Слыша издалека голос Карессы, отдающий какие-то приказания, Эван поигрывала карандашом и ждала.
Она все утро думала о Линке Стюарте, удивляясь его странной враждебности и явному намерению вывести ее из себя.
— Ты слушаешь? Извини, я должна бежать, через десять минут назначена встреча. Давай поговорим о моем великом брате позже?
— Хорошо, мы все равно увидимся с тобой в четверг.
— Так, что у нас в четверг? — Было слышно, как она листает календарь. Читательский семинар? В восемь?
Эван улыбнулась, готовясь нанести завершающий удар:
— У тебя…
Молчание.
— О проклятие!
— Каресса Стюарт, ты меня удивляешь.
— Ты совсем не удивлена. Я слышу в твоем голосе извращенное наслаждение.
— Верно. Значит, увидимся в четверг, — засмеялась она и, уже кладя трубку, услышала далекий голос подруги:
— Эван! Что мы должны прочесть, черт возьми?
— Байрон. «Слава и позор». Если помнишь, вы сами захотели взять на обсуждение его биографию. Не огорчайся, там всего шестьсот страниц.
— Замечательно, — послышался сердитый голос.
Продолжая улыбаться, Эван положила трубку, но тут до нее дошло, что она так и не получила ответы на интересующие ее вопросы. Ей хотелось узнать о Линке, в результате она знает не больше, чем утром. За исключением того, что ему нравятся женщины с «уступчивым целомудрием». Эван снова улыбнулась. Ей нужно просто избегать Линка, пока не будет готов ее коттедж.
* * *
Они не виделись с понедельника. У Эван появилась возможность подработать сверхурочно, поэтому она возвращалась домой не раньше десяти. Линк в это время или отсутствовал, или был у себя в кабинете.
Вымыв голову, она уложила волосы и надевала перед зеркалом серьги.
— Вечерний семинар, да? — спросил вошедший Кэл.
— Угу.
— И какими глупостями вы собираетесь заниматься на этот раз?
— Байрон отнюдь не глупость, — улыбнулась Эван, заметив удивление сына, и поднесла к губам помаду. — А какие планы у тебя? Опять будешь сидеть перед телевизором?
— Нет, я собираюсь помочь Линку установить новый компьютер. Сегодня привезли. Классная штучка, настоящая красотка, а не машина.
Теперь удивилась Эван. Подростковый жаргон абсолютно не вязался с умственными способностями Кэла. Знает ли о них Линк?
— Ты не станешь ему докучать, сын?
— Нисколько, я просто сказал, что немного разбираюсь в компьютерах, и он попросил меня помочь.
— Бедный Линк, — покачала головой Эван. — «Немного разбираюсь». Ты ему так и сказал?
Кэл невинно ухмыльнулся и поцеловал ее в макушку:
— Желаю приятного вечера, мам… с тягомотным Байроном.
— И тебе… — Она глядела вслед сыну, посмеиваясь над Линком, его новым компьютером и своей материнской гордостью.
* * *
Была уже полночь, в доме все спали, лишь в просторном холле горел неяркий свет.
Поднимаясь по лестнице, Эван ощущала радостную усталость после рабочего дня и длинного вечера, заполненного шутками и смехом. Из-под двери библиотеки пробивался свет, и она остановилась. Если Линк еще не спит, пожалуй, самое время спросить, когда закончится ремонт в коттедже. По крайней мере так она говорила себе, направляясь к его кабинету. Она даже не успела постучать, как оказалась лицом к лицу с Линком, который выглядел довольно рассерженным. Эван сделала шаг назад.
— Извините, я не хотела вам мешать.
— Вы не помешали. Все из-за этой проклятой штуки. — Он махнул в сторону нового компьютера. — Я уже просто в бешенстве. Услышав шаги на лестнице, я подумал, что это идет Кэл.
— Он уже спит.
Линк едва заметно улыбнулся.
— Разбудите его. Я безнадежно осрамился. Вообще-то я человек способный и, проектируя здания, довольно ловко пользуюсь карандашом, но совершенно не умею обращаться с проклятым компьютером.
Заглянув в комнату, Эван увидела толстую инструкцию, лежащую на полу рядом с аппаратом.
— Я готова помочь, — засмеялась она, — хотя, боюсь, мне не под силу тягаться с Кэлом.
— Ваш сын исключительно умен. Полагаю, вы и сами это знаете.
— Да, — с материнской гордостью ответила Эван.
Какой-то момент Линк изучающе смотрел на нее, потом отступил в сторону.
— Не хотите выпить? — предложил он. — Я уже закончил и могу себе позволить.
Эван с любопытством оглядела комнату. Кроме светящегося экрана компьютера, горела лишь одна лампа, и под ее мягким светом блестел пол из твердой древесины, покрытый темно-красным персидским ковром. Большинство книг было уже расставлено по полкам. О ремонте напоминали коробки, заляпанная ткань, укрывавшая мебель, сдвинутую к окну, да банки с краской, аккуратно сложенные у стены. Почти законченная библиотека выглядела уютной и красивой.
Эван посмотрела на Линка и встретила его напряженный взгляд. Как будто для него очень многое зависело от ее ответа.
— Весьма заманчивое предложение. Спасибо.
Войдя в комнату, она сразу направилась к книжным полкам. Линк открыл стеклянную дверь, и из сада повеяло запахом жимолости. Идя к бару, он выключил компьютер, и вместе со светящимся экраном и тихим гудением словно исчезли все достижения последнего столетия, а комната вернулась в прошлое.
Принимая от Линка рюмку, Эван ощутила тепло его пальцев, и когда поднесла бренди ко рту, то вдруг обнаружила, что руки у нее дрожат, в горле пересохло. Кажется, затея с выпивкой не так уж хороша. Близость Линка Стюарта почему-то делает просторную комнату совсем маленькой… опасно интимной. Эван поспешила к незажженному камину, а Линк шел следом, изучающе глядя на нее.
— Самый подходящий кабинет для гения, — с напускной веселостью сказала она.
— Я не гений. И меня никогда не удовлетворяет сделанное.
— Но ваши работы великолепны. Например, галерея в Париже, созданная вами два года назад, просто ошеломляет. Лучшего я не… — Она смущенно замолчала. Разве всемирно известного архитектора может интересовать ее мнение? — Конечно, я мало смыслю в архитектуре и не совсем понимаю…
Эван поставила рюмку с остатками бренди на каминную полку. Слава Богу, в комнате полутьма, и Линк не видит, как она покраснела.
— Вы и не должны понимать. — Он нежно провел пальцем по ее щеке и улыбнулся. — Благодарю вас, Эванджелина Норт. Польщен, что вы нашли время ознакомиться с моими работами… и они вам понравились.
Его неотразимая улыбка окончательно лишила Эван дара речи, а когда вслед за этим у нее куда-то ухнуло сердце, она начала искать путь к бегству.
— Не отворачивайтесь от меня, — еще нежнее произнес Линк, медленно наклоняясь к ее рту.
