Не успела она закончить фразу, как темная дверь настежь распахнулась. Она стояла перед своим новым клиентом в кружевном лифчике персикового цвета. В эту секунду Лив почувствовала себя готовой к взлету ракетой.
— Вот это как раз то, что я называю эффективными отношениями между людьми, — сказал вошедший мужчина, захлопнув за собой дверь. Глаза его ни на мгновение не отрывались от ее груди.
— Ник!
— Ты всегда показываешь стриптиз своим потенциальным клиентам? — Рот Ника растянулся в чертовски обаятельную улыбку.
Лив была так поражена, что не могла пошевелиться и продолжала стоять перед ним в одном лифчике. Ник очень изменился и возмужал за те пять лет, что они не виделись. Жизнь стерла с его лица последние следы ребячества, но его глубоко посаженные глаза оставались все такими же по-детски озорными и пронзительно голубыми.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Лив.
— Извини, но консьержка внизу сказала, что я могу пройти. — Ник повернулся к ней спиной.
— Ты наш потенциальный клиент?
Пальцы не слушались Лив, но она все-таки сумела натянуть пуловер и быстро стянула завязки пояса в тугой узел на талии.
— Не совсем так.
— Мы так долго не виделись. Как ты поживаешь? — спросила Лив, а про себя подумала: «Все такой же неотразимый, сексуальный и самонадеянный».
— Прекрасно, — ответил Ник.
— Можешь поворачиваться, — сказала Лив. — Как ты узнал, что я здесь работаю?
— Ты производишь впечатление. Лив.
— Спасибо.
У Ника до сих пор осталась эта неприятная привычка уходить от вопросов, но сейчас Лив больше беспокоила ее собственная реакция. Как он мог в двадцать девять лет выглядеть лучше, чем в двадцать четыре? Ник был одет в консервативный синий пиджак и легкие брюки. Большой шаг вперед от джинсов и фланелевых рубашек, которые он не снимал, когда учился в колледже. Смуглое лицо нисколько не утратило своей привлекательности. Стройное тело Ника стало более мускулистым и сильным. Волосы подстрижены короче, но по-прежнему зачесаны назад. Он был чисто выбрит. Щеки раскраснелись от морозного декабрьского ветра.
— Если ты пришел за извинениями... Что ж, мне очень жаль...
— Ах, ты о своем послании. — Усмешка исчезла с лица Ника. — Даже мой дантист разговаривает со мной вежливее.
— Извини. Я была расстроена.
— Из-за того, что твоя сестра пригласила меня на юбилей? Не волнуйся, Лив. Я не пойду, раз ты не хочешь меня там видеть.
Узнав, что Ник в Чикаго, Лив уже не раз представляла себе, как случайно встретится с ним на улице или на какой-нибудь вечеринке. Она обдумала несколько умных, колких фраз, которые сможет сказать ему и которые покажут, что она нисколько не жалеет об их расставании. Так почему же ни одна из этих фраз не приходит ей сейчас на ум?
— Дело совсем в другом, — сказала наконец Лив. — Торжество отменяется. Мои родители не будут праздновать тридцатилетие свадьбы. Они решили развестись.
На миг его глаза потемнели, в них что-то мелькнуло — участие или боль?
— Лив, я тебе очень сочувствую. Я знаю, как тяжело бывает, когда родители разводятся, — глухо произнес он.
— Да. Ничего подобного я даже предположить не могла.
— Если это сможет тебя утешить, то я скажу, что мои родители после развода стали намного счастливее. Они оба создали новые семьи и вполне довольны своей жизнью.
— Извини, Ник. Мое послание было слишком резким. Я сама тогда только что узнала о разводе. Мне нужно было обзвонить такое количество людей...
Лив начала лихорадочно крутить завязки пуловера, но вовремя спохватилась и заставила себя успокоиться. Окружающие привыкли видеть ее спокойной и уравновешенной. Сделав два глубоких вдоха, она скрестила руки на груди. Ник Матсон больше для нее ничего не значит. Так почему же она так взволнована?
— Не стоит извиняться. Ты ведь наверняка не знала, что твоя сестра пригласила меня?
— Честно говоря, не знала.
Теперь, когда первое волнение от неожиданной встречи с Ником прошло. Лив вспомнила, как тяжело она переживала их разрыв. О нет! Она не из тех глупышек, которые дважды наступают на одни и те же грабли.
— Что ж. Ник, спасибо, что навестил меня, — сказала Лив, намекая на то, что их разговор подошел к концу.
— Видишь ли, — замялся Ник, — на самом деле наша встреча — приятная неожиданность для меня. Я не знал, что ты здесь работаешь. Я пришел сюда, чтобы выяснить одно обстоятельство для своей статьи.
О! У Ника всегда были скрытые мотивы. Взволнованность Лив уступила место холодной подозрительности.
— Здесь? — спросила она.
— Твоя фирма представляет одного человека, у которого мне очень нужно взять интервью.
— Мы не разглашаем информацию о наших клиентах.
— Да. Я знаю. Меня уже предупредили об этом. Но консьержка внизу сказала, что ты можешь мне помочь.
— Она ошиблась, — холодно произнесла Лив.
— Позволь мне объяснить...
— Мне очень жаль, Ник, но «Ассоциация Уильяма Лоуренса» держит в строгом секрете всю информацию о своих клиентах.
— Позволь мне рассказать тебе. Лив. Потом я выслушаю твое мнение и приму его, каким бы оно ни было.
Ник был настырен. Еще немного, и она с удовольствием затянет завязки своего пуловера на его великолепной шее.
— Тебе не удастся уговорить меня выдать конфиденциальную информацию о клиенте, — решительно заявила Лив.
— Я еще не знаю, ведешь ли ты этого клиента или нет. Могу я пригласить тебя на ланч? — настойчиво продолжал наступление Ник. — Там мы спокойно обо всем поговорим.
— Спасибо, но я не могу. У меня нет времени.
— Тогда давай вместе поужинаем. Если, конечно, ты не спешишь домой. Тебя кто-нибудь ждет?
— Нет. Я живу одна, но ужинать вместе мы тоже не будем.
— Мы зайдем куда-нибудь здесь поблизости и быстренько перекусим. — Ник нисколько не изменился за эти пять лет. Слова «нет» для него по-прежнему не существовало.
Лив заметила, что в дверях стоит Брэнди Джо и, вытаращив глаза, смотрит на них. Что ее, собственно, так удивило? Может быть, она думает, что Лив старая калоша и уже давно вышла в тираж?
— Хорошо, — импульсивно выпалила Лив. — Жди меня внизу в половине шестого.
— Я не знала, что вы не одна, — сказала Брэнди Джо, проходя к своему компьютеру и откровенно рассматривая Ника.
— Это Ник Матсон, спортивный репортер газеты «Чикаго пост». Он уже уходит, — представила Ника Лив.
— Меня зовут Брэнди Джо Уиллис. Я практикантка мисс Кирнс. — Брэнди растянула губы в широкой улыбке и направила всю ее высоковольтную мощь на Ника.
— Приятно познакомиться с вами, — сдержанно ответил Ник. К его чести, он не попался на крючок этой малолетки. — Я жду тебя в половине шестого. Лив, — сказал он и повернулся к двери.
