По ее лицу было видно, что это неправда, и Вайолет обняла мать.
— А я виню, — произнесла она.
— И я тоже, — решительно сказал Кемп. — Любой порядочный мужчина, прежде чем связаться с другой женщиной, попросил бы развод.
— Вы прямо святой, — пошутила миссис Гарди.
Сложив руки на коленях, она произнесла:
— Итак, мы выяснили, что в смерти Артура может быть виновна Джанет Коллинз. Но без эксгумации и вскрытия мы не сможем это доказать. Вы ведь за этим пришли, мистер Кемп?
— Вы удивительная, миссис Гарди, — ответил Кемп, восхищенно глядя на нее своими бледно-голубыми глазами.
— Я проницательна. Спросите Вайолет. Когда вы хотите сделать это? — спросила она уже без улыбки.
— Как можно скорее. Вам лишь нужно будет подписать бумаги. Об остальном позабочусь я.
— Мы сделаем это, — уверила его миссис Гарди.
— Очень хорошо, — ответил Кемп, пожимая ей руку. — Как только все будет готово, я свяжусь с вами. Вы хорошо держались, миссис Гарди.
— А вы сомневались?
— Признаюсь, я был приятно удивлен, — с улыбкой ответил Кемп. — Проводите меня до двери, — сказал он Вайолет.
Она встала и последовала за ним. У двери Кемп остановился и пристально посмотрел на нее.
— Когда я свяжусь с властями, я сообщу вам все подробности, — сказал он. — Вы считаете, она выдержит все это?
— Да, — уверенно ответила Вайолет, нежно глядя на него. — Как дела у вас на работе?
Он усмехнулся.
— Мне приходится варить кофе самому. Мейбл и Либби делают его недостаточно крепким. Мейбл носится как белка в. колесе. Думаю, нам придется искать нового секретаря.
Вайолет не смотрела на него, но ей показалось, что он ее упрекает.
— Я уверена, что вы найдете подходящего человека, — нарочито вежливо сказала она, расправив плечи.
Кемп рывком открыл дверь и, не оглядываясь, произнес:
— Я с вами свяжусь.
Вайолет закрыла за ним дверь, едва удержавшись от искушения проводить его взглядом.
А она так надеялась, что он предложит ей вернуться!
Кемп сел в машину, возмущенный безучастностью Вайолет. Ведь он фактически предложил ей занять прежнее место. Дюк Райт недурен собой и знает толк в красивых женщинах. Вайолет тоже весьма привлекательна. Кемп надеялся, что Райт не вскружит ей голову. Этого нельзя допустить. Ради, Вайолет, конечно. Его самого она не интересует.
Вдруг его мысли вернулись на восемь лет назад к единственной женщине, которую он любил. В тот год, когда они начали встречаться, Шеннон Калбертсон было восемнадцать. Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Кемп, которому тогда было двадцать восемь, уже закончил колледж и работал у ее дяди. Они познакомились в его офисе. Уже через месяц они были уверены, что когда-нибудь обязательно поженятся. Однажды Шеннон пошла с подружкой на вечеринку к Джули Меррилл. Никто не мог понять, почему Джули пригласила Шеннон, которую ненавидела. Шеннон решила, что Джули хочет помириться и положить конец их извечному соперничеству. Как оказалось, это была ловушка. Шеннон подсыпали что-то в напиток, и она умерла от сердечной недостаточности.
Кемпу до сих пор было больно вспоминать, что было потом. Долгие месяцы он оплакивал Шеннон. Он пытался доказать вину Джули, упрятать ее за решетку. Но ее отец был сенатором штата. Несмотря на все старания Кемпа, дело так и не дошло до суда.
Он все еще ненавидел Мерриллов и тосковал по Шеннон. Но с того дня, как в его офисе появилась Вайолет, он стал все реже вспоминать прошлое. Каждое утро он с нетерпением ждал встречи с ней. Он боялся того чувства, которое испытывал всякий раз, когда Вайолет по долгу службы ухаживала за ним. Боялся снова кого-то полюбить. Вся его жизнь была сплошной трагедией. Когда он учился в выпускном классе, утонула его сестра Долорес. Вскоре после этого от рака умерла его мать. Так он остался совсем один. Его отца пригласили на работу в одну из нефтяных компаний на Ближнем Востоке, когда он был еще ребенком. Там он влюбился в какую-то француженку и развелся с матерью Блэйка. С тех пор Блэйк не общался с отцом. Они стали чужими.
На горьком опыте Блэйк убедился, что любить опасно. Когда ему стало известно, что Вайолет была увлечена им, он уверил себя, что у нее это скоро пройдет. Лучше позволить ей уйти. Вайолет молода и впечатлительна. Она найдет себе кого-то еще. Возможно, это будет Дюк Райт…
Он стиснул зубы. Мысль о том, что Вайолет может оказаться в объятиях другого мужчины, была ему неприятна.
Однажды утром Вайолет отвлек от работы знакомый голос. Подняв голову, она увидела рядом со своим столом Керта Коллинза, брата Либби.
— Теперь Керт будет работать с нами, Вайолет, — объяснил ей Дюк Райт. — Мы украли его у Джордана Пауэлла.
— Ну, не совсем украли, — ухмыльнулся Керт. — Я уволился. Джордан внезапно так переменился.
— Керт поможет нам клеймить скот, — сказал Дюк Вайолет. — Если ему будет что-то непонятно, объясни ему сама, — с улыбкой добавил он.
— Хорошо, — согласилась девушка.
— Пошли, Керт, я введу тебя в курс дела, — позвал его Дюк.
— Увидимся позже, Вайолет, — произнес Керт.
Вайолет, нахмурившись, смотрела им вслед. Либби сходила с ума по Джордану Пауэллу, а Керт долгие годы работал на него. Что же происходит?
Керт вернулся, когда Вайолет уже заканчивала работу.
— Полагаю, ты хочешь узнать, как я оказался здесь.
Она кивнула.
— Да, это было так неожиданно.
— Ты разговаривала с Кемпом?
При упоминании его имени ее сердце подпрыгнуло.
— Нет, я уже недели две не видела его.
— Либби и Джули Меррилл кое-что не поделили.
— Я не знала, что они знакомы, — удивилась Вайолет.
— Джули хочет заполучить Джордана, а Либби встала у нее на пути.
— Понятно.
— Короче, Джули набросилась на Либби, а Джордан даже не заступился за нее.
Он пожал плечами.
— Я не собираюсь работать на человека, который так поступил с моей сестрой.
— Я тебе не виню. Бедная Либби!
— Она с этим справится, — сказал Керт. — Но самое страшное, что Джули зашла к кому-то из своих друзей в офис Кемпа, когда там была Либби.
— Ну и что из этого, я не понимаю.
Он улыбнулся.
— Ты что, не знаешь? Кемп ненавидит Джули. Восемь лет назад она пригласила к себе на вечеринку Шеннон Калбертсон, невесту Кемпа. В школе Шеннон и Джули соперничали, кому быть президентом класса. Как рассказывают, на вечеринке кто-то что-то подсыпал в напиток Шеннон, и она умерла. Президентом класса стала Джули.
— Ее отравили? — воскликнула Вайолет. Значит, вот почему Кемп избегает женщин. Он до сих пор хранит верность памяти Шеннон. Вайолет загрустила.
