— Разумеется, я бы переживала. Ведь ты моя любимая младшая сестренка. Но ты должна знать, как я рада за вас с Джедом.
— Я это знаю, и вовсе не хотела тебя обидеть, Шелли. Мы с Джедом договорились подождать до второго триместра.
Второго триместра?
— Когда должен родиться ребенок?
— Двадцать девятого октября.
Мишель подсчитала в уме.
— У тебя уже начался третий триместр, Брук. Разве это возможно? Твоя беременность едва заметна.
— Мама рассказывала мне, что у нее до последних месяцев тоже ничего не было видно. Наверное, я унаследовала это от нее. Но неужели ты не заметила, как расплылась моя фигура?
Из-за своего напряженного рабочего графика в последние месяцы Мишель редко виделась с сестрой. К тому же она имела склонность не видеть очевидное.
— Я замечала, что ты немного поправилась и выглядишь более здоровой, чем раньше, но думала, что это сопутствует счастливому браку.
Брук рассмеялась:
— Надеюсь, что это все же из-за беременности, иначе через пару лет счастья я буду похожа на шар.
Мишель засмеялась в ответ, однако вскоре ее опять охватило беспокойство.
— Но как же быть с твоей астмой, Брук?
— Я нахожусь под постоянным наблюдением врача и принимаю минимум лекарств. Давай надеяться, что все будет хорошо.
Брук всегда была неисправимой оптимисткой. Мишель была свидетелем тяжелых обострений ее болезни, но сестра никогда не сдавалась.
— Хорошо, Брук. Полагаю, вы с Джедом знаете что делаете. Иначе бы ты не забеременела.
— Да. Рядом с таким мужчиной, как Джед, мне ничего не страшно. Я за ним как за каменной стеной.
Мишель почувствовала укол зависти. Интересно, каково это — очутиться на месте Брук?
Неожиданно перед ее внутренним взором промелькнул образ Ника Кемпнера. Почему она продолжает о нем думать? Мужчины, подобные ему, бегут от обязательств, как черт от ладана. Не то чтобы сама она в ближайшее время хотела серьезных отношений, но...
— Шелли, ты меня слышишь?
— Да, конечно.
— Мама сказала, что ты общалась с Ником на вечеринке.
Мишель содрогнулась. Неужели она, сама того не подозревая, произнесла его имя?
— С чего ты о нем заговорила?
— Джед сказал, что Ник очень тобой интересуется.
Ну вот, опять двадцать пять!
— Брук, я же ясно дала тебе понять, чтобы ты прекратила сводничать.
— Ник приличный человек, Шелли. К тому же он хороший отец. Возможно, ты захочешь дать ему шанс.
— Мне достаточно моей работы, родителей и тебя.
— Признайся, Шелли, ты просто боишься подпустить к себе кого-нибудь слишком близко.
И не без причины, подумала Мишель.
— Даже и не пытайся устроить мою личную жизнь. Если ты не забыла, в прошлый раз это закончилось катастрофой.
— Разве ты позволишь мне когда-нибудь об этом забыть? Я не знала, что Брет был женат, когда знакомила вас.
— Похоже, он и сам об этом забыл, поскольку вел себя совсем не как женатый человек.
Мишель обо всем узнала, когда было уже слишком поздно. Когда она уже эмоционально привязалась к человеку, который не мог принадлежать ей.
— Ладно, я все поняла, — сказала Брук. — Но разве можно допускать, чтобы одна неудача повлияла на всю дальнейшую жизнь? Возьми, к примеру, меня. Если бы снова я не открылась, то не была бы сейчас замужем за Джедом. Это ты убедила меня воспользоваться выпавшим мне шансом. Я уверена, что где-нибудь есть и твоя вторая половинка. Мужчина, который сделает тебя счастливой.
Вот только самой Мишель отчего-то в это не верилось.
— Похоже, ты ошибаешься, Брук.
Та нетерпеливо вздохнула.
— А может, ты просто не там ищешь?
Мишель уже устала искать. Да у нее и времени на это не было.
— Мне не нужны серьезные отношения, Брук.
— А кто говорит о серьезных отношениях? Попробуй жить одним днем.
— Мимолетная интрижка меня тоже не устраивает. — Мишель не понимала отношений, в которые не были вовлечены чувства. Это подходило мужчинам, в том числе Бретту и, скорее всего, Нику, но только не ей.
— Признайся, — сказала Брук, — ты знаешь, что с Ником Кемпнером тебе не пришлось бы скучать, но боишься показаться несерьезной.
Мишель боялась, что ее сердце снова будет разбито.
— Ник Кемпнер быстр, как автогонщик, и, возможно, потеряет меня на первом же повороте.
— Я искренне полагаю, что у вас с ним может что-нибудь получиться.
— Хватит, Брук.
Та тяжело вздохнула и сдалась.
— Хорошо, я больше не буду. В любом случае мне пора в постель. Меня ждет Джед. Да, чуть не забыла. Ты не передумала идти на благотворительный вечер?
Сначала Ник, теперь Брук.
— Я не в настроении танцевать.
— Тогда, может, ты не откажешься присмотреть за детьми у нас дома? Мы с Джедом собираемся на банкет с несколькими друзьями, и нужно, чтобы кто-нибудь посидел с детьми. Их лучше привезти сюда, потому что наш дом просторнее, чем твоя квартира. К тому же у нас есть бассейн и сад.
Мишель облегченно вздохнула. Она ожидала очередной лекции о том, что ей нужно почаще выходить в свет.
— И сколько предвидится детей?
Брук прокашлялась.
— Пока один, но, возможно, будет и больше. Тебе, как будущей тете, необходима практика.
Мишель не нуждалась в практике. Будучи на пять лет старше Брук, она, сколько себя помнила, всегда заботилась о ней. Но детей Мишель обожала, поэтому и не возражала поработать один вечер нянечкой. Все лучше, чем в очередной раз препираться с Ником Кемпнером.
— Хорошо. Я подъеду к шести.
— Отлично. Ты самая лучшая.
— С тебя причитается, — пошутила Мишель.
— Полагаю, я прощена за то, что не сказала тебе о беременности.
— Конечно. Я всегда буду прощать тебе все, что бы ты ни делала.
— Брук Льюис Грейнджер, я никогда тебе этого не прощу, — пробормотала Мишель, осторожно глядя в окно гостиной через занавеску.
По дороге, ведущей к дому Брук и Джеда, шел не кто иной как Ник Кемпнер в сопровождении своей дочери, очевидно, ее подопечной на этот вечер. Девочка очень понравилась Мишель, вот только ей совсем не хотелось встречаться с отцом малышки, особенно сейчас, когда он напоминал Джеймса Бонда в молодости. Его загар изумительно контрастировал с белой рубашкой, идеально скроенный смокинг подчеркивал атлетическое телосложение. Доктор Кемпнер выглядел на все сто, и у Мишель засосало под ложечкой.
Отойдя от окна, она разразилась потоком ругательств в адрес своей младшей сестры.
Когда раздался звонок в дверь, Мишель тупо уставилась на вход. Звонок повторился, но прежде чем она успела сообразить, как поступить, появилась Брук в халате.
