— А мне показалось, что большинство твоих партнеров вели себя довольно робко, — усмехнулся Эван, словно читая мысли Айрис. — Вообще у меня есть своя теория относительно таких девушек, как ты. Вы только с виду неприступные, а на самом деле просто боитесь любви, страсти и собственных желаний, потому что они могут выйти из-под контроля.
— Никогда не слышала подобной чуши! — воскликнула Айрис, возмущенная тем, что Макалистер осмелился отнести ее к какой-то категории девушек. Правда, в глубине души она не могла не признать, что Эван очень близко подобрался к самой сути ее проблемы. — Еще раз повторяю: я ничего не боюсь!
— Заявление, конечно, смелое, но уверена ли ты в своих словах?
— Можешь не сомневаться!
Он испытующе посмотрел Айрис в лицо, затем покачал головой.
— И все-таки ты не убедила меня. Мне кажется, твое красное платье — чистый блеф. Ты не рискнешь принять вызов.
— Вот еще! — хмыкнула Айрис. Раздражение помешало ей понять, что Эван ее провоцирует.
В серых глазах Макалистера вдруг появилось странное выражение.
— Ты готова доказать?
Айрис запоздало забеспокоилась.
— Что?
— Покажи, что ты не боишься меня.
— Боюсь? Тебя? — Она саркастически рассмеялась. — Очевидно, это шутка?
— Итак, — продолжил Эван, — ты подтвердишь свои слова?
— Конечно, — гордо подняла подбородок Айрис.
— Тогда поцелуй меня, — спокойно произнес он.
От неожиданности она наступила ему на ногу. Макалистер поморщился, но промолчал.
— Извини! — почти крикнула Айрис. Оркестр заиграл громче, и ей показалось, что она ослышалась. — Что ты сказал?
— Поцелуй меня, — повторил Эван.
Айрис вдруг ощутила в сердце странную пустоту.
— Не глупи, — слабо произнесла девушка. — Этого я не могу сделать.
— Почему?
— Здесь и объяснять нечего, — пожала плечами Айрис, понемногу приходя в себя. — Я тебя почти не знаю.
— Но ты заявила, что никогда не сможешь полюбить меня, значит, тебе известно обо мне достаточно, — невозмутимо заметил Макалистер.
С его логикой трудно было спорить, и она изменила тактику.
— Я не могу целоваться с практически посторонним мужчиной. Это опасное занятие.
— Здесь около двух сотен людей. — Эван мельком взглянул на зал. — Какая еще гарантия безопасности тебе требуется?
— Неужели ты думаешь, что я поцелую тебя перед всеми гостями?
— Ну хорошо, это можно сделать на террасе, — усмехнулся он. — Или ты все-таки испугалась?
— Интересно получается! — Айрис почувствовала себя загнанной в угол и перешла в атаку. — Ведь ты сам только что сказал, что не рискнул бы жениться. Значит, и ты чего-то боишься?
— В данный момент речь идет не о браке. Как и ты, я достаточно здравомыслящий человек, чтобы не угодить в эту ловушку, но в отличие от тебя не боюсь своих чувств.
— Я тоже не боюсь!
— Не поверю, пока не докажешь, — упрямо повторил Эван.
— Хорошо! — воскликнула Айрис, не найдя новых аргументов. — Я докажу.
— Отлично, — сказал Эван, опуская руки. — Я готов.
Она неуверенно посмотрела на него.
— Сейчас?
Некоторые из танцующих начали с любопытством поглядывать на них.
— Идем на террасу, — внезапно решившись, твердо произнесла Айрис.
Снаружи прохладный вечерний воздух мягко коснулся разгоряченного лица девушки. Не могу поверить, что я это делаю, подумала она, с трепетом глядя на Эвана, который прислонился к каменной балюстраде и протянул руки, словно приглашая ее в свои объятия. Игра теней и лунного света четче подчеркнула линии его лица. Глаза Эвана мерцали в сумерках.
— Что же ты?
Айрис судорожно втянула воздух. Очевидно, этого поцелуя не избежать, пронеслось у нее в голове. Удивительно, как я позволила втянуть себя в такую двусмысленную ситуацию?
Отбросив сомнения, она шагнула к Эвану, положила ладони ему на плечи и слегка коснулась губами уголка его губ, а затем быстро отодвинулась на расстояние вытянутой руки. Айрис взволнованно дышала, внутри у нее будто чья-то невидимая рука стягивала тугой узел. Губы хранили ощущение прикосновения к теплой, чуточку шероховатой коже.
— Ну что, ты доволен?
Эван медленно покачал головой.
— Ты жульничаешь, — сказал он.
— Почему? — удивилась Айрис. — Я сделала то, о чем мы договаривались!
— Разве так целуют? — Эван насмешливо поднял бровь. — Я ожидал, что ты поцелуешь меня по-настоящему.
Глаза Айрис сверкнули. Хорошо, подумала она, я покажу тебе, на что способна!
— Отлично! — сердито произнесла девушка. — Посмотрим, убедит ли тебя это!
Подойдя к Эвану вплотную, она взяла в ладони его лицо и слегка притянула к себе. Сейчас Айрис была слишком зла, чтобы волноваться. Он не сделал никакой попытки обнять ее, а стоял молча, упершись руками в балюстраду, и неотрывно смотрел на девушку. В глубине его глаз таилась улыбка. Встретив этот взгляд, Айрис на мгновение почувствовала, что у нее сдают нервы, но затем посмотрела на его губы, и вдруг все изменилось.
Девушка внезапно поняла, что подсознательно желала этого еще в тот момент, когда впервые взглянула в серебристые глаза Эвана, сидя за столиком ресторана в Венеции. С тех пор она часто вспоминала о таинственном незнакомце, размышляя о том, что, если бы у нее в тот день было иное настроение, дальнейшие события могли бы принять совершенно другой оборот. Сейчас Айрис уже казалось, что прежде она много раз целовала Эвана и в этом не было ничего необычного.
Она медленно потянулась к его губам и коснулась их вначале осторожно, а затем более уверенно. Айрис почувствовала, что Эван улыбается. Через мгновение он сам стал целовать ее, одной рукой притянув к себе, а другой вытащив из ее волос гребень, который упал на камни террасы. Густые кудри девушки каскадом опустились ей на плечи.
В эту секунду Айрис совсем потеряла голову. Она самозабвенно ответила на поцелуй, ощущая волны дрожи, пробегающие по телу сверху донизу. Девушка забыла о том, что почти незнакома с Эваном, что отношения между ними напряженные и что он ее спровоцировал. Сейчас имели значение лишь опасное возбуждение и непонятная радость, наполнившая ее душу.
Пальцы Айрис скользнули с лица Эвана на шею. Тихо застонав от удовольствия, она продолжила поцелуй, играя с языком Эвана и позволяя крепче обнять себя.
— Вот сейчас ты меня убедила, — прошептал Макалистер, когда они наконец оторвались друг от друга.
— Убедила? — переспросила Айрис, словно выплывая из сладкого тумана. Она покрывала лицо Эвана мелкими поцелуями, не в состоянии думать ни о чем, кроме собственных ощущений.
