— Нет?
— Вы не ослышались, я сказала «нет».
— Именно так?
— Именно так.
— А вы всегда идете только своим путем?
Она старалась не смотреть на Куина, но щеки ее запылали.
— Всегда.
— Разве вы не заметили, что я вешу чуть ли не в два раза больше вас, а ростом выше на целый фут? Кроме того, в этом путешествии я за старшего.
— В пределах разумного.
— Извините, не понял?
— Я подчиняюсь вам в пределах разумного. Неужели вы не понимаете, что, если вы перестанете вести себя разумно, я не буду вам подчиняться? — Она глянула на него краешком глаза.
— Понятно, — сказал Куин задумчиво.
Надеюсь, что так, подумала она. Она, конечно, не желала бы подвергнуться испытанию. Ему бы ничего не стоило злоупотребить властью над ней. Оскорбить или даже обмануть ее. Но он так не сделал. Не тот это был человек. А может быть, ей только так казалось? Почему Куин завел разговор на эту тему? Она же была уверена в том, что он спасает ее от гибели. Нужно ли ей остерегаться его?
— Вы меня дразните? — спросила женщина.
— Кто? Я?
У Куина был такой невинный вид, что Дженифер невольно улыбнулась.
— Так мне показалось. Вы пытались вселить в меня еще один страх?
— Для вашей же пользы! — сказал он. Девушке послышалась жесткость в его голосе, которой до того не было.
— Что вы хотите этим сказать?
— Хочу сказать, что мы находимся в весьма щекотливом положении. В очень опасном положении. Во взрывоопасном положении. Не думайте, что я всегда буду вести себя так же, как ваш отец и братья.
— Продолжайте! Знаете, я не так наивна, как вы думаете, — ответила она раздраженно.
Внезапно джип остановился.
— Очень рад это слышать! — серьезно сказал Куин, заключая ее в объятия. Он поднял ее подбородок и впился в ее губы.
Куин был доволен, что элемент неожиданности сработал в его пользу. Прежде чем Дженифер опомнилась, обе ее руки оказались зажаты между их телами, и он мог сосредоточиться на поцелуе.
Этот поцелуй был вызван, скорее всего, не физическим влечением к Дженифер, а желанием расставить все по местам. Он видел, что мисс Дженифер Шеридан, вопреки ее заверениям, удивительно наивна и абсолютно несведуща в житейских вопросах. Из их разговора Куин понял, что ей и в голову не приходило опасаться сексуального насилия. Ее могли ранить, даже убить… Но изнасиловать? Судя по всему, Дженифер такое даже в голову не приходило. Потому она и не боялась мужчин. Не было у нее такого опыта.
Несомненно, два старших брата с детства оберегали ее. Имя отца также защищало ее от опасности, и два спутника, которые были с ней во время нападения, относились к ней скорее покровительственно, чем галантно.
Как могла семья отпустить ее в такую даль? Просто ненормальные!
Все эти мысли мелькали у него в голове, но ни на минуту Куин не забывал о женщине, которую держал в объятиях. Она сопротивлялась, отклоняла голову, пыталась вырваться. Это ей не удастся, черт возьми, мрачно подумал он.
Он обнимал ее за шею и целовал ее рот, так и не открывшийся навстречу его поцелую. Напротив. Дженифер только крепче сомкнула губы. Куин с нежностью прикасался к ним. Затем он стал целовать ее щеку, ощущая на ней песчинки (песок буквально преследовал их), чувствуя слегка солоноватый вкус ее кожи.
Он покрывал поцелуями лицо Дженифер, стараясь не задеть поврежденную скулу, мочки ушей, шею. Вскоре его губы вновь прижались к ее устам. Они уже не были так плотно сжаты, напротив: слегка приоткрыты, словно Дженифер не хватало воздуха.
Воспользовавшись случаем, он поцеловал ее по-настоящему. Он уже забыл, как все это началось. Время остановилось для него. Он забыл, что их окружала ночь, пустыня и безлюдье. Он забыл, что ради этой женщины поставил под удар многие месяцы работы. Куин позабыл обо всем на свете, кроме тех чувств, что пробудила в нем Дженифер.
Ее словно бил озноб. Куин слышал, как ее сердце стучит ему в грудь. Он понимал ее состояние. Он испытывал то же самое.
Он прижал ее еще крепче, впиваясь в ее губы с чувством собственника.
Дженифер больше не сопротивлялась. Она безвольно повисла в его руках. Но он не ослабил объятий. Напротив, воспользовался ее слабостью, продолжая изучать, пробовать на вкус тело этой женщины. Завоевывать и покорять это хрупкое создание, так бесцеремонно ворвавшееся в его жизнь. Теперь Куин был в ответе за нее. Все теперь зависит от его способности побеждать судьбу.
Наконец он выпустил Дженифер из объятий. Неохотно оторвавшись от ее губ, Куин в изумлении смотрел на нее.
Что же с ним произошло? Он только хотел преподать мисс Шеридан урок жизни, но, похоже, урок получил он сам, узнав о себе нечто новое. Никогда прежде Куин не испытывал такого ощущения чуда, такого возбуждения, такой нежности, такой потребности защитить.
Она приоткрыла глаза и уставилась на него. И вдруг лицо ее изменилось, она размахнулась и влепила Куину пощечину, от которой у него зазвенело в ушах.
Отшатнувшись от него, она выпрямилась на сиденье и стала смотреть в окно.
Потирая пылающую щеку, Куин с сожалением подумал, что вполне заслужил такое обращение.
— По крайней мере полная ясность! — пробормотал он себе под нос, включая мотор.
Дальше ехали молча милю за милей. Куин мысленно пытался разобраться в том, что произошло. Ведь он хотел всего лишь предостеречь ее, хотел, чтобы она не забывала об опасности, окружающей ее со всех сторон. Хотел увидеть Дженифер испуганной…
Что такое он сказал? Разве он хотел, чтобы она его боялась? Разве этого он добивался? Он бросил взгляд на нее. Она откинулась на спинку сиденья, глаза ее были закрыты. Он понял, что она не спит, поскольку видел, как она судорожно сжимает ремень. Надо сказать ей хоть что-нибудь. Но что? Надо как-то оправдаться перед ней, объяснить свое поведение.
Он так ничего и не смог придумать в оправдание недавней сцены. Куин сам не понимал, что же все-таки произошло.
Они продолжали ехать в безмолвной тишине, думая каждый о своем. Дорога их лежала на север.
Дженифер вся словно оцепенела. То, что случилось, было столь неожиданно для нее! Она не знала, как к этому отнестись. Если Куин хотел убедиться в ее беззащитности перед ним, то он достиг своей цели. Она была не в состоянии двинуться, и он мог целовать ее сколько ему угодно.
Пощечина была просто рефлективным актом. Но почему его поцелуй произвел на нее такое сильное впечатление? Ей приходилось целоваться и раньше. Она дружила с Полом, и их отношения вполне могли перерасти в более интимные. Дженифер не могла понять, почему поцелуй Куина так опустошил ее.
