Что произойдет, когда обида и боль утихнут? Что, если тогда Джейн увидит все совершенно в ином свете и ее взгляды изменятся на диаметрально противоположные? Вдруг все, что она делает сегодня, покажется ей необдуманным порывом, ошибкой? Он не имеет права рисковать.
Выражение лица Джейн предупредило Грега: она не намерена прекращать дебаты. Только ему уже ничего не нужно. Он просто хочет, чтобы она уехала, пока он не начал умолять ее остаться. Видимо, единственный способ избавиться от упрямой дамочки – разозлить ее до смерти.
– В конце концов, – надменно заявил Грег, – если бы вы действительно были заинтересованы, то явились бы вчера вовремя.
Ему удалось разозлить ее.
– Я уже все объяснила, так что мое опоздание вполне простительно. – Джейн набрала в легкие побольше воздуха. – По крайней мере я появилась, а вот вас здесь не оказалось.
Ни ее свирепый взгляд, ни выговор не вызвали в Греге ни капли раскаяния.
– Вот именно. По-моему, вывод абсолютно ясен.
– Как это?
– Очень просто. Я передумал. Я не собираюсь жениться.
– Что?!
Малыши вздрогнули. Грег нахмурился. И Джейн немедленно пожалела о том, что повысила голос.
– Я передумал. Мне не нужна жена.
– Но это невозможно.
– Очень даже возможно. Или легкомыслие бывает только у женщин?
– Мы же договорились, – процедила Джейн сквозь сжатые зубы. – Вы должны отнестись ко мне по справедливости…
– Я ничего вам не должен, леди, – сердито сказал Грег, раздраженный ее настойчивостью. Джейн Джаррет задела чувства, которые Грег совершенно не собирался воскрешать. Он считал себя обязанным выполнить данное Шарлет обещание – обеспечить Шона и Сару матерью, однако он не планировал в результате терять свое сердце. А именно это может произойти, если Джейн останется.
– Но вы разрешили мне приехать сюда, дали понять…
Его брови угрожающе сошлись на переносице, и Джейн умолкла.
– Согласен и, естественно, возмещу ваши расходы. – Грег встал, прошел в гостиную и усадил Сару в манеж, затем вернулся на кухню, где Джейн уже вытирала чумазую мордашку его сына. Забрав у нее салфетку, Грег умыл ребенка и отнес его в манеж, к сестре. Когда он вернулся, в его руке был чек.
– Это компенсация ваших расходов и хлопот, – заявил он, протягивая чек Джейн.
– Мне нужны от вас не деньги. – Джейн скомкала чек. – Я хочу… – Она чуть не выкрикнула: «Вас!» Нелепое желание, учитывая отношение к ней Грега. Нелепое… но довольно близкое к истине. Джейн не верила в любовь с первого взгляда, но верила во влечение с первого взгляда. А Грег Меррифилд привлекал ее, как мощный магнит. Добавить к этому парочку прелестных детей и…
– Почему вы так настаиваете? Держу пари, вы не понимаете, во что ввязываетесь, даже не представляете всех возможных последствий брака с совершенно незнакомым человеком. Поверьте, стоит вам все как следует обдумать, и вы согласитесь со мной.
– Соглашусь в том, что вам не нужна жена?
– И в этом тоже. – Грег выдвинул стул и уселся напротив нее. – Но главное: вы поймете, что рановато кинулись в новый брак.
Джейн надоели его нотации. Можно подумать, он видит ее насквозь!
– Вам не кажется, что это моя проблема, а не ваша?
– Ну ладно. А вы подумали о том, что придется сжечь за собой все мосты? У вас ведь наверняка есть работа, друзья, родственники, а обосновавшись в Мартинсвилле, на другом конце Техаса, вы должны будете от всего этого отказаться.
– Потрясающе! Неужели вы не слышали о современных средствах связи: самолетах, телефонах, электронной почте? А что касается моей карьеры, я вполне готова к переменам. Я… – Джейн осеклась. Она собралась было рассказать Грегу о конце своей модельной карьеры, однако передумала. Вряд ли ему понравится профессиональная модель в роли матери его детей, и незачем давать ему еще один козырь.
Успех дался Джейн тяжелым трудом, и она ценила свои достижения, однако многие считали позирование перед фотокамерой легкомысленным занятием легкомысленных людей. И Грег, похоже, один из этих многих.
– Я занимаюсь рекламой… – на ходу придумала Джейн.
– Так вы из-за этого оказались в Амарилло? – бросил подозрительно Грег.
– Да. Рекламный проект для одной косметической фирмы. – Джейн старалась держаться как можно ближе к истине, и в то же время ее не оставляло смутное ощущение, что ей еще придется расплатиться за свою ложь, когда Грег обнаружит – мягко говоря – неточности в ее рассказе.
Ну, это можно решить потом, когда… вернее, если она станет законной хозяйкой ранчо, женой Грега и матерью близнецов. Она выберет удобный момент и честно расскажет о своей прежней карьере, а Грегу уже некуда будет деваться. Понравится ему ее прошлое или нет, он ничего уже не сможет изменить.
А сейчас главная задача: преодолеть тупое упрямство Грега Меррифилда.
– Итак, вы в отпуске? – прервал ее размышления Грег.
– Обычно я работаю по контрактам, а сейчас свободна.
– Ни мужа, ни работы… Полная свобода. Как удобно…
– Босс, – предостерег Элтон, стоявший в углу с кружкой кофе и следивший за разговором почище ревностной дуэньи.
Грег хмуро взглянул на управляющего.
– Может, сваришь еще кофе? Похоже, ничто другое тебя сегодня не интересует.
Элтон ответил не менее хмурым взглядом и занялся кофеваркой.
Грег понял, что переборщил с сарказмом, но ничего не мог с собой поделать. Он физически ощущал опасность, исходившую от Джейн Джаррет, и чувства, которые она в нем возбуждала, ему не нравились. Когда она взмахивала длинными шелковистыми ресницами и смотрела на него огромными голубыми глазами, его пульс учащался, а от ее обворожительных улыбок его бросало в жар.
Единственное средство спасения – установить безопасное расстояние между собой и настырной мисс Джаррет. И сделать это как можно быстрее.
– Мне очень жаль, но все ваши доводы не изменят моего решения.
– Вот как? Значит, вы просто поняли, что брак не решит ваших проблем, и все?
– Давайте скажем так: я образумился быстрее вас. Вы избавите и себя, и меня от нежелательных осложнений, если согласитесь со мной и покинете нас.
Грег встал, но Джейн даже не пошевелилась.
– А как же Шон и Сара?
Горделивая улыбка на мгновение смягчила суровое лицо Грега и тут же исчезла. Он снова опустился на стул и обеими руками сжал ладони Джейн.
– Послушайте, Джейн, одно дело повосхищаться парочкой симпатичных малышей, совсем другое – обречь себя на годы тяжелого труда и самопожертвования. Речь идет о пожизненных обязательствах.
Джейн высвободила свои руки.
