— Ненавижу книги, хочу смотреть телик, — воинственно заявила Дженни.
Нехорошо, когда взрослые давят на ребенка своим авторитетом, а еще хуже менять ради собственного спокойствия уже принятое решение.
— Я сказала нет, Джен, значит, так и будет.
Маленькая упрямица посмотрела сначала на нее, потом на кухонный телевизор и поджала губы. Эван знала, что за этим последует. «Дай мне силы, Господи», — вздохнула она.
— Если ты включишь этот телевизор, то немедленно отправишься в свою комнату и проведешь там полчаса. — Эван показала на часы. — Пока большая стрелка не дойдет вот сюда. Ты меня поняла?
Дженни молча слезла со стула, пошла в смежную комнату к другому телевизору и, не сводя глаз с Эван, включила его.
«Проклятие! Это не мое дело», — подумала Эван. Она слишком измотана, чтобы вступать в борьбу с дерзким ребенком. Линк велел ей не вмешиваться? Так она и поступит. Но, увидев на красивом лице девочки злорадную улыбку, Эван шагнула к ней. Улыбка сразу исчезла, и теперь Дженни выглядела испуганной.
— Я не собираюсь бить тебя, Джен, — сказала она, выключив телевизор. — И никогда такого не сделаю. Я просто выполню то, о чем говорила. Ты отправишься в свою комнату. На полчаса. А затем можешь вернуться сюда и ждать Кэла.
Когда Дженни отвергла протянутую руку, Эван просто вынесла девочку из кухни.
Головная боль у Мод оказалась предвестником гриппа, и несмотря на возражения, ей пришлось лежать в постели. В субботу и воскресенье за Дженни приглядывала Эван, в понедельник ее сменил Кэл. День выдался беспокойным, поэтому оба несказанно обрадовались, увидев, что Мод снова на ногах. Домыв посуду, Эван устроилась в кресле у окна и сделала несколько упражнений для шеи, чтобы снять напряжение. Стало немного легче. С помощью Кэла она справилась и здесь, и на работе. За месяц ее банковский счет значительно увеличился. Все прекрасно. Или почти все. Оставался Линк, который должен вернуться завтра… и Дженни. Они заключили нелегкое перемирие. Эван сохраняла твердость, девочка начала ее уважать, но вряд ли полюбила. Это ее огорчало, потому что она испытывала искреннюю привязанность к четырехлетней крошке. «Пусть она не любит вас, мисс Норт, зато обожает вашего сына», — улыбнулась Эван.
Сейчас дети играли на ковре в шашки, и она, зевнув, отложила книгу. Неплохо было бы принять горячую ванну.
— Вы, двое, уже поздно, Дженни пора спать.
— Еще минут десять, мам. У нас тут серьезное дело. Боюсь, она меня сейчас обыграет.
— Десять минут, потом все.
— Хорошо. — Кэл снова углубился в игру.
Когда Эван проснулась, укрытая шерстяным одеялом, в комнате было темно, а дети ушли. Поднимаясь с кресла, она заметила упавшую на пол бумажку и зажгла свет.
«Мама, не беспокойся. Я сам уложу ребенка. Увидимся утром. Кэл».
— Кажется, няня требует не меньшей заботы, чем ее подопечная, да?
Эван чуть не подскочила на месте.
— Что вы тут делаете в темноте, Линк? Господи, вы перепугали меня до смерти.
— Извините, я не хотел вас пугать. И в ответ на вопрос сообщаю, что полчаса сижу здесь.
— Нужно посмотреть, где Дженни.
— Я уже посмотрел, — остановил ее Линк. — Она в своей комнате. Спит как ангел.
— Простите. Я не хотела… не собиралась засыпать…
— Все в порядке, не волнуйтесь.
— Мод ждала вас только завтра.
— Я закончил дела пораньше и решил сразу вернуться домой.
Линк снял галстук, повесил на ближайший стул и направился в кухню. Открыв холодильник, он изучил содержимое, потом достал холодный ростбиф.
— Подождите, дайте это мне, вы, по-моему, очень устали. — Эван взяла у него тарелку, а когда он попытался возразить, легонько подтолкнула его к комнате, скомандовав: — Идите же.
— Грозный маленький командир?
— При необходимости.
Он вытянулся в кресле, наблюдая, как Эван готовит ему бутерброды. Сосредоточенно, умело, без малейших признаков волнения. Не спуская с нее глаз, Линк думал об их поцелуе в библиотеке. Эван словно почувствовала его взгляд и нервно провела рукой по волосам.
— Молоко или кофе?
— Если можно, пиво.
Она достала из холодильника бутылку.
«Опять эта улыбка-подарок», — удивленно подумал Линк.
— Ваше пиво. Надеюсь, теперь все в порядке, и я могу идти спать, утром мне очень рано вставать.
— Побудьте со мной. Хотя бы пока я покончу с бутербродами.
Эван помедлила, затем небрежно кивнула и села напротив, положив ногу на ногу. Линк заметил на ее лице тень усталости.
— Какая необходимость? — спросил он и, поймав ее удивленный взгляд, пояснил: — Какая необходимость так рано вставать?
— О! Мне нужно закончить работу, решила прийти на работу пораньше, чтобы раньше вернуться домой.
— Вы слишком много работаете. Нельзя ли это как-нибудь исправить?
— Может быть. Я не просила.
— А Кэл?
— Что Кэл?
— Вы не должны проводить с ним столько времени.
— А вы не должны указывать, как мне поступать, — холодно возразила Эван.
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, — миролюбиво ответил он, — просто высказываю свое мнение. Подростковый возраст довольно напряженное время у детей. Школа, девочки и все прочее.
— Поступление в университет, — кивнула она.
— Но ведь Кэлу, по-моему, только шестнадцать.
— Правильно, однако вы сами заметили, когда налаживали с ним компьютер, что мальчик очень способный. Для своих лет даже слишком. Поэтому я нас не понимаю.
— Наука?
— Да. Компьютеры, робототехника и все в таком роде.
— И почему это меня совсем не удивляет? — засмеялся Линк, вспомнив, как мальчик запросто разобрался с новым компьютером.
— Если таково его желание, то я сделаю все возможное, чтобы оно осуществилось.
— Поэтому для вас так важен коттедж, поэтому вы столько работаете…
— Кэл тоже работает, — спокойно заметила она. — Мне это не очень по Душе, потому что ему нужно закончить школу. А потом он поступит в университет. Что же касается времени… — Эван вздохнула. — Тут вы правы. Но мы с ним уже все обсудили, у нас одна цель.
— Вы не давите на него? — осторожно спросил Линк.
— Не давлю. Это наше взаимное желание.
— А чего хотите вы сами?
— Я? Продержаться. Хотя бы еще год. Потом…
Эван никогда не говорила о своих планах. То ли из опасения сглазить, то ли из боязни, что над ней будут смеяться. Но теперь ей вдруг захотелось поделиться своей мечтой с Линком. «Почему именно сейчас, почему именно с Линком?» — недоумевала она, а потом решила: потому что он не станет над ней смеяться.
— Продолжайте. Чего собирается достичь Эванджелина Норт через год?
