пережить горе от неожиданной кончины отца.
Джейк уехал. Еве едва исполнилось восемнадцать, она была совсем одна, беременна и на руках у нее осталось почти пришедшее в упадок ранчо. Эндрю с предложением руки и сердца появился как раз вовремя. От этого союза выиграли и он, и она. А после смерти Эндрю Ева получила его страховку - он позаботился даже об этом. Этой суммы было достаточно, чтобы поддерживать ранчо на плаву и к тому же отложить деньги на колледж Энди.
Она жила очень тихо. Работала на ранчо и растила сына. В город Ева выбиралась только за продуктами или чтобы отвезти куда-нибудь Энди. И всегда была приветлива с людьми.
Так кто портит ей жизнь? Никто не интересовался ее ранчо, не желал завладеть им, не предлагал продать. Также Ева не знала никого, кто хотел бы отнять у нее эту землю или выдавить с ранчо ее саму. Отец купил эти несколько акров, когда ему было девятнадцать, и своими руками построил дом, в котором они теперь живут. И никому не удастся прогнать ее!
Но зачем кому-то надо, чтобы она уехала из Дасти-Галч?
В четыре часа Ева вышла из дома и пешком добралась до шоссе, где обычно останавливался школьный автобус, чтобы встретить Энди. Как всегда, ожидая встречи с сыном, Ева забывала обо всем плохом.
Наконец автобус притормозил у обочины. Энди спрыгнул с подножки, и его заразительная улыбка заставила улыбнуться и ее.
- Привет, мам. Я получил высший балл за тест по орфографии, и еще, можно мне сегодня переночевать у Бобби? - затараторил он. - Завтра уроков не будет, суббота же! И мы уже поговорили с папой Бобби, и он сказал, что может за мной заехать, и мы поужинаем в пиццерии и потом возьмем в прокате какую-нибудь киношку!
- Поздравляю тебя с тестом, - перебила Ева и взяла Энди за руку. Они пошли к дому. - Как ты знаешь, сначала я должна сама обсудить все с папой Бобби. Может, вы с Бобби привязали его где-нибудь и заставляете выполнять все ваши требования.
Энди хихикнул.
- Ты смешная, мам.
- Мне все равно нужно поговорить с папой Бобби, - ответила Ева.
Энди смеялся, и на сердце у нее мгновенно потеплело.
- Он сказал, что ты можешь ему позвонить, когда я приду из школы. Мы с Бобби сегодня хотим взять какой-нибудь страшный фильм.
- Тогда я очень рада, что меня с вами не будет. Ненавижу страшные фильмы.
- Это потому, что ты уже пожилая и трусливая!
- Я пожилая? Да еще и трусливая?
Ева отпустила руку Энди и принялась его щекотать. Он хохотал во все горло и извивался как уж. В конце концов, ему удалось вырваться, и он побежал к дому. Ева не отставала.
Рухнув на диван и отсмеявшись, Ева сказала:
- Я приготовила тебе спагетти на ужин.
Энди нахмурился:
- Наверное, я останусь и поужинаю дома, а потом уже поеду к Бобби.
- Да ладно, не страдай. Ты можешь съесть спагетти завтра, никуда они не убегут. Иди собери сумку, а я позвоню папе Бобби.
- Спасибо, мам. Я тебя люблю! - крикнул Энди и со скоростью пули понесся по коридору к себе в спальню.
В пять тридцать подъехал Роберт Стивенсон с сыном Бобби. Бобби выскочил из машины, толкнул Энди плечом и хлопнул его по ладони.
Роберт, довольно привлекательный мужчина с песочно-русыми волосами и зелеными глазами, овдовел три года назад. Его жена умерла от рака. Ева нисколько не волновалась, когда Энди оставался в доме Стивенсонов. Она знала, что методы воспитания Роберта и его правила во многом схожи с ее собственными.
- Привет, Ева, - тепло улыбнулся он.
- Привет, Роберт. Ты уверен, что готов к этому? - кивнула она на мальчишек, которые уже затеяли шутливую драку.
Он засмеялся.
- Думаю, я с ними справлюсь. Может, как-нибудь вечерком пойдем поедим пиццу вчетвером?
Уже не в первый раз Роберт намекал на то, чтобы провести время всем вместе - то есть с ней.
- Я сейчас очень занята, Роберт. Нет ни минуты. Совсем некогда выходить в свет.
Ева понимала, что нравится Роберту. Как мужчина он ее не интересовал, но она не хотела сказать или сделать ничего такого, что могло бы повлиять на дружбу Энди и Бобби.
- Ева, всем нужно когда-то отдыхать, - возразил он.
- Знаю, знаю. Согласна. Мы обязательно куда-нибудь выберемся, - уклончиво сказала Ева.
Через несколько минут Роберт с ребятами уехали, и Ева неспешно поужинала. Потом помыла посуду и прибрала кухню, прошла в гостиную и задумчиво села на диван.
Глубоко вздохнув, расплела косу, взяла щетку и стала медленно расчесывать волосы.
Длинный был день. И начался он с двух убитых коров и новой записки.
Ева чувствовала себя страшно усталой - не от множества дел, что она переделала, а скорее от противного страха, тоненький голосок которого будто зудел у нее в голове.
Здесь она никогда ничего не боялась. Заряженный отцовский дробовик стоял в оружейном сейфе в спальне, но ей ни разу не приходилось его доставать. Но сегодня тишина дома давила на Еву, и она не могла выбросить из головы послания с угрозами.
Она встала и пошла к парадной двери. Убедившись, что замок надежно заперт, проверила заднюю дверь. Тут тоже все было в порядке. Будучи матерью-одиночкой с маленьким ребенком на руках, Ева потратила приличную сумму на хорошие замки и запоры на окна.
Она закрыла окна на кухне, вернулась на диван и включила телевизор, чтобы развеять гнетущую тишину.
Вскоре после восьми раздался телефонный звонок. Ева взглянула на определитель номера. Звонил Уэйн.
- Я не слишком поздно? - спросил он.
- Нет, совсем нет. Что случилось?
- Просто хотел заскочить и рассказать, что я сегодня узнал. Буду минут через двадцать.
- Замечательно. Увидимся, - заключила Ева.
Она снова открыла окна в кухне, чтобы впустить свежий вечерний бриз, и включила кофеварку.
Хорошо бы шериф привез новости, которые хоть немного пролили свет на происходящее. В глубине души Ева надеялась, что Уэйн вдруг скажет ей, что виновный найден и уже отправлен за решетку.
Примерно через двадцать минут, когда солнце уже начало опускаться за горизонт, появился Уэйн, но не один - за его машиной следовал внедорожник Джейка.
Этому Ева совсем не обрадовалась. Джейк слишком уж плотно занялся ее делами. Разумеется, она была очень благодарна, что он вмешался и подогрел Уэйну
