Волк — это про нее-то? Сказал бы уж — волчица! Так было бы понятнее. Хотя… прочь все сомнения! Это же не соответствует истине.
Безусловно, она восставала против склонности Роберта перекладывать ответственность на нее. Но ведь большинство женщин хотят видеть своего мужчину способным к самостоятельным решениям. Это не делало ее волчицей.
Что же касается отношений с Барфилдом, — то ее почтительность была вызвана его мудростью, знаниями и опытом. Разумеется, Вайолетт берегла время и силы своего шефа, ограждая его от мелких рутинных проблем. Это была ее работа. Утверждение о какой-то опеке вообще звучало лживо. Не было такого…
— Но… — попробовала было возразить она.
— А что бывает, когда два волка встречаются? — вкрадчиво спросил он.
— Мне почему-то кажется, что вы сами мне это расскажете.
Он самоуверенно рассмеялся. Вызов, прозвучавший в словах Вайолетт, явно его позабавил.
— Если встречаются два самца, то они не могут обитать на одной территории, будет жестокая драка, и более сильный убьет слабого. Но если встретятся самец и самка, — произнес Сэм, — их союз может быть взаимовыгодным…
У Вайолетт сладко заныло внизу живота. Мышцы бедер непроизвольно напряглись. Ее реакция на услышанное оказалась пугающе сильной, как будто Крейк коснулся самых глубинных, примитивных основ ее женского существа.
Но он не имел в виду секс! Эти слова были не о сексе! Но о чем же тогда? — подумала она.
У этого мужчины, если верить публикациям в желтой прессе, хватало поклонниц. Зачем ему нужна была Вайолетт? С другой стороны, он, похоже, очень хорошо умел пользоваться своим природным обаянием для достижения цели. И ему не стоило больших усилий затащить женщину в постель, чтобы потом у нее не было другого пути, кроме как покоряться ему.
Стоп, ей надо все-таки сменить тему разговора. И сделать это следует побыстрее, пока Сэм не заметил, как она среагировала на его слова.
Они как раз миновали собор Святого Павла и вышли на набережную Ярры в районе Бэтмен-авеню.
— Вы знаете, я безумно хочу есть, — произнесла Вайолетт, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. — Давайте уже где-нибудь сядем.
— Меня забавляет мысль, что мы будем ужинать вместе.
— Хотите посмотреть, насколько острые у меня зубы? — Настала ее очередь забавляться.
В его глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Меня всегда возбуждала опасность.
— О, я думаю, в случае со мной вам нечего опасаться, мистер Крейк. Я пока не собираюсь на вас охотиться.
И если ему пришло в голову, что она хочет присоединиться к гарему обожающих его волчиц, то он ошибся.
Они подошли к одному из многочисленных ресторанов на набережной Ярры. Пожалуй, это самое людное место в Мельбурне.
— Вы предпочитаете столик в зале или на террасе? — поинтересовался официант.
— На террасе, — решительно и быстро ответила Вайолетт.
— Но внутри будет прохладнее, — заметил он.
— Я целый день провела в помещении. Может быть, вы потерпите жару?
— Хорошо, потерплю.
Вайолетт пыталась избежать той интимности, которая невольно возникает между мужчиной и женщиной, сидящими вдвоем за столиком в ресторанном зале. Она понимала, что это дало бы новому шефу преимущество — возможность лучше ее изучить. Тогда как на открытой террасе под взглядами прохожих у нее был шанс почувствовать себя более защищенной.
Когда они подошли к своему столику, Вайолетт наконец сняла пиджак. Лимонная блузка без рукавов и узкая юбка выгодно подчеркивали ее фигуру. Оказывается, она не такая худая, как показалось поначалу, подумал он. Красивая высокая грудь, тонкая талия, округлые бедра, да еще и ямочки на щеках делали ее очень женственной. Даже руки были чуть полноватыми, никакой костлявости Крейк, к своему удовольствию, не заметил. Да… Похоже, что Вайолетт Нильсон вызывала у него все больший интерес. И уже не казалась ему репейником, скорее напрашивалось сравнение с цветущим шиповником — диким, колючим, с благоухающими розовыми бутонами…
В эту минуту официант принес кувшин с холодной водой и меню. Сэм Крейк не мог сразу решить, что заказать. Он взглянул на свою спутницу. Изучая меню, та пила воду со льдом с таким видом, будто пыталась себя остудить.
— Пожалуй, я буду паровую рыбу с соей под устричным соусом, — решила она.
— А мне бы вы что посоветовали?
— Не знаю, здесь хорошо готовят рыбу и морепродукты.
— Готовят, думаю, не лучше, чем вы. Уверен, ваше норвежское блюдо вне конкуренции… — сказал Сэм, улыбнувшись.
— Я рада, что вам понравилось. — Она улыбнулась в ответ.
Он подозвал официанта, сделал заказ и продолжил разговор:
— Значит, ваши родители — скандинавы. А вы — коренная австралийка?
— Да, я родилась здесь. Мама с отцом оказались в Австралии во время Второй Мировой войны, у них была сложная судьба. Познакомились уже здесь. А вскоре появилась я — поздний ребенок. И единственный… — добавила она печально.
Он внимательно слушал, думая, что не ошибся относительно ее возраста. Действительно, Вайолетт Нильсон было уже около тридцати. И все равно, Крейку не удавалось избавиться от впечатления, что женщина намного моложе его.
— Ваши родители живы?
— Нет.
Вайолетт подняла руки к горлу, и ее красивые тонкие пальцы начали перебирать жемчужины. Почему-то это движение показалось Сэму очень сексуальным. В воображении он увидел ее, лежащую в постели обнаженной, но с ниткой жемчуга на шее. Надо же, такое простое украшение, но как прекрасно будет смотреться, оказавшись единственным из того, что на ней останется…
Взгляд Крейка задержался на губах Вайолетт. Они выглядели невинно. Но он был уверен, что ее поцелуи окажутся страстными. Нос — с узкими чувственными ноздрями. Когда она злилась, то слегка раздувала их, что выглядело очень мило. Глаза были синими, как море в ясный день. Сейчас женщина смотрела на него спокойно, не моргая. Обманчивое спокойствие, подумалось ему.
— Этот жемчуг — чей-то подарок?
Вайолетт продолжала перебирать жемчужины, и Сэму было неприятно сознавать, что, сидя с ним в ресторане, эта женщина думает о другом мужчине.
Вопрос застал Вайолетт врасплох, она опустила руку.
— Не совсем. Это жемчуг моей мамы, — последовал тихий ответ.
Снова сантименты, подумал он и спросил:
— Вы всегда его носите?
— Почти всегда. Жемчуг надо носить. От соприкосновения с кожей он приобретает необыкновенный блеск.
— Это жемчуг Пикарда?
Вайолетт подняла брови.
— Почему вы спрашиваете?
