его футболку, а потом расстегнули пуговку на джинсовых шортах... Черт, если бы за каждую пятерку его награждали таким способом, учеба давно стала бы его любимым занятием!
* * *
Когда Костя прибыл в родное село, было еще тепло и солнечно: вечер даже не успел начаться, и разомлев от жары в автобусе, Костя решил искупаться. Надел плавки, сверху шорты, прихватил маленькое полотенце - для головы - и отправился на пруд. Народу там было - тьма тьмущая: дети, парни в здоровенных, как паруса, труселях, девушки в купальниках разной степени открытости, бабы и даже мужики с пивом. При появлении Кости женская часть населения пляжа приободрилась. Девушки принялись кто по одному, кто по двое, прогуливаться перед ним с неизвестной целью. Костя на них не смотрел - он скинул шорты, бросил их вместе с полотенцем на траву и ринулся в воду, обрызгав всех в радиусе 5 метров. Народ, однако, не возмущался, а верещал радостно и весело. Костя сделал пару кругов по озеру, потом поплавал на спине, несколько раз нырнул, а после уж вышел на бережок и, вытерев голову, улегся на траве немного передохнуть.
- Привет, солдафон! - прозвучал откуда-то сверху насмешливый голосок из Зазеркалья.
Костя приложил руку ко лбу козырьком и нахмуренно оглядел хрупкую фигурку в жизнерадостно-оранжевом купальнике на завязках. Вот черт, даже злиться на нее не выходит! И за что мужикам такое наказание? Ну стерва, ну злючка-колючка беспардонная, а на плоский животик и длинные стройные ножки глянул - и хоть оглоблей пусть бьет - все улыбаться будем.
- Вещи посторожишь? - спросила с наглой ухмылкой ведьмочка из Зазеркалья и, не дожидаясь ответа, бросила крошечный белый сарафанчик прямо ему в руки.
Такое впечатление, как будто она его на прочность проверяет, как сталь: нагревают - охлаждают, нагревают - охлаждают. Только у Алиски это получается делать одновременно. Вот что она сейчас сделала? Обращается с ним, как с псом каким-то, а он тут же, осторожно, как бы невзначай, подносит сарафан к лицу и нюхает его. Черт, как сладко пахнет... Ну не идиот?
Костя сел на траве и стал смотреть за соседкой. Еще, не дай бог, тонуть вздумает... И он оказался не так уж далек от истины! Мелкая вредная шмокодявка выползла на пирс, подпрыгнула, в воздухе сложилась в комочек, обхватив колени, и булькнулась в воду. И с концами. Костя чуть не ополоумел. В какой-то момент мелькнула мысль, что она опять его провоцирует, а сама хихикает где-нибудь за кустами, но ее он отмел как неправдоподобную и бросился в воду. Пока плыл, противная девчонка показалась на поверхности, вереща и отчаянно размахивая тощими ручонками. Вот коза! Ну ничего, сейчас спасет ее и отлупит. Как Сидорову. Костя подхватил несчастную утопающую за шею сгибом локтя и поволок к берегу.
- Ты что, дура?! - вопил он, отплевываясь и нависая над посиневшей, тяжело дышащей девчонкой. - Ты какого черта лезешь на глубину, если плавать не умеешь?
- Я... Я думала, там не глубоко... - вздрагивая и заикаясь, пробормотала она.
- Так спросить же можно! Вон народу сколько! Ты ж потонуть могла!
- Так народу же много! - заявила нахалка, приподнимаясь на локтях. - Кто-нибудь бы спас!
Костя покачал головой: ни капли мозгов! Ну ни капельки...
- Думаешь, утонуть - дело хитрое? Разок вдохнула воду - и привет!
- Ладно, я больше не буду, - недовольно буркнула Алиса. - Спасибо, что спас.
Она попыталась встать, но тут обнаружилась новая проблема: оказывается, эта дуреха еще и ногу в воде порезала - вся ступня в крови. Костя снова вздохнул и снова покачал головой. Надел шорты, натянул на Алису ее сарафан, повесил на шею полотенце. А потом подхватил легкую, как перышко, девчонку на руки и понес ее домой. Алиса ахнула от неожиданности, но потом худые прохладные ручонки обхватили Костю за шею, и это было чертовски приятно.
Все расступались перед ним, а девушки смотрели на его ношу с какой-то глухой непримиримой злобой. Интересно, чего это ее тут не жалуют, с таким-то ангельским характером...
Клавдия Ивановна принялась кудахтать, завидев, в каком положении ее внучка прибывает домой. Костя занес Алису в дом, положил на диван, потер бицепсы.
- Ну что, устал, спортсмен? - язвительно поинтересовалась нахальная девчонка.
- Тебе, вообще, знакомо такое слово - благодарность? - ответил он вопросом на вопрос.
- Спасибо, - с готовностью кивнула Алиса. - Ты свободен.
- Черт побери, до чего же дрянная девчонка, - пробормотал себе под нос Костя, уже направляясь к двери. От раздражения не заметил стоявший на пути стул, задел его ногой, тот повалился на пол с громким стуком.
- Смотри, мебель не переломай, медведь! - хихикнула Алиса.
Костя глянул на нее, рыкнул и с еще более громким стуком поставил стал на место. А потом гордо удалился.
Он совершенно не понимал, зачем ведьмочка из Зазеркалья постоянно его злит. Эту неделю он особенно не вспоминал о ней, но когда приехал сюда, то захотел увидеть ее, поговорить, рассказать, что сдал первый экзамен на пятерку. Что ему совсем не тяжело было ее нести, что она легкая и такая... приятная. На ощупь и на запах. И что в итоге? Она только колет, жалит и брыкается. За что - непонятно. Он ведь спас ее, и до дома тащил на руках, и в город возил неделю назад. Чего она добивается-то? Чтобы перестал помогать? А может, ее в самом деле надо отлупить, как Сидорову козу? При этой мысли, правда, в голову лезло что-то неприличное, так что он старался пропускать ее мимо.
Алискина бабушка что-то говорила про разбитое сердце - но ведь это не его проблема, верно? Он, в общем-то, в кавалеры и не набивался. Но вот что Костя знал точно и ясно: он не перестанет ее спасать, даже если это будет стоить ему жизни. Потому что сила ему дана не для того, чтобы свои обиды лелеять или на плацу строем шагать, а чтобы людям помогать. А уж как они на это реагируют - благодарят или в лицо плюют - их личное дело.
Утром в субботу произошло неожиданное: Алиска приперлась к завтраку с пирогом в руках.
- Вот... - пробормотала она. - С вишней...
Мать принялась ахать от удивления: мол, как это, почему и зачем.
- Это Косте. В благодарность. За спасение, - выдавила
