— На этот раз я предпочел поселиться у синьора Сабателли…
— Тоже вполне достойное место для проживания, — с готовностью поддержал незнакомец выбор Ренато. — У синьора Амадео всегда рады путешественникам, особенно если они приехали издалека… Сколько его помню, радушие всегда было отличительной чертой его характера.
— Да, я заметил, — с вымученной улыбкой откликнулся Ренато.
Видимо, нужно было сообщить ему, что я приехал в Монтефалько из Соединенных Штатов, где оказался после длительного пребывания в Японии, отметил он про себя. Глядишь, мой тесть и вправду бы обрадовался… И даже раздумал бы душить меня на глазах у постояльцев…
— Я могу вас подвезти к отелю, — предложил мужчина, сделав жест в сторону своей малолитражки.
— Нет, благодарю, — невольно вздрогнув, проговорил Ренато. — Я уже достаточно здесь погостил, как раз сегодня возвращаюсь в Перуджу.
— В Перуджу? Так это же здорово! Я тоже живу в Перудже и именно сейчас готов туда отправиться. Как удачно, что вы встретились мне в такой ранний час. Я терпеть не могу ездить в одиночестве…
— Так вы готовы меня подвезти?
— Конечно, причем прямо до дома, — радостно сообщил незнакомец.
— Я вам очень благодарен… Но у меня есть здесь одно дело… Оно займет минут десять, не больше…
— Какой разговор? Я подожду.
Удалившись от незнакомца на почтительное расстояние, Ренато бегом спустился вниз по улочке и свернул за угол. Пробежав несколько коротких переулков, он оказался прямо у кондитерской. Ранним утром вывеска с ее названием выглядела еще более нелепо, чем накануне. Ренато, как и вчера, вплотную приблизился к ярко освещенной витрине и, увидев муляжи шоколадных плиток, вспомнил, что оставил купленный здесь шоколад собственного производства на кухне у Лауры.
Хоть чем-то заплатил за самовольное вторжение, с улыбкой подумал он.
Ренато неотрывно смотрел на витрину и не мог понять, что именно привело его сейчас сюда, что заставило его вот так спонтанно, за несколько минут до отъезда, броситься со всех ног к этой крохотной кондитерской. Что удерживало его здесь, на этой неприметной улочке, не позволяя уехать не попрощавшись… Он говорил себе, что не может ответить на этот вопрос, что не знает причины своего поведения… Вернее, не хочешь знать, осторожно подсказал внутренний голос…
— Лаура, боже мой! Неужели это ты? Что ты здесь делаешь?! — принялась изумленно восклицать Виттория, увидев свою подругу в дверях кондитерской. — Вы ведь с Джанрико должны были вернуться только через пять дней…
— Совершенно верно. Но обстоятельства изменились.
— Что произошло? Неужели твоего пловца наконец выгнали из спорта?
Лаура в ответ укоризненно покачала головой.
— Мы вернулись так рано, потому что он простудился. Хочу попросить тебя об одолжении: не шути так в присутствии Джанрико. Иначе крупная ссора неминуема.
— Подумаешь, большое дело… — небрежно бросила Виттория. — Мы с Фабио упражняемся в них ежедневно.
— Неужели опять повздорили? — сочувственно поинтересовалась Лаура, усаживаясь за стойку.
— Повздорили… — иронично хмыкнула Виттория. — Вернее сказать, разругались в пух и прах.
— Когда же вы успели?
— Вчера, на дне рождения Маурицио.
— Ах да, я совсем забыла о нем… Надеюсь, ты поздравила его от нас с Джанрико?
— Да, ровно за пять минут до того, как назвала его тупоголовым ослом и неудачником, и за семь минут до того, как адресовала эти «комплименты» Фабио…
— Вот это да… — ошеломленно протянула Лаура. — Вижу, ты вчера хорошо провела день…
— Вечер, — уточнила Виттория. — Да, он и впрямь удался на славу. Хотя эти два олуха всеми силами старались испортить его своими слезоточивыми воспоминаниями об их рухнувших попытках сделать карьеру на телевидении… Но, несмотря ни на что, мое настроение нисколько не ухудшилось. Я прекрасно провела остаток вечера у телевизора, там показывали мою любимую мелодраму.
— Надеюсь, ночь прошла не менее спокойно, чем остаток вечера? — поинтересовалась Лаура.
— Да, спокойно и безмятежно. Могу сказать, что я прекрасно выспалась.
— Наверное, как и тот незнакомец, которого мы нашли в моей квартире… — осторожно проговорила Лаура.
Услышав это, Виттория в замешательстве приложила ладонь ко лбу и устремила на Лауру виноватый взгляд.
— Боже мой, я совсем о нем забыла…
Лаура добродушно рассмеялась.
— Я это заметила.
— Надеюсь, он вас не напугал?
— Скорее мы его. Ведь он спросонок не сразу понял, кто мы такие. Да еще и Джанрико устроил сцену ревности по всем правилам жанра… В общем, пробуждению этого самого Ренато Деларио мало бы кто позавидовал. И кстати сказать, моему положению тоже…
— Прости, пожалуйста. Я конечно очень виновата, что все так некрасиво получилось, но я ведь не могла предвидеть, что вы так скоро вернетесь… А этот Ренато показался мне таким одиноким и неприкаянным… Не знаю, по какой причине, но он не мог воспользоваться ни одним здешним отелем. И мне стало жаль его…
— Не переживай, теперь уже все в порядке. Хотя Джанрико еще немного сердится на меня, я знаю заранее, что это ненадолго. А по поводу загадочного господина Деларио ты права, мне он тоже показался одиноким. И еще несчастным… Кстати, несмотря на свое не слишком бодрое расположение духа, он признался, что ему очень понравились мои рисунки. Первый раз в жизни я услышала, как их назвали красивыми и оригинальными…
— А я что тебе говорила? — возмущенно откликнулась Виттория. — Я постоянно тебе твержу: ты должна отослать их в Перуджу. Ведь именно там каждый год проходит фестиваль шоколада… Уверена, что твои идеи непременно заинтересуют какого-нибудь производителя…
— Но ты же всегда находила множество недостатков в моих рисунках… — растерянно проговорила Лаура.
— Ну мало ли что я там находила… Может, у меня тогда настроение было не очень… И потом, твои рисунки — это не просто какая-то бессмысленная мазня, они ведь созданы для того, чтобы быть воплощенными в шоколаде, а это что-нибудь да значит. Кстати, о шоколаде. Я вчера получила новый номер твоего любимого «Парада изысков». Так вот, на обложке есть информация о том, что в ближайшее время в Перудже будет объявлен конкурс на самую оригинальную рецептуру и форму шоколада… Куда же он мог подеваться, этот журнал? — раздраженно пробормотала Виттория, разбирая содержимое низкой темно-ореховой тумбы, стоявшей в углу за стойкой.
— Как только отыщешь, прочти статью о конкурсе вслух, — попросила Лаура. — А я пока приготовлю чай. Тебе ягодный или травяной?
