– Мне не скажут нет. Я люблю ее, и последую хоть на край земли, если потребуется. – Голос становился все громче и более уверенным с каждым словом. – Я хочу уехать из Глори. Я собираюсь ее найти, упасть на колени и просить прощения, и, с божьей помощью, я проведу остаток своих дней с ней.
Патрик с минуту изучал сестру. Она всегда западала на барышень. Но тут был совсем другой случай. – Правда, любовь. – Это был не вопрос.
– Абсолютно, – кивнула она. – Я провела несколько месяцев, пытаясь забыть и убедить себя в обратном, но это невозможно. Я пыталась играть по правилам и забыть то, что мне не следует желать. Но не могу! У нее мое сердце, мальчики. И пришло время, чтобы она об этом знала.
– Тогда желаю тебе всю удачу мира, – сказал Патрик серьезно.
– Тебе она понадобится, – добавил Лиам.
Патрик махнул сигаретой в сторону брата. – Молчи, идиот. Она решила. Как будто ты не знал, что захочет получить свое, с тех пор, как это случилось.
Лиам с удовольствием взял сигарету и глубоко затянулся. – Нет, – наконец-то подтвердил он. – Думаю, что нет.
Патрик выглядел самодовольным. – Если она так много значит для Арджи, тогда они должны быть вместе.
– И мы будем вместе, – уверенно сказала Арджи. – Мы будем.
***
Дождь шел постоянной, бесконечной пеленой, когда грузовик Ли двигался к кафе Фитц. Из-за ритмичных покачиваний дворников было еще тяжелее оставаться в бодрствовании.
После нескольких часов хорошего сна за последние несколько месяцев, Ли поцеловала Джудит в щеку и сказала прощай. Как полагается в этот раз. Она сказала, что когда-нибудь остановится здесь за бургером или поболтать. Джудит кивнула, хотя чувствовала, что не увидит снова эту особенную женщину, но хорошо выучила никогда не говорить никогда.
То утро показалось Ли таким далеким, когда медленно вела машину. Она чувствовала опустошение, но надежду. Надежду, что она сможет поговорить с Арджи, дать им еще шанс, надеясь, что судьба в ее собственных руках, а не чужих.
Ли бесконечно переигрывала последние минуты, проведенные вместе с тех пор, как уехала прочь от кафе. Во-первых, она ничего не могла видеть сквозь собственную злость и боль. Но прошлой ночью, когда она рассказала Джудит, что случилось, впервые, она смогла выйти за рамки своих эмоций и сосредоточиться на Арджи. Были только слова, которые разбили ей сердце. Но на лице высокой женщины, в ее глазах, в легкой дрожи подбородка и наклоне головы, когда она говорила, были все подсказки, которые помогли ей пробраться сквозь растерянность и обиду. Она не ошиблась в Арджи. Женщина была в нее влюблена. Ли увидела это в тех душевных зеленых глазах, почувствовала, когда они прикасались друг к другу. А сейчас она должна сделать все, чтобы Арджи это тоже увидела. Ничего ее не остановит.
На коленях сидел маленьких черный мишка. Она поднесла его к губам и нежно поцеловала. Веки стали невозможно тяжелыми. Поворот к кафе и к Глори был где-то здесь. Она зевнула. Мысли потекли к Арджи и к ее поискам.
Веки затрепетали и закрылись.
Потом она поплыла и задремала.
***
Ли поднималась на небольшой холм, проводя ладонями по верхушкам высокой, влажной травы. Светило солнце, и прохладный ветерок нежно обдувал ее. Каждый шаг был тяжелым, но где-то глубоко внутри она знала, что когда она минует холм…
На вершине она прикрыла рукой глаза от солнца и посмотрела вниз. Она была на окраине города, причудливого и чистого. – Глори, – произнесла она взволнованно. – Похоже на то.
Где-то отдаленно она понимала, что спит, и что все нереально. Но ей было все равно. Просто не имело значения, когда она побежала, как можно быстрее, по долгой, понемногу выравнивающейся местности с плюшевым мишкой в руке. В воздухе пахло летними цветами, а ветер, дующий в спину, подталкивал ее вперед к цели.
Наконец-то она добежала до сырой улицы и замедлила шаг, восстанавливая дыхание и осматривая уютный ряд домов и пышных деревьев вдоль улицы. Она расслышала доносящуюся музыку из грузовика с мороженным и смех детей. Ли рассмеялась. Это городок Степфорд, усмехнулась она, и тут же решила, что совсем не против.
Крошечная женщина со стойким взглядом шла к ней навстречу. – Хорошо, – Миссис Амос остановилась и улыбнулась Ли. – Пришло время, и ты здесь.
Ли моргнула. – Что вы…?
– Не беспокойся, дорогая. – Миссис Амос мягко похлопала по руке. – Теперь ты здесь, и это единственное, что имеет значение.
Ли немного покачала головой. – Это… это Глори?
– Конечно. И мы заделали все ямы на дороге прошлой весной, – закончила она гордо. По ее мнению, нет никакого вреда подчеркнуть этот маленький факт.
Ли уставилась на женщину. – Ммм,… хорошо. Рада слышать. В любом случае, вы не знаете…
– Должно быть, она сейчас в парке. Точно. – Миссис Амос подняла руку и угловатым пальцем указала направление. – В самом центре города. Ты не пройдешь мимо. Там в середине милый фонтанчик. – Она немного подтолкнула Ли. – Иди быстрее. Я ни секунды не выдержу ее подавленное состояние. Тут пройти только участок или около того.
Ли улыбнулась и побежала. Обогнув угол, она увидела Арджи и Пита, которые сидели в тени на скамейке и разговаривали. Она замерла, вдруг потеряв уверенность в том, что ей сказать. К счастью, от беспокойства ее спасло то, что она тут же попала в поле зрения. Арджи подняла голову, и их глаза встретились. Арджи вскочила на ноги, и Ли смогла увидеть ее резкий жест. Видимо, она сказала что-то неприятно, что Пит вздрогнул.
– Хорошо, – Ли нервно облизала губы. – Сейчас или никогда. – Настолько быстро, насколько ее ноги могли нести, она сократила расстояние между ними.
Арджи распахнула объятие, и Ли бросилась в него. Их столкновение свалило высокую женщину на влажную траву. Их губы нашли друг друга, и они стали целоваться.
– Ли, – вздохнула Арджи, отстранившись, чтобы поцеловать подбородок и щеки дальнобойщицы. – Что ты здесь делаешь, девочка? Боже, ты не можешь быть здесь. – Ее затрясло. – Ты не можешь.
Ли снова ее поцеловала. – Я здесь. И я никуда не собираюсь. – Мишка валялся забытым на мягкой траве рядом с Арджи. Ли прижала Арджи сильными руками. – Привыкай, Арджи. Ты застряла со мной.
Арджи резко покачала головой. – Черт побери! Нет! – Она разжала руки Ли со своей рубашки, вскочила на ноги напротив Пита, который делал все возможное, чтобы слиться с окружающей средой. – Какого черта, Пит! Ей здесь не место. – Слова были почти как плевок, и Питу ничего не оставалось, как сделать шаг назад.
– Я принадлежу тебе, – защитилась Ли.
Арджи схватила Ли за плечи и потрясла с отчаянием. – Ты не понимаешь! Ты не знаешь, что говоришь.
