Чинна вошла на кухню как раз вовремя, чтобы услышать его последнее утверждение.
— Это правильно, — сказала она, садясь за стол. — Как говорит Грег, контракт обязателен. А у нас контракт!
— Контракты часто нарушаются, — твердо сказал Джо.
— Но только по уважительной причине, — возразила Чинна. — Вы знаете какую-то причину, по которой можно нарушить этот контракт?
— Ты собираешься повидать маму или нет? — Джо решил сменить тему.
— Я уже говорил тебе, я не поеду в город! — начал Грег. — Ноги моей не будет там! Я не советовал ей переезжать в Анкоридж. Ей нужно было остаться здесь! И потом, как я могу ехать сейчас? У меня скоро свадьба!
Это было последней каплей. Джо рванулся к двери. Только вылетев на крыльцо, он немного успокоился. Какое прекрасное утро! Солнце только что взошло, пели птицы. Воздух был прохладный и кристально чистый. Да, в Аляске есть что-то волшебное, чего не бывает в Лос-Анджелесе.
Он услышал, как кто-то выходит из дома, но не обернулся. Это оказался Расти. Мальчик уселся рядом с ним на ступеньку, положив подбородок на руки, копируя позу Джо.
А потом из двери выскользнул еще кто-то и сел рядом с ним по другую сторону. Это была Кимми.
Так они и сидели рядком, молча любовались утром и слушали пение птиц.
— Ты действительно собираешься сделать это? — Джо повернул машину вниз, на главную улицу города.
— Похоже на то! — Глаза Чинны сияли от возбуждения. В руке она держала ключи от дома, который собиралась снять.
— Но что именно? Ты начинаешь бизнес или выходишь замуж за Грега?
— Не знаю. А разве я не могу сделать и то и другое?
Джо погрузился в угрюмое молчание, а Чинна украдкой посмотрела на его мужественный профиль. Только пару дней назад она не знала его! Только несколько часов назад она не знала, что любит его! А сейчас… а сейчас она почти потеряла его… Но она начинала новую жизнь для себя и своих детей, и ничто не могло помешать ей исполнить эти планы.
— Вот он, — сказал Джо, останавливая машину перед маленьким зеленым домом с крыльцом. — Тебе уже нравится?
Забавно, но ей действительно уже нравилось.
Чинна вставила ключ в замок, дверь распахнулась, и запах плесени ударил в нос, но внутри было чисто и аккуратно, передняя комната совершенно пустая, а задние полностью обставлены.
— О, посмотри! Это будет прекрасно! Нужно было привезти сюда Расти и Кимми. Им здесь понравится. Мы можем поставить прилавок здесь. А печку там, сзади. А здесь уже есть раковина…
Джо наблюдал за ней, улыбаясь. Совершенно ясно: Чинна настроилась на бизнес. Что это оставляло его брату?
Чинна переходила из комнаты в комнату, оживленная и довольная.
— Это все, о чем я мечтала!
— Хочу попросить только об одном, — сказал Джо, и взгляд его стал тяжелым. — Не выходи замуж за Грега!
— Я приобщу это замечание к делу, — сказала она.
— Ты можешь приобщать его куда хочешь, только не делай этого!
— Почему мне не следует выходить замуж за Грега? За этим я сюда и приехала.
— Потому что это плохо для тебя, это плохо для твоих детей и это чертовски плохо для самого Грега!
Она взглянула на него через плечо. За кого он ее принимает, за дуру? Свадьба с Грегом — курам на смех.
Джо схватил ее за плечи и прижал к себе.
— Поедем со мной в Лос-Анджелес! Ты могла бы жить со мной, ты и дети. Тебе бы не пришлось искать работу. Мы бы что-нибудь придумали. Ты бы могла оставаться дома с ними и…
— Нет! — твердо сказала Чинна. — Ты не понимаешь! Ничего не получится.
— Разве выйти замуж за Грега для тебя лучше?
— В браке я хочу быть равноправным партнером. Живя с тобой, мы с детьми будем лишь бесплатным приложением.
— Это вздор!
— Нет, это правда! И потом, я бы не стала жить с тобой без брака.
— Но это нормально. Все так делают.
Она кивнула.
— И наша страна полна потерянных детей, которые не знают своих родителей. Я не сделаю такое со своими.
Его руки легли ей на плечи.
— Но ты бы хотела быть со мной? — Она отвернулась, и Джо, взяв ее за подбородок, повернул к себе. — Хотела бы? — мягко спросил он, глядя на нее глубокими темно-синими, как полночное небо, глазами. — Скажи мне правду.
Она прикоснулась к его лицу.
— Мне действительно нужно выражать это словами? — спросила Чинна. — Ты не чувствуешь этого?
Джо заколебался, но красивое лицо Чинны было слишком близко. Он заключил ее в свои объятия, и все его планы и разумные мысли испарились. Чинна растаяла у него в руках, прильнула к нему, принимая его и давая ответ на его вопрос, и он знал, что она права.
Диван был удобный, но вряд ли это имело значение. Твердый пол, песчаный пляж, камни в горах — им было все равно. Острый голод, наполнявший их обоих, рос, как пожар, пожирая все на своем пути.
Он взял ее, и это было не похоже ни на что из того, что он делал раньше. Ни одна женщина не заставляла его чувствовать такое. И потом, когда они лежали вместе, тяжело дыша, и тела их были сплетены, он знал, что никогда не найдет женщину, похожую на нее. Чинна была его телом и его душой.
— Ты моя, — яростно прошептал он в ее волосы.
Она медленно кивнула. Она знала, что это ничего не меняет. Они могут заниматься любовью весь день. Они могут заниматься любовью каждый раз, как видят друг друга. Это ничего не меняет. Он уедет. Она останется здесь.
Джо уехал тем же вечером, подняв облако пыли, и она держалась еще несколько часов. Каждый раз, когда Чинна смотрела в окно, ей казалось, что он еще в поле зрения, лишь поднятая пыль не дает его увидеть. Но Джо уехал, и она ничего ему не обещала.
Дети не спрашивали, куда он едет, и она не затрагивала этот вопрос. Они провели день, играя на заднем дворе. Расти и Кимми так быстро становились настоящими деревенскими детьми, что ее сердце радовалось.
Целый день она мыла свой новый дом, а вечером занялась переездом.
— Почему вы не хотите подождать до завтра? — недоумевал Грег. — Зачем спешить?
— Я хочу быть сама по себе, — твердо сказала Чинна. — А детям нужны отдельные комнаты.
— Теперь, когда Джо уехал, мы могли бы по-настоящему узнать друг друга, — заворчал Грег.
Она улыбнулась.
— Приходите на обед завтра. Попробуйте мое угощение. Вы будете… первым посетителем.
— Здорово! А вы можете сделать мне сэндвич с арахисовым маслом и беконом? Это мой любимый.
— Обязательно.
Все началось так быстро! У Энни на первое время хватит запасов, а в будущем она сама будет заказывать продукты у поставщиков.
