— Эрсах, из дома Сареффа берешь ли ты под свою защиту и в объятиях своей семьи Августу? — произнес громко Мейшу, и Вайс понял, что брачный ритуал подходит к своей кульминации.
— Беру! — ответил уверенным голосом Эрсах.
— Августа, избранница нашего атта из дома Сареффа, вручаешь ли ты свою жизнь в руки Эрсаха?
— Вручаю! — не менее уверенно сказала Ави.
Вайс прикрыл глаза от разочарования. Он знал, что почувствует опустошение, но все равно внутри сердце на секунду застыло.
— Ритуал завершен и подтвержден! — произнес Мейшу, вложив всю свою силу в голос. Вайс сразу же почувствовал, как завибрировал воздух вокруг, выводя всех из транса. К Ави сразу же подошли Лей и Ларисс. Вайс думал, что они обнимут ее, но подруги просто встали около нее, склонив голову. К ним подошли девушки со стороны нагов. Подползла и та нагиня. Все как одна скромны — жены, дочери нагской верхушки. Вайс знал, что Сошарр эс Бунгар строго отобрал семьи, кто вошел в его свиту. Все сплошь военные. Все сплошь преданные.
Девушки стали снимать крохотные драгоценные камни-капли с шелковых платков, что были на головах Лей и Ларисс, и сразу же крепили к тонкой прозрачной вуали Августы. Красивый змеиный ритуал — старшая семья одаривает своей силой и энергией избранницу. Глаза у Ави блестели от слез, но она смиренно принимала драгоценные капли. Последней подползла та нагиня и выглядела она смиреннее и покорнее остальных. Она склонилась к Ларисс и аккуратно сняла последнюю драгоценную каплю, склонилась ниже остальных, и на секунду Вайс нахмурился — что-то было не так. Нагиня поклонилась Эрсаху и украсила камнем вуаль Ави, а потом спокойно отползла к своей семье.
Все встали и зааплодировали, поздравляя молодую чету. Эрсах нежно поцеловал Ави и склонил голову в небольшом поклоне в благодарность гостям. Лей тоже захлопала в ладоши, а вот Ларисс нет, она стояла молча.
Вайс понял, что не ошибся, не подвело его чутье, не обманул его и ментальный дар. Он быстрым шагом направился к помосту с его аттом. Но не успел. Ларисс подняла свой взгляд, глубоко вздохнула и приказала.
Приказала как истинная ламия:
— Спать!
Голос ее разнесся по саду, завибрировал в голове, парализовал ум. Вайс зажал уши. Зажмурил глаза. Но приказ уже проник ментальным копьем в самый пси-центр, и никто бы не устоял. Кроме Вайса, который не мог бросить Эрсаха. Он выставил свой собственный ментальный щит, упал на одно колено от жуткой боли в груди, но выстоял и не уснул. Открыв глаза, он с ужасом осознал, что та самая нагиня заносит над Эрсахом кинжал.
Их предали!
2.8 Попытка номер восемь
Ави почувствовала ужасную боль справа — болела рука, бок, коленка. Она приоткрыла глаза, и все сразу же поплыло, размазалось словно кистью, но выхватить образ лежащего рядом с ней Эрсаха успела. Они лежат? Когда они успели упасть?
В голове трещало, как в сломанном старом дедушкином приемнике, отчего внешние звуки проступали обрывками, шумами, пунктирной линией букв. Она все-таки попыталась сфокусироваться, и наконец-то вся ужасающая картинка предстала перед глазами: молодая нагиня, что последней крепила к ее вуали драгоценную каплю на счастье, сейчас заносила кинжал над грудью Эрсаха. Ави выхватила детали и вся сжалась от напряжения — кинжал принадлежал их гербу. Кто-то выкрал его из дворцового хранилища? В их доме-то они давно такого не хранили.
Ави скорее почувствовала, чем услышала, что рядом нет никакой паники, будто все разошлись. С брачного ритуала? Она снова напрягла глаза и поняла, что все лежат. Сначала она подумала, что видит мертвых, что все гости умерли по щелчку какого-то злобного создания, но Эрсах дышал. Слабо поднимались грудные клетки и других. Их усыпили.
«Всего лишь усыпили!» — радостно завопил внутренний голос, но вот совета, как действовать дальше не дал. А Августе стоило бы поторопиться — нагиня уже примерилась для удара.
Ави поняла, что резко вскочить не сможет — правая сторона болела и ныла от внезапного удара при падении. Поэтому она медленно стала перебирать пальцами ткань длинной туники, поднимая ее на бедра, а затем со всего размаха ударила нагиню в болевую точку всех змей — переход позвоночника в хвостовые пластины, там где у обычного гуманоида находится копчик. Нагиня вскрикнула, пошатнулась, но кинжал не выронила, резко развернувшись к Ави.
— Сссука, — прошипела она. — Надо было тебя убить еще до отлета, но Марисс не дала.
Ави поползла от нее, но хвостатые намного быстрее — нагиня ловко обмотала ее ноги своим хвостом, обездвижив жертву. Но Ави не могла сдаться. Не имела никакого права! У него внутри рос их с Эрсахом общий ребенок, и она принялась отбиваться, вырываться из захвата, разрывая ритуальное одеяние. Нагиня надвигалась все ближе и ближе. Кинжал безжалостно блестел в свете ярких солнц Атлеи.
Первый удар Ави смогла отбить, поранившись о лезвие кинжала. Алая кровь закапала на белоснежное одеяние. Второй прошелся по касательной, оставив на второй руке кровавую рану. А на третий замах она выкрикнула: «Остановись!»
Нагиня замерла. Глаза ее от ужаса расширились. Губы исказил жуткий оскал, но рука так и осталась поднятой, не сдвинувшись в сторону Ави ни на миллиметр.
Хвостатая предательница действительно остановилась.
А через секунду Ави услышала странный звук и закричала — голова нагини отвалилась от шеи и упала на помост, покатившись к лежащему Эрсаху. Тело не завалилось на нее только потому, что его перехватил Вайс и опустил рядом. От браслета на левой руке у него шла окровавленная металлическая нить. Выглядел он ужасно: весь бледный, с полопавшимися сосудами в глазах.
— Вы в порядке, сейше? — прохрипел он.
Августа закивала, сглатывая то, что теперь просилось наружу от картин крови. А главное, от запаха. Вайс помог подняться, и они оба оглядели сад.
— Вы приказали ей, — сказал он тихо, но Ави поняла, о чем говорит ер ее супруга.
— Не я, — ответила она честно. — Это была не я. — И провела по еще плоскому животу ладонью. Вайс сразу же все понял и обомлел — Эйгал не оставит ее в живых.
— Вам надо уходить, — сказал он.
— Мое место рядом с супругом. До самого конца.
— Эрсах не переживет, если с вами что-то случится. — Вайс видел, как потух взгляд Ави, но та упрямо мотнула головой.
— Я не сбегу. Я ни в чем не виновата. Остальное решит ваш аттер.
И на этих словах они оба охнули, потому что по саду прошла сильнейшая ментальная волна. Тело сковало до болезненных судорог, парализовало по чужой воле, а со своего места поднялся злющий Эйгал. Он был также бледен, как Вайс, но в отличие от ера, его глаза кровоточили. Ави даже боялась думать, какой чудовищной силой обладает этот атлас. Но несмотря на то, что она отказалась бежать, понимая, что когда вся правда про ребенка раскроется, то ей вряд ли оставят жизнь, Ави все равно собиралась выторговать себе право быть с Эрсахом.
То, что их дитя будет сильным менталом, совершенно не значит, что ребенок захочет стать управителем. В конце концов, она поклянется на крови, что не даст такому произойти.
Вайс сразу же встал на одно колено, склонив голову перед своим аттером, а Ави так и осталась стоять в порванном окровавленном свадебном одеянии.
