Даниэль удивилась:
— Даже мама?
У него как-то похолодело внутри.
— Мама умерла, когда я только родился. А у мачехи не хватало на меня времени.
Бирюзовые глаза Даниэль отразили его боль.
— Я рада быть первой.
— Я тоже этому рад.
Даниэль проводила его к выходу. Он держал в руке сумку, и ему не хотелось уходить.
— Даниэль, я хочу, чтобы вы знали: вам не надо тревожиться о своей работе над домом для Харингтона.
— Не надо? — переспросила она. — Откуда вы знаете?
— Просто поверьте мне, — прошептал он.
Даниэль была так трогательна, ее обтянутое шелком тело совсем рядом, ее розовые губы так соблазнительны... Поль не стал размышлять. Он склонился к ней и прижался губами. Ее губы были как мед.
Поль хотел обнять Даниэль, но между ними оказалась сумка с едой. Девушка улыбнулась, и он нежно отстранился.
— Какой горячий обед, — прошептал Поль многозначительно.
Бирюзовые глаза мерцали. Щеки пылали. Губы еще хранили медовый вкус.
— Не дайте ему остыть, — произнесла она дрожащим голосом. — Я имею в виду мясо.
— Даниэль, очень жаль, но надо идти. — Он хотел бы весь остаток вечера провести с ней.
— До следующего раза, — прошептала она.
Он коснулся ее щеки.
— Увидимся на работе.
— Как только проект дома утвердит отдел строительства.
— Да... — Пришлось набраться сил и уйти.
* * *
Даниэль прислонилась к закрытой двери. Почему она дала себя целовать? Полю ничего не стоит отвергнуть ее проект. Но разве он не сказал ей, чтобы она ему доверяла? Впрочем, Кевин говорил то же самое.
Вошла Лиза.
— Ты не говорила мне, что он такой огромный! И очень милый. Однако ты не забыла, о чем предупреждала секретарша Харингтона?
— Не забыла, — ответила Даниэль, съежившись в кресле. — Почему я всегда выбираю мужчину, с которым пересекается моя карьера?
— Не сравнивай Поля и Кевина, — сказала Лиза. — Не знаю почему, но Поль показался мне честным человеком. Вообще-то, если бы я не собиралась замуж за Манни, я бы сама нацелилась на Поля Ричардса.
— Замуж за Манни? — повторила Даниэль. — Он предложил тебя стать его женой?
Лиза кивнула, сияя от счастья.
— Манни возвращается в Лос-Анджелес через несколько месяцев, прямо на свадьбу!
— Лиза, какая отличная новость!
Лиза и Манни влюбились друг в друга в колледже, когда он еще жил в Лос-Анджелесе. Потом Манни поступил в университет в Нью-Йорке, но их любовь продолжалась. Манни и раньше обещал вернуться и жениться на ней — и вот теперь сказал, что готов сдержать обещание.
В мысли Даниэль снова ворвался Поль Ричардс. Рискнет ли она сблизиться с ним, если в его власти разрушить ее карьеру?
— Даниэль, будешь подружкой на моей свадьбе?
— С радостью!
— Скажу об этом Манни! — Лиза схватилась за телефон.
Даниэль ушла в их общую спальню и закрыла дверь, чтобы не мешать сестре. Вынула из комода ночную рубашку.
Через несколько месяцев сестра уедет, и она останется одна. Не с кем будет делиться мыслями и чувствами. Когда родители умерли, она была благодарна судьбе за то, что у нее осталась хотя бы сестра.
Ничего страшного, привыкнешь жить одна, повторяла Даниэль, раздеваясь в ванной. Многим женщинам даже нравится. Но что толку себя обманывать: сама-то она не такая, ей бы очень хотелось со временем обзавестись семьей.
До сих пор ни один человек не казался ей подходящим для роли мужа. И вот теперь появился Поль Ричардс. Он так естественно смотрелся в ее квартире, будто она всегда с ним жила.
Глядя на отражение своего обнаженного тела в зеркале, она представила, как руки Поля скользят по нему. Перестань мечтать о нем, приказала она себе. Мало тебе Кевина. Но, лежа в душистой пене, Даниэль не могла отделаться от образа Поля Ричардса.
Она представляла, как он залезает к ней в ванну, чувствовала прикосновение его твердого тела. Хватит! — подумала наконец девушка. Пора включить холодную воду и приводить себя в чувство.
Разобравшись с проблемами на стройплощадке, Поль возвращался домой. Он знал, что ему надо хорошенько выспаться, но сам не заметил, как оказался возле дома Даниэль.
Он остановился в нескольких метрах от подъезда, где она жила, и выключил мотор. Вон их балкончик на втором этаже. Ветви сосен скрывают его. Заметив, что в ее квартире все еще горит свет, он заволновался. Сколько бы он пробыл у нее, если бы не пришлось уехать?
Ужасно хотелось позвонить и попросить разрешения зайти хоть ненадолго. Поль понимал, что это безумие. Он справился с порывом и уже собрался включить мотор, когда на балкон вышла Даниэль.
Даниэль подошла к перилам балкона и посмотрела на звездное небо. Поль замер. Сквозь деревья ему было видно, что на ней только тонкая ночная рубашка, просвечивающая в потоке света из комнаты. Казалось, он различал даже острые соски ее груди.
Поль перестал дышать. Он забыл, что сидит в машине, стоящей у Даниэль под балконом, и не отрываясь смотрел на ее силуэт. Затем медленно опустил стекло, чтобы вдохнуть побольше воздуха.
В этот момент Даниэль оперлась о перила и посмотрела вниз. У Поля сердце застучало в ребра. Он посягнул на ее частную жизнь. Остается лишь надеяться, что она не увидит его сквозь сосновые ветки.
* * *
Даниэль потянулась и вдохнула сладкий ночной воздух, насыщенный ароматом сосны. Потом вошла в комнату и закрыла за собой балконную дверь.
Действительно ли она видела машину Поля под соснами? При мысли о том, что Поль подсматривал за ней, она покрылась гусиной кожей. Что за глупая мысль! С какой стати Поль Ричардс приедет в четыре утра подглядывать за ней? Это ее очередная фантазия!
Она подошла к холодильнику, чтобы выпить холодного сока и остудить разгоряченное тело. Поль Ричардс занимал ее мысли всю ночь. Она не могла заснуть и вышла подышать на балкон. Неудивительно, что ей померещилась его машина.
Ставя на место апельсиновый сок, она заметила магнитный молоточек Поля на дверце. Зачем он прикрепил его? Может, он тоже чувствует притяжение к ней? Даниэль нежно коснулась молоточка, будто лаская его.
Она вернулась в спальню, где тихо посапывала Лиза, и залезла под одеяло в их общую кровать. Лежа на спине, она никак не могла расслабиться, ей все казалось, что Поль видел, как она стояла на балконе в одной ночной рубашке.
Она закрыла глаза, и ей почудилось, будто рука Поля ласкает ее тело. Незаметно она заснула.
