Трент хмыкнул.
— Судя по вашим е-мейлам и взглядам, которые Вы бросали на Блэр на нашей встрече пару недель назад и вечеринке в честь Хэллоуина... Я лишь прошу, что бы Вы продолжили преследовать ее, а затем завязали с ней романтическую связь. И в какой-то момент в будущем я лишь попрошу Вас обнародовать ваши с ней отношения.
— Зачем мне это делать? Моя карьера будет под угрозой.
То, что он просит меня сделать, возмутительно и иррационально, особенно учитывая то, что он хочет, чтобы я стал ведущим юристом корпорации.
— Не переживайте, ваши партнеры об этом не узнают. Мне лишь нужно, чтобы об этом узнал определенный круг лиц.
— Кто именно?
— А вот это Вас не касается.
— Черт, нет, — прервал его я. — Вы хотите, чтобы я спал со своим клиентом, а потом рассказал кому-то об этом. То, что Вы просите меня сделать, неэтично. Из-за этого меня могут лишить лицензии юриста.
— Доверьтесь мне. До этого дело не дойдет. Я изучал ваше резюме и прошлый опыт работы. Я знаю, что Вы более чем квалифицированный специалист и можете справиться с делами компании. У меня нет к Вам никакой неприязни. Всё, что я хочу, — это унизить Блэр и выдворить ее из «Паркер Инкорпорейтед».
— Я не понимаю. Она же ваша сестра!
— Сводная сестра! — Лицо Трента исказилось от отвращения. — И это не ваше дело. У меня свои причины. Мне лишь нужно знать: Вы сделаете это? Поможете мне устранить Блэр?
Я подумал о его словах, о его предложении и о том, во что всё это для меня выльется. Взглянув на Трента, я улыбнулся.
— Да, я помогу Вам.
Блэр
Двадцать лет назад
— Я нашел Софию, Блэр, — произнес Трент и вручил мне мою любимую куклу.
Я сморгнула слезы и, схватив ее, крепко сжала в своих руках.
— Где ты ее нашел? — спросила я, хлюпая носом.
— Под твоей кроватью. Должно быть, ты уронила ее во сне. — Потянувшись, Трент вытер слезы с моего лица. — Не стоит больше грустить.
Улыбнувшись, я протянула руки, чтобы обнять его.
— Ты лучший брат на свете.
Трент крепко обнял меня.
— Я твой старший брат. Защищать тебя — моя работа.
Я взглянула на него и нахмурилась
— Ты всегда будешь меня защищать?
Он положил руки на бедра и вздернул подбородок, становясь в позу Супермена.
— Конечно. Тебе только четыре года, а мне уже десять, и я мужчина. Защищать младшую сестренку — моя работа.
— Обещаешь? — Я уставилась на него с надеждой.
— Да, я об...
— Трент, дорогой? — Мы оба подняли головы и увидели его мать, входящую в комнату.
— Привет, мам.
— Привет, мама Трента. Трент нашел мою Софию. Он лучший. — Я подняла свою куклу, показывая ее женщине.
Бет впилась в меня взглядом, но потом перевела глаза на Трента.
— Давай, Трент. Пора домой.
Он нахмурился.
— Может, я останусь еще ненадолго? Синди сказала, что я могу остаться на ужин.
— Да, я тоже слышала, что мама разрешила Тренту остаться на ужин. — Я уставилась на мать Трента в надежде, что моего подтверждения будет достаточно, чтобы убедить женщину в том, что сын говорит правду.
— Пожалуйста, мы можем остаться? Давай пообедаем с папой, Блэр и Синди.
— Ну, пожалуйста, — заканючила и я.
— Нет, у нас планы. Я оставила тебя здесь на выходные только из-за нашей договоренности с твоим отцом. Теперь же, я забираю тебя. Пойдем.
— Но, мам, это просто ужин. — Трент подошел к матери и потянул ее за рукав.
— Нет и еще раз нет. Не испытывай мое терпение, Трент. Ничего хорошего из этого не выйдет.
В ответ он уставился в пол и пробормотал:
— Прекрасно. — Он подошел ко мне и заключил в объятия.
— Увидимся на следующей неделе? — Я крепко обняла его в ответ, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Мне всегда было жаль отпускать его. Я хотела, чтобы он остался со мной навсегда. Я даже как-то спрашивала маму о том, мог ли Трент жить с нами, на что она ответила, что Бэт не обрадовалась бы этому и приказала больше никогда об этом не спрашивать.
— Да, до следующей недели.
Потом я вспомнила кое-что еще и, побежав за ним следом, еще раз обняла его.
— Ты не пообещал!
— Не пообещал что?
— Всегда меня защищать.
Он улыбнулся.
— Обещаю.
Хихикнув, я почувствовала себя очень счастливой от его слов.
— Буду по тебе скучать.
— Я тоже. Позаботься о Софии, пока меня не будет.
— Хорошо, обещаю.
— Так, хватит. — Бет схватила Трента за руку. — Давай, нам пора идти.
Нахмурившись, я наблюдала за тем, как они исчезают в прихожей. Их отдаленные голоса звучали на втором плане, когда они свернули за угол:
— Что я говорила о том, чтобы быть милым с ней? — ругала Бет Трента.
— Но, мам, она... Она моя сестра. Я люблю ее.
— Не смей любить ее. Она дочь суки, которая украла у нас твоего отца.
— София, ты не знаешь, почему я не нравлюсь маме Трента? — Я взглянула на Софию и всхлипнула. Кукла уставилась на меня безучастным взглядом, но обняв ее, я уже не чувствовала себя такой одинокой.
***
Один год назад
Темные, угрожающие тучи гуляли по небу, я уже чувствовала первые капли дождя на своем черном платье.
— Дорогая, не забудь зонтик. — Моя мама вручила мне зонт.
— Спасибо, мам. — Обняв ее, я наклонилась и прошептала: — Как дела у папы?
Женщина вздохнула.
— Ты же знаешь его. Ему нравится все держать под контролем и делать вид, что ему совсем не грустно, но я уверена, что он тяжело переживает смерть Бет.
Я нахмурилась.
— А ты в порядке?
Она взглянула на меня и одарила печальной улыбкой.
— Конечно. Когда ты станешь старше, ты поймешь, что иногда отношения и чувства могут быть сложными и тяжелыми. Даже учитывая то, что они развелись за два года до нашей свадьбы... Они все же были женаты пять лет, у них есть сын. Поэтому я понимаю, что какая-то часть твоего отца всегда будет ее любить.
Эти слова словно ударили по мне плетью. Я вспомнила то, что говорила мне Бет, когда я была ребенком. Я понимала, что сейчас не лучшее время спрашивать об этом, но любопытство взяло верх.
— Мам?
— Да, дорогая. Что такое?
— Значит, ты встретила папу, когда они еще были женаты?
Мама вздохнула и, отведя взгляд, кивнула.
Прикусив губу, я обдумывала, что сказать дальше.
— Значит, ты...
Она перевела на меня печальный взгляд.
— Нет. Я не встречалась с твоим отцом, пока он не развелся. Но мы действительно начали встречаться вскоре после их официального развода. Иногда я задумывалась, винила ли меня Бет в их расставании.
