Кэл с улыбкой повернулся к Мод:
— Она вытянет из меня ваши превосходные блинчики, если я их не отработаю.
— Такого мы не допустим. Как насчет того, чтобы отнести всю груду к посудомоечной машине?
— А как насчет того, чтобы загрузить ее в машину? Тогда я заработаю очко в большом компьютере на небе. Правда, мам?
— Правда, — согласилась Эван, с трудом удерживая смех.
Когда-то она рассказала шестилетнему сыну о компьютере на небе, который засчитывает ему очки за хорошие поступки и снимает их за плохие. Кэл до сих пор не забыл об этом.
— Я тоже заработаю. Я умею мыть тарелки. — Дженни побежала за Кэлом к раковине.
— Неплохая мысль, — подал голос Линк. — Вчера из-за дурного поведения у тебя стало намного меньше очков. Возможно, на целый миллиард.
Он взглянул поверх газеты сначала на Кэла, потом на Эван и снова на дочь, которая с обожанием глядела на своего героя. Эван не сдержала улыбку: Линк был чрезвычайно рассудительным. Сразу вспомнился его неожиданный поцелуй. Видимо, он относился к своим поцелуям всерьез, как и ко всему остальному в жизни. Пусть тот поцелуй был серьезным, зато воспоминания о запахе Линка, о его близости, когда он прикасался к ней, всю ночь не давали ей уснуть.
— Я собираюсь заработать целый миллион, — объявила Дженни, возвращаясь к столу за другими тарелками.
— Да, а потом мы, наверное, опять потеряем очки из-за пиццы, — сухо ответил Кэл. — Скажем, две тысячи в год.
Линк изучающе посмотрел на мальчика, а Эван прикрыла улыбку салфеткой.
— Когда вы закончите, можно сходить к коттеджу. Там для нас тоже найдутся дела. Хотя бы подмести. — Она допила кофе и встала.
— Я бы не советовал, — отозвался Линк, складывая газету. — Не забывайте об опасности. Чертов пол не лучше мокрого картона.
— Мне завтра на работу, поэтому я все равно должна забрать кое-какие вещи.
— Кэл может остаться с Дженни и Мод, я сам провожу вас.
— В этом нет необходимости, я справлюсь одна.
— Не сомневаюсь. Просто еще раз надо посмотреть на дом, чтобы определить, какой потребуется ремонт. — Бросив газету на стол, Линк направился к двери.
— Почему вы сразу решили переселиться, даже не посмотрев коттедж?
— Вы купили это поместье и тоже не удосужились здесь побывать, — весело улыбнулась Эван. Зато сейчас мы можем наверстать упущенное. Давайте пройдем по берегу.
Под ласковым августовским дождем они свернули на тропинку.
— За такую улыбку я согласен на все.
Она покраснела. Настойчивый взгляд Линка вывел ее из равновесия, и это ей не понравилось.
— Вам тоже иногда не помешает улыбаться, прекрасное упражнение для лица.
Он проигнорировал насмешку:
— Должно быть, нелегко иметь ребенка в четырнадцать лет.
Взобравшись на большой камень, Эван села, обхватила колени руками и молча уставилась на океан.
— Многие так думают. Они правы… и не правы, — сказала она, глядя на него сверху вниз, — Да, были трудные годы, но сейчас все позади, а у меня есть Кэл. Я так его люблю, что иногда даже пугаюсь. В итоге мы справились.
Ее оптимизм удивил Линка. Он пошевелился, и его плечо коснулось ноги Эван.
— Вы больше не выходили замуж?
— Не слишком тактичный вопрос, Линк, — усмехнулась она. — Полагаю, вы уже догадались, что я никогда не была замужем.
— Значит, никогда не были и не собирались.
Эван удивленно посмотрела на него:
— Это утверждение или вопрос? И почему вас так интересует моя жизнь?
— Вопрос, притом чертовски грубый. Извините. Я не хотел показаться любопытным. Думаю, нам пора идти.
— Да, так будет лучше.
Она встала, намереваясь спуститься, и Линк подал ей руку.
Скользнув вниз, она инстинктивно оперлась на его плечи. Мускулистые руки слегка напряглись, не давая ей потерять равновесие, каменная глыба за спиной не позволяла отступить, поэтому Эван оказалась прижатой к груди Линка. Их бедра соприкоснулись, и она почувствовала как бы мгновенный электрический разряд.
Руки все еще больно сжимали ее, лишив способности двигаться, синие глаза потемнели, затем в них появился незнакомый блеск… гнев, подозрительность, колебание… и страсть. Когда он наклонился, обжигая ее взглядом, Эван быстро отступила в сторону и, чтобы скрыть замешательство, аккуратно отряхнула юбку.
— Это знак свыше, — начала она. Проклятие, Линк может неверно истолковать ее слова. — Я имею в виду камень. Я чуть не упала.
— Мы оба чуть не упали. — Не сводя с нее глаз, он сунул руки в задние карманы джинсов.
«Его манера смотреть на меня просто бесит. Как будто он считает мой пульс или мозговые извилины. Невыносимо».
Сейчас бесплатный домик уже не казался Эван подарком судьбы. Она закрыла глаза и постаралась успокоиться. Никаких «опять». Никаких мучительных, опасных соблазнов. Особенно теперь, когда все так хорошо.
— Эван…
— Давайте заберем мои вещи и пойдем обратно, Линк. Я уверена, что Мод нужна помощь.
— Хорошая мысль. Меня тоже ждет работа. — Он вопросительно посмотрел на нее. — Полагаю, нам больше нечего сказать друг другу, так?
Эван твердо выдержала его взгляд:
— Да. Нечего.
Остаток дня она избегала его… или он избегал ее.
Вечером Эван воспользовалась случаем и провела время с Дженни. Рассказывала ей любимые сказки, играла с ней в карты, радуясь, что девочка решила подарить ей свою благосклонность, и удивляясь, каким очаровательным мог быть этот ребенок в отсутствие Линка.
В самый разгар веселья вошла Мод.
— Милая, пора мыться и спать.
Девочка поморщилась и упрямо вздернула подбородок, моментально став похожей на отца.
— Не хочу. Мы с Эван играем.
Та знала, что Дженни хитрит, надеясь на ее поддержку, и не могла позволить себе такую непростительную ошибку.
— Иди, дорогая, — сказала она. — Завтра мы продолжим игру.
— Не хочу, — надулась Дженни.
— Хорошо, завтра мы не будем играть. Кэл, убери, пожалуйста, карты. Дженни больше не хочет с нами играть.
Кэл выполнил просьбу и ободряюще улыбнулся девочке:
— Иди спать, Джен, утром она передумает. Я знаю.
Прикусив губу, малышка изучающе смотрела на него, потом изменила тактику.
— Я пожалуюсь на вас папе, — пригрозила она.
— А это уже нахальство, — усмехнулся Кэл. — Спокойной ночи, Джен. Завтра увидимся.
Девочка выглядела обескураженной. Видимо, для нее было внове оказаться вдруг не центром Вселенной.
— Идем, милая. Эван с Кэлом сдержат обещание и завтра поиграют с тобой. — Мод протянула ей руку.
