Лори не решила, когда ехать. Она поняла, что в качестве жены инструктора сафари должна сопровождать его в экспедиции. Но ей ведь не обязательно оставаться с туристами до конца… А что, если она ускользнет после того, как они разобьют первый лагерь? Лори никогда не водила джип, но решила, что это не сложнее, чем вести любую другую машину. Райан наверняка придумает, как объяснить ее исчезновение.
А как только она вернется в Мбингу, то попросит Махмуда отвезти ее на побережье, и тогда первым делом надо будет рассказать о своем замужестве хорошему адвокату. Теперь, когда план окончательно сложился и ей было ясно, что делать дальше, часы для Лори стали тянуться невыносимо долго. Наконец оранжево-красный рассвет проскользнул в открытую дверь рондавеля. Она встала, умылась и оделась в костюм для сафари. На пути к отелю она увидела Райана. Коротко поздоровавшись и внимательно оглядев жену, он повел ее к джипу, который возглавлял процессию.
Он собрался открыть дверцу, но обернулся на какой-то шум сзади. Дорога вдруг заклубилась пылью, и он прижал Лори к машине, закрывая своим телом. Перед ними шумно затормозил Билл Александер на своем видавшем виды «шевроле». Заднее сиденье было завалено коробками и свертками, и на сиденье рядом лежал кожаный вещевой мешок. Он улыбнулся из-под потрепанной шляпы:
— Великие умы думают одинаково! — Словно исчерпав этим запас слов, Билл высунул в открытое окно руку и, глядя на Лори так, словно перламутровый утренний свет был для него слишком ярок, проворчал: — Вот, уезжаю. Решил: дай, думаю, поезжу еще на моей старушке, пока она совсем не скопытилась.
Райан крепко пожал ему руку и улыбнулся:
— Ничего, она справится.
— Думаете, доедет до побережья? — Он скептически приподнял бровь. — Сомневаюсь, но надежда умирает последней. Ну ладно, прощай, Райан. Как-нибудь черкну тебе открытку из Корнуолла. — Он вытянул подбородок в сторону Лори, словно очень торопился, потом, по некотором размышлении, схватил ее за руку и крепко сжал се. — До свидания, Лори. Может, когда-нибудь свидимся. — Он собрался завести машину, потом, словно они ждали от него еще чего-то, указал взглядом на отель: — А с Гайной я попрощался… уже года два назад, кажется. — Мотор зачихал и ожил, и с неестественно веселым видом и попыткой все обратить в шутку он крикнул, перекрывая шум мотора: — Дайте мне полчаса форы, старина!
Они помахали ему вслед, и Райан повернулся к жене.
— Там, за сиденьем, две фляги, а кофе, если хочешь, можно выпить в отеле, — предложил он.
— Нет. Нет, мне сейчас ничего не нужно.
— Точно? — Он задумчиво посмотрел на нее. — Ты хорошо выспалась? У тебя что-то усталый вид.
— О тебе можно сказать то же самое, — возразила Лори, не желая признаваться, что не спала всю ночь.
Хотя его форма хаки была безупречной, чисто выбритое лицо осунулось, резче проступили морщины, зеленые глаза глядели с тоской.
— Пойду соберу остальных, и поедем. — Райан закрыл за ней дверцу.
Лори посидела некоторое время в джипе, прислушиваясь к звяканью чашек и шуму голосов из отеля. Наконец послышались грохот тяжелых ботинок и возбужденная болтовня американцев. Они выходили из отеля и рассаживались по машинам. Прошло еще минут десять, но Райан так и не показался.
Лори немало удивилась, увидев, что дверцу ее машины открывает Набу и с улыбкой садится за руль. Не успела она понять, что происходит, к ним подлетел на другой машине Райан. Он вытянул руку вперед и крикнул через ее голову Набу:
— Давай, Набу, поезжай вперед, встретимся на хребте Мборни! Держи остальных в цепочке и не гони!
Прежде чем машина сорвалась с места, Лори успела заметить пепельную, гладко причесанную головку и безупречный профиль рядом с Райаном. Когда машина Райана укатила вперед, она увидела, что у них на крыше машины привязано несколько чемоданов и сумок из свиной кожи. Разумеется, она знала, что происходит. Райан не захотел оставлять Гайну в отеле. Где ей будет лучше дожидаться его возвращения, как не в «Ньюмбайе»? Опустошенная и без единой мысли в голове, Лори смотрела, как красно-кремовая машина стремительно укатила вперед.
Лори устало опустилась на край постели. Ехали они долго, и она не стала себя обманывать, что запомнила дорогу в Мбингу. Однако пару примет все же взяла на заметку. После хребта Мборни, когда дорога закончилась, она внимательно следила за джипом — какие участки дороги на нем можно было проехать, а какие стоило обогнуть. Разумеется, ночью это будет нелегко сделать, но хоть раз ей должно повезти! Яркая полная луна освещала благосклонной улыбкой их лагерь. Пока еще рано помышлять о побеге. Сегодня днем она подумала, что расчищенная полянка напоминает деревню. Каждая семья размещалась в отдельной палатке.
Затем занялись размещением помощников сафари, потом следопытов, подсобных работников. Страшно подумать, сколько все это должно было стоить, но американцы явно не жалели денег и хотели получить за них все возможные удобства.
Мужчины, судя по всему, все были заядлыми стрелками и ходили по лагерю, клацая затворами ружей, явно в нетерпении пустить их в дело. Женщины направляли свои видеокамеры буквально на все, что двигалось. Все туристы вежливо и терпеливо выслушали инструкции Райана, как следует себя вести с дикими животными.
Лори тоже слушала, хотя и не в первый раз. Во время их прошлого сафари Райан буквально каждый день напоминал ей все эти правила. Но ей хотелось напоследок запомнить каждую черту лица мужчины, которого она любила, хотя он об этом даже не догадывался.
Лори не услышала, как хлопнула полотняная дверь в палатку. Райан бросил взгляд на ее руку, прежде чем войти.
— Тебе пора бы ложиться спать, — сказал он, стоя к ней спиной. — У тебя сегодня был тяжелый день. А мне надо еще кое-что сделать, проверить список запасов, но я могу это сделать и в другой палатке. — Он взял пачку бумаг с кровати, стоявшей у противоположной стены, и, повернувшись к двери, сказал ровным голосом: — Не стану тебя беспокоить, когда вернусь.
Лори отчаянно посмотрела в последний раз в его зеленые бездонные глаза, на огромные плечи. Затем Райан ушел.
Она посидела немного, не в силах пошевелиться. Но вдруг ей пришла мысль, что лучше будет уехать прямо сейчас, пока лагерь еще полон движения. Никто не обратит внимания на отъезжающий джип.
Подумают, что кто-нибудь из ассистентов на сафари едет проверить окружающие джунгли. Конечно, забрать с собой чемодан она не сможет. Это привлечет внимание. Лучше идти прямо так, словно просто вышла прогуляться перед сном.
Напоследок окинув взглядом палатку, она не позволила себе задержаться на чемодане Райана. Как Лори и надеялась, никто не обратил внимания на ее неспешную прогулку. Она прошла мимо лагерных костров к полосе деревьев на краю поляны. Остроглазые ассистенты, конечно, могли бы удивиться, зачем ей понадобилось залезать в джип Райана, но, к счастью, в этот момент они были заняты расстановкой грузовиков. Шум от гудящих грузовиков тоже был ей на руку. В нем совершенно потонул мотора джипа.
