Эван улыбнулась девочке, которая изо всех сил пыталась обрести былую уверенность.
— Хочешь, я почитаю тебе еще одну сказку? — спросила она.
— Да, — согласилась Дженни, неохотно беря Мод за руку. — Только не про мышь. Я хочу про пирата.
— Ладно, про пирата. Когда ты закончишь мыться, я сразу приду к тебе.
Она заснула, не дослушав сказку. Эван укрыла ее и залюбовалась невинной детской красотой, белокурыми, как у ангела, волосами, маленькой ямочкой на щеке. Неужели кто-то мог отказаться от такого ребенка? Неужели кто-то мог не любить такую красоту и невинность? Она покачала головой. Даже в самые тяжелые моменты Эван не представляла себе жизни без Кэла.
— Зато у тебя есть папа, Дженни, который очень любит свою дочку. Ты пока не понимаешь этого счастья. — Она поцеловала девочку в лоб и вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь.
— Спасибо, Эван, — встретила ее в коридоре Мод. — Она уснула?
— Да.
— Знаете, было бы намного хуже, если бы здесь оказался ее отец. Иногда, чтобы заманить ее в ванную, требуется несколько часов. Дженни отлично понимает, кем ей можно помыкать.
— Как тогда в ресторане.
— Я надеялась, что вы… поговорите об этом с Линкольном.
— И поговорила. А он сказал, чтобы я занималась своими делами, — улыбнулась Эван. — Он прав, и я собираюсь последовать его совету. Меня это не касается.
— Не уверена. Еще раз спасибо вам за помощь.
— В любое время.
— Ловлю вас на слове, — засмеялась Мод.
Утром Эван встала раньше обычного. Она боялась опоздать на работу. Выходя в начале восьмого из парадной двери, она столкнулась с Линком.
— О! Глядите-ка! — воскликнул он, кладя руки ей на плечи.
Эван быстро шагнула назад.
— Вы только сейчас возвращаетесь домой? — Это прозвучало как упрек двоюродной бабушки.
Но, приглядевшись, она сразу поняла, что права. Его густые волосы не расчесаны, брюки мятые, пиджак небрежно переброшен через плечо, белая рубашка, наполовину открывавшая грудь, выглядела так, будто Линк сию минуту пробудился от кошмарного сна. Он смотрел на нее с высоты своего роста и криво усмехался. Эван почувствовала слабый запах алкоголя.
— И часто такое случается? Когда вы не ночуете дома? — Едва у нее вырвались эти слова, она тут же осознала, что Линк совершенно не обязан ей отвечать. Снова она вмешивается в чужие дела.
— Не слишком. Только когда я… вынужден. — В уголках красивого рта мелькнула улыбка. — Вы же знаете, что я имею в виду, не так ли, Эван?
Линк отметил ее изящную прическу, легкий макияж, элегантную синюю блузку и юбку, бледно-розовый свитер. Эван свежа и полна сил, а он как выжатый лимон, в мятом костюме. Строгая, подтянутая, не и меру щепетильная… вторая, если ему не изменяет память, женщина, которая чурается его объятий. Он подумал о вчерашнем дне.
Разве эта женщина нравилась ему только вчера? Кажется, он влюблен в нее.
— Мне пора. Извините. — Эван хотела пройти мимо, но он преградил ей дорогу.
— Куда вы идете?
— На работу, мистер Стюарт.
— А где ваша работа?
— В комплексе зданий парламента. Я пойду, если не возражаете. — Она попыталась обойти его стороной. Не вышло.
— Где ваша машина?
— У меня нет машины.
— Почему?
— Потому что я не умею водить. А если бы и умела, то все равно не могла бы позволить себе такую роскошь. Я ответила на ваш вопрос?
Линк мысленно толкнул себя в бок. Может, обнять ее?
— Чем вы занимаетесь… на работе?
— Я оператор, работаю на компьютере. Каресса наверняка говорила вам об этом. — Эван дожидалась момента, чтобы отделаться от него.
— Разве? Не помню. Она только сказала, что вы настоящий динамит. Это я помню точно.
— Прекрасно. Тогда вам должно быть известно, что к динамиту нельзя подносить огонь.
— Иначе взорвется? — очаровательно улыбнулся Линк.
— Моментально. А теперь, если вы намерены продолжать свои игры, я лучше уйду. Давайте перенесем разговор на более удобное время, когда вы…
— Протрезвею? — добродушно закончил он. — Вы меня не одобряете, мисс Безупречная Эванджелина Норт, правда?
Внимательно глядя на него, она старалась тщательно выбирать слова.
— Я уже опаздываю. Почему бы вам не пройти в дом, Линк? На кухне есть горячий кофе. Мод, наверное, уже дожидается вас. — Ловким движением Эван скользнула мимо, и лишь пройдя несколько шагов, оглянулась и добавила: — Постарайтесь не дышать на Дженни. Маленькие дети не любят запах алкоголя.
Линк смотрел, как она бежит по дорожке, потом выругался про себя. Эта женщина лишает покоя, признался он себе.
Выйдя через пятнадцать минут из душа и выпив кофе, принесенный из кухни, Линк растянулся на кровати. Он не мог забыть осуждающие глаза. Линк вспомнил слабый запах ее духов, едва ощутимое прикосновение, когда она проскользнула мимо. Воспоминание сразу отозвалось тяжестью в паху, что привело его в ярость. Если бы у него были мозги, он бы держался подальше от мисс Радости и побыстрее отправил бы ее в коттедж. С этой невеселой мыслью, засевшей в пьяной голове, Линк уснул.
— Пожалуйста, Карессу Стюарт. Передайте ей, что звонит Эван Норт. — Прижав трубку плечом, она следила за экраном компьютера, пока не услышала голос Карессы.
— Привет, Эван, что случилось? — осведомилась та.
— Об этом я хотела бы спросить тебя.
— Не могла бы ты выразиться яснее?
— Твой брат, Каресса. У него появилась дикая мысль, что ты задумала свести нас. Это правда?
— Он в самом деле так решил? — засмеялась Каресса, видимо, находя его идею очень забавной.
Но Эван не разделяла ее веселья.
— Я задала тебе вопрос, — напомнила она.
После недолгого молчания опять раздался смех.
— Кажется, я забыла тебя предупредить, что Линк прямо свихнулся на этом, — объяснила Каресса. — В свое время я действительно хотела познакомить его с несколькими своими подругами. Господи, каких только оскорблений мы не наслушались! С тех пор я навсегда отказалась от подобной затеи, чтобы не растерять друзей.
— Почему?
— Почему я отказалась или почему он так безобразно себя вел? — уточнила Каресса.
— Почему ты решила, что его нужно с кем-то знакомить? Он довольно привлекательный мужчина и…
Ее прервал новый взрыв смеха.
— О, ты это заметила?
— Я уверена, что у него нет проблем с женщинами, — невозмутимо ответила Эван.
— Здесь ты права. Однако у него проблемы со взаимоотношениями. Линк предпочитает женщин… скажем так, с уступчивым целомудрием. Вроде той, на которой он женился… — Голос у Карессы дрогнул. — Правда, в данном случае я вынуждена его оправдать. Потерпев неудачу, я… Извини, ты можешь секунду подождать?
