будут знать, что свадьба только для коронации?
— Не будут, если мы убедим их в обратном.
— Как мы это сделаем?
— Мы только что убедили Фи, разве нет?
— Она романтична.
— Тогда мы устроим романтическое представление для всех. — Алек снова ощутил сильное физическое желание и на всякий случай не стал подходить ближе и демонстрировать ей возможные варианты романтического представления. — Доверься мне, Хестер. Мы сумеем все устроить правдоподобно. Все получится. Мы сумеем изобразить безумно влюбленную пару.
Она широко открыла глаза.
— Но ведь у нас нет необходимости прикасаться друг к другу. — В ее голосе зазвучали нотки ужаса. — Ничего подобного. Мы будем очень уважительны и осмотрительны.
— Ты имеешь в виду, что не должно быть никаких публичных проявлений привязанности? — спросил Алек, с немалым трудом сохраняя спокойствие.
— Именно.
Неужели она говорит серьезно?
— Совсем никаких?
Откуда ни возьмись появилось мощное желание спровоцировать ее. Оно оказалось настолько сильным, что потрясло его самого. Ему хотелось видеть, как она краснеет, как улыбается и… кричит от страсти?
Последовавший за этим каскад мыслей — горячих, головокружительных и… неприличных — заставил его напрячься. Это вызов.
Ладно, нет проблем.
И все же не только он чувствовал эту шокирующую химическую реакцию. Магнетическая тяга была слишком сильной, чтобы оказаться односторонней. Молчание продолжалось и, похоже, даже сгущалось, и щеки Хестер стали пунцовыми. Разумеется, она ощущала то же самое, понял Алек.
Хестер в упор смотрела на мужчину, который колебался, казалось, вечность. Все ее тело было охвачено огнем. И она поняла, что должна не просто прояснить ситуацию, а закрепить ее в их соглашении. Неожиданно это показалось ей жизненно важным.
— Хорошо, — согласился он, но в его глазах плясали смешинки. — Я же не предлагал, чтобы мы начали практиковаться… или что-то в этом роде.
— Да, — с облегчением выдохнула Хестер. — Это было бы глупо.
— Совершенно верно. Мне не нужна практика. Я знаю, как целоваться.
Хестер не знала, что ответить. Она не была готова признать, что у нее умение целоваться полностью отсутствует.
— Дело в том, что нам все равно придется целоваться. Дважды, если ты сможешь заставить себя согласиться. — Он смотрел на нее со всем вниманием. — Во время свадебной церемонии, которую, разумеется, будут транслировать все телеканалы мира. — Он не сводил с нее горящих глаз. — Мы должны поцеловаться после произнесения обетов и еще раз — на пороге церкви.
— Все телеканалы? — Хестер съежилась. — Из церкви?
— Из дворцовой часовни. Это игра, в которой участвуем мы оба, Хестер.
— Два поцелуя, — согласилась она.
Она была уверена, что это будут просто целомудренные прикосновения губами, учитывая, что вся церемония будет транслироваться. Даже такой презирающий условности человек, как принц Алек, не станет устраивать шоу с поцелуями для всего мира. И ему нет никакой необходимости знать, что ее ни разу в жизни никто не целовал.
— Как ты считаешь, я могу тебя держать за руку на банкете? Смотреть на тебя с любовью? Улыбаться?
Он дразнил ее, это ясно, и она ответила со всей серьезностью:
— В зависимости от обстоятельств, возможно, я даже позволю себе ответную улыбку.
— В зависимости от обстоятельств? — лениво переспросил он. Это вызов.
Но он сел на стул, взял блокнот, ее любимую ручку и начал писать. Хестер зачарованно смотрела, как лист бумаги заполняется маленькими квадратиками, короткими предложениями и галочками. Эффективность, составление списков и расстановки приоритетов. Кто бы мог подумать? Через несколько минут принц перечитал написанное, кивнул, достал телефон и потыкал пальцем в экран.
— Хорошая новость, Марк. Я все-таки женюсь. Я знаю, ты уже давно составляешь план свадьбы, так что можешь запускать его в действие. Мы поженимся через десять дней, а коронация будет через неделю после свадьбы.
— Десять дней? — потрясенно переспросила Хестер.
— Не пугайся так.
— Просто мне кажется…
Он опустил глаза на свой список.
— Тебе необходимо свадебное платье. Дипломатия требует, чтобы ты выбрала портного из Трискари. Тебя это устраивает?
— Конечно, — пробормотала Хестер, но паника не отступала. О чем она только думала? Как она сможет пережить свадебную церемонию, которую будут транслировать на весь мир? Каждый зритель у телевизора будет придирчиво изучать не только ее одежду, но и каждую деталь ее внешности.
Хестер вздохнула и расправила плечи. Ей все равно. Она давно решила не расстраиваться по этому поводу. Достаточно смириться с простым фактом. Она никогда не сможет оправдать ожидания всех и понравиться всем. Тогда зачем беспокоиться?
— Для того чтобы сшить платье или даже подогнать его по фигуре, десяти дней мало. — Этого мало даже для того, чтобы осмыслить, во что она ввязалась.
— Там будет команда. Нам тоже надо будет сделать некоторые приготовления, научить тебя позировать фотографам и тому подобное.
— Ты хочешь, чтобы я прошла ускоренный курс школы принцесс?
— Да. — Он встретил ее возмущенный взгляд смехом. — Там будет очень много камер. С непривычки они могут слепить. Ты же не хочешь появиться в газетах мира с закрытыми глазами.
— Мне поможет принцесса Фиорелла, — с надеждой предложила Хестер.
— Нет. Это мое дело, — твердо ответствовал принц. — У Фи есть обязательства здесь. Она присоединится к нам только на церемонии.
Хестер осмотрелась, неожиданно подумав о том, как много ей предстоит сделать.
— Мне надо…
— Найти кого-то, чтобы кормить кота. — Он кивнул и сделал очередную запись.
— Да, — кивнула Хестер, очень тронутая его вниманием.
— За мой счет, разумеется, — добавил он. — У тебя есть другие обязательства, которые требуют решения?
— Я со всем справлюсь. — Она не льстила себе и не считала незаменимой. Но только обязана решить вопрос с Люсией. — Только… — Она неуверенно кашлянула. — Мне будут нужны…
— Деньги? — Он внимательно посмотрел на невесту и поскреб ручкой подбородок. — Тебе нужна первая ванна с долларовыми купюрами?
Напряжение в его глазах выбило ее из равновесия.
— Несколько пачек будет вполне достаточно.
Алек вырвал листок из блокнота и подтолкнул на другую сторону стола — к ней.
— Напиши подробно, и все будет сделано.
Он не задавал дополнительных вопросов. Она лишь надеялась, что он понял — это не для нее.
— Сколько человек из семьи ты хочешь пригласить на свадьбу? — спросил он. — Составь список, и я организую для каждого приглашения, транспорт и размещение.
Хестер замерла. Ручка в ее руке задрожала. Семья?
Она с трудом заставила себя поднять на него глаза. Принц перестал писать и ждал ответа, проявляя бесконечное терпение.
— Мои родители умерли, когда я была ребенком.
Принц даже глазом не моргнул.
— Приемные родители? Усыновители?
Она проглотила застрявший в горле комок.
— Я обязана их приглашать?
Взгляд Алека оставался спокойным.
— Если ты никого не пригласишь, пойдут разговоры. Я привык к сплетням всякого рода,
