Когда Карола этим серым октябрьским днем сидела напротив нее, а Марлена пыталась втиснуть в расходы фирмы и финансирование семинара «Организация труда секретарей», она с удивлением отметила про себя, что красота Каролы за последние месяцы померкла, вокруг глаз легли темные тени. Поговаривали, что в ее браке с Давидом не все благополучно: Давид не намерен был терпеть вольное поведение своей жены. Говорили, что Карола проводит ночи в сомнительных дискотеках, принимает возбуждающие средства, чтобы быть в форме. Она так и не забеременела, злорадно подумала Марлена, вспомнив свой давний разговор с Георгом Винтерборном. Марлена даже посочувствовала этой женщине. Она прекрасно понимала, что оба мужчины, и Давид и Георг, с нетерпением ждали сообщения о беременности Каролы.
— Итак, — нетерпеливо спросила Карола, — расскажите мне об этом семинаре.
Марлена положила на стол разработки. «Подготовка к рабочему дню», «Борьба со стрессом», «Телефонный справочник клиентов» — вот названия только нескольких тем.
— А что означает вот это — «Сам себе менеджер»?
— «Как я могу вовремя распознать начало конфликта, как вести себя в нем, что я должна делать, чтобы лучше использовать мои скрытые ресурсы», — сухо изложила программу Марлена.
Карола иронически улыбнулась:
— Последняя тема — ваш конек, не так ли?
Марлена оторопело посмотрела на нее. До сих пор все их разговоры, даже при прорывающейся антипатии друг к другу, касались только работы.
— Если вы хотите сказать, что я способна подтвердить практическими делами позитивное отношение ко мне и моему сектору… То да, я могу с вами согласиться. Карола вымученно улыбнулась:
— Верю вам на слово.
Марлена молчала, не понимая, куда она клонит.
Внезапно Карола произнесла:
— Господин Бехштайн жалуется на вас.
— Вам?! — Марлена была возмущена. У Бехштайна был тот же начальник, что и у нее — Питер Рот. Отдел контроля в любом случае был не тем местом, где он мог изливать свои жалобы. Да и что там, собственно, за претензии?
— Конечно, вначале он рассказал обо всем господину Роту. Но поскольку тот на несколько дней уехал, то перед отъездом попросил меня разобраться с этим.
Интересно, он просил ее об этом до или после секса?
— О чем идет речь? — сухо спросила Марлена.
— О деньгах, как всегда. — Карола улыбнулась. — Господин Бехштайн не согласен со сметой, которую вы заложили.
— Почему же тогда он не обратился сначала ко мне?
Карола пожала плечами.
Марлена холодно продолжала:
— Я скажу вам, почему он не сделал этого. Потому что его претензии — всего лишь предлог. Ему известно, что господин Рот удовлетворен моей работой. Это уже давно раздражает Бехштайна. Он прослышал о предстоящих изменениях в структуре фирмы, о том, что между коммерческой дирекцией и управлением подразделениями вводится новая служба на правах отдела. А он с удовольствием стал бы начальником этого отдела.
— Вы тоже?
— Конечно. Но не думаю, что у меня есть шанс.
— Почему же? У вас такие хорошие отношения с… коммерческой дирекцией.
Марлена ответила ледяным тоном:
— Я уверена, что все, чего я достигла, я достигла только благодаря своим усилиям. А ваш отец — ведь именно его вы имеете в виду — судит о людях с чисто деловых позиций, независимо от того, симпатичен ему человек или нет. Или вы думаете иначе?
Карола промолчала. Потом повторила вопрос:
— Так почему вы считаете, что у вас нет шансов?
— Потому что вы, фрау Эриксон, против. А вы не только руководящий работник этой фирмы, но и дочь владельца и коммерческого директора.
Марлена сложила бумаги.
— Передайте, пожалуйста, господину Бехштайну, что ему придется считаться с коллегиальными правилами. Даже несмотря на то, что я женщина, и он думает, что с женщинами можно обходиться не так щепетильно, как со своими сотрудниками мужского пола.
— Честно сказать, я считаю это своего рода манией преследования.
— Возможно, на вашем месте я думала бы так же, — холодно ответила Марлена и вышла.
Она кипела от возмущения. Спустившись в столовую, Марлена взяла себе чашку кофе и задумалась. Чего добивается этот приспособленец? Конечно, у него больше шансов стать начальником отдела, после того как Манфред Рафф, руководитель отдела обслуживания клиентов и третий человек в иерархии издательства, добровольно отказался от дальнейшей карьеры. Редкий человек! У него трое детей, и он не захотел оставлять жену наедине со всеми домашними хлопотами. Поэтому ему нужен нормированный рабочий день, чего нельзя себе позволить на должности начальника отдела. Оставались Бехштайн и она — если не будет решено пригласить начальника со стороны. Марлена решила составить сравнительные характеристики.
Бехштайн: женат, самого подходящего возраста, имеет лишь одного ребенка, диплом по экономике, убежденный конформист, пол мужской (!). Сплошные плюсы.
Она: замужем, в детородном возрасте, уже имеет одного ребенка, не имеет экономического диплома, слывет спорщицей, пол женский (!). Сплошные минусы.
Она взяла вторую чашку кофе. Если Бехштайн станет начальником отдела, он автоматически вновь превратится в ее начальника. Она чуть не подавилась кофе. О нет! Только не этот индюк надутый! Этот самовлюбленный подхалим! Этот гнусный шовинист!
С другой стороны, что ей остается? Ее рост возможен лишь в этой фирме. Захоти она перейти в подобное предприятие, она безнадежно застряла бы в тени молодых, полных сил, теоретически подкованных выпускников высшей школы, которые рыщут по конторам в поисках подходящей гавани.
Итак, оставаться и терпеть Бехштайна? Или оставаться и бороться? Если да, то каким оружием?
За следующие три месяца Никлас перестроил наконец чердак и перебрался со своим письменным столом, книгами и аквариумом под крышу. Он все чаще приносил документы домой, объясняя это тем, что невозможно выполнить всю эту работу в служебное время. Он целыми вечерами сидел, закопавшись в бумаги, и раздражался, когда Марлена приглашала гостей или звала его в кино. В выходные после обеда он исчезал в своей комнате тихо и осторожно, словно медсестра, боящаяся лишний раз побеспокоить раздражительного больного. Тогда Марлена могла греметь посудой, хлопать дверьми — все это не имело никакого действия. Он делал вид, что ничего не слышит. А на ее бесконечные претензии: «Ты совершенно перестал помогать мне», — у него был заготовлен нахмуренный лоб или резкий ответ.
Однажды он еще добавил:
