Сюзанна убрала волосы, чтобы Роуз смогла разглядеть украшения. Но та продолжала их игнорировать. Тогда Сюзанна зачесала волосы наверх, заколола — и прическа готова. Может быть, не так красиво, как в салоне, но просто и изысканно, как раз под фату матери.
— И где ты взяла эту безвкусицу? — наконец спросила Роуз.
— Они принадлежали семье Стефана. И я не думаю, что это безвкусица. — Сюзанна провела рукой по золотой нити ожерелья. — Совсем нет.
— Они были бы восхитительны, — кивнула Роуз, — если бы были настоящими.
— Она настоящие, мам.
Роуз звонко рассмеялась.
— Что? Племянник Алекса Римски — обладатель такого богатства? Алекс был нищ, когда приехал в Америку!
— Драгоценности перешли к нему по наследству. Они хранились в банковской ячейке в Нью-Йорке.
Почему в Штатах? — подумала Сюзанна. Стефан сам сказал, что это длинная история. Она же могла объяснить матери только то, что знала сама.
— Их сделали на заказ для его прабабушки принцессы Элизабет в 1912 году.
— Ты шутишь? Принцессы Элизабет?!
— Я говорю абсолютно серьезно. Стефан сам рассказал мне.
— Я полагаю, твой Стефан — принц? И Алекс тоже?
— Да, — ответила Сюзанна. И, гордо приподняв подбородок, добавила то слово, которое добавил Стефан: — Формально.
— Милая, думаю, Алекс сказал бы мне об этом.
— На самом деле он решил забыть о своем происхождении и начать новую жизнь, хотя к дворянству в Штатах относились спокойно. И вы были знакомы не слишком долго, не так ли? Поэтому Алекс ничего тебе и не сказал. Но доктор Фелдман тоже знает об этой истории.
— Получается, через пару минут ты станешь принцессой! Формально. Но знаешь что? — зло прищурилась Роуз. — Это ничего не значит! Принцы — такие же мошенники, как и обыкновенные люди!
— Стефан не такой, — уверенно возразила Сюзанна.
— На случай, если ты забыла, — прошипела Роуз, — Элис — очень богатая девочка. И я уверена, что твой молодой человек прекрасно об этом осведомлен. Своим титулом он хочет запудрить тебе мозги. На самом деле ему нужны только деньги Элис! А ты ему поверила, наивная! Как легко тебя купить. Если бы они были настоящими, их бы давно продали или украли!
— Я не верю в это!
— Придется поверить. Я бы на твоем месте раскрыла пошире глаза и сняла розовые очки.
— Я тебе не верю, — повторила Сюзанна.
В комнате воцарилась тишина. Затем Роуз спокойно добавила:
— Конечно, не веришь. Дочери никогда не верят матерям, если дело касается мужчин. Зато Фелдман поверит.
Сюзанна не знала, что ответить. Ее мать не была умна, но коварные планы в ее голове зрели моментально. Она могла пойти на что угодно для достижения своей цели.
— Особенно когда он узнает, что вы даже не живете вместе, — продолжала Роуз.
— Но мы будем жить в общей квартире. У нас просто не было времени, чтобы спланировать…
— Я понимаю. Этот брак — еще большая подделка, чем диадема.
— Я… мы…
Сюзанна едва могла дышать. Сейчас Роуз даже не пыталась скрыть угрожающие нотки в голосе:
— Не думай об этом. Дорогая, кто ему скажет: ты или я? — Мать мило гладила ее по руке.
— Скажет кому? Скажет что?
— Скажет твоему принцу, что свадьба отменяется, конечно.
— Она не отменяется. Я выйду замуж, мама.
Сюзанна с трудом сдерживала злость. Но она не могла позволить себе взорваться в присутствии матери. Именно этого Роуз и добивается.
— Дорогая, какой в этом смысл? — спросила та. — Знаешь, ты не выиграешь Элис таким путем. Я поговорю с Фелдманом, как только выйду отсюда.
— Я тебя не задерживаю. — В голове Сюзанны проносились образы Элис. Вот малышка спит, а вот улыбается. Они придали ей силу и уверенность. Никто не посмеет отобрать у нее ребенка. — Иди же скорее, — холодным как лед голосом повторила она.
— Сюзанна, признай, что ты проиграла, — не прекращала Роуз. — Этот брак все равно не будет настоящим, неважно, вместе вы будете жить или нет.
— Правда? — хмыкнула Сюзанна. — Ты уверена, мама? Тогда тебе придется это доказать!
Сюзанна была бледна как полотно.
Стефан увидел это сейчас же и поразился, как сильно переменилось ее лицо. Казалось, будто вся кровь отлила от щек. Нежно-розовый блеск на губах ярко светился на фоне бледного лица.
Но не только это удивило Стефана. Сюзанна сжала кулаки. Невеста не должна идти под венец с кулаками.
Он стоял у алтаря, одетый в стильный темный костюм, который купил пару, дней назад. Отец Давенпорт стоял рядом, готовый начать церемонию.
Сюзанна шла к алтарю под руку с Перри Виганом. Она выглядела так, будто держала в руках настоящую змею. Роуз шествовала за ними с гордой осанкой, холодно улыбаясь.
Что произошло между ними?
Женщин не было довольно долго. Стефан успел переодеться и устать от общества Перри, который по повадкам действительно походил на змею. Оба не хотели говорить, поэтому беседа не клеилась. Они молча ждали невесту с мамой. Стефану не понравился Перри также, как и Сюзанне.
Но это обстоятельство — не главное, подумал Стефан. Перри своим видом не мог довести ее до такого состояния. Она выглядела как мраморная статуя, и, когда она подошла к нему, в ее глазах ясно читалось бессловесное отчаянное сообщение. Однако Стефан не мог понять, в чем дело.
Инстинктивно он взял девушку за руки и испугался того, насколько ее пальцы были холодными. Он попытался согреть их, но это помогло не сильно.
Сюзанна неотрывно смотрела на него и что-то неразборчиво шептала. Стефан не мог разобрать. Что-то об Элис? Стефан ободряюще кивнул и улыбнулся. Он готов был сделать что угодно, лишь бы стереть испуганное выражение с ее лица!
Казалось, это сработало. Немного. Невеста успокоилась, и они прочитали свои клятвы и повторили все необходимые слова за священником. Все прошло без сучка и задоринки.
Стефан даже сумел прочувствовать атмосферу этого таинства. Сейчас он как никогда понимал ответственность предпринятого шага. Брак — не просто формальность. Это союз, закрепленный на небесах. Он снова вспомнил о своем прадедушке. Тот прожил со своей любимой шестьдесят восемь лет. Вместе они перенесли все невзгоды и разделили радости.
Невеста, которая сейчас стояла перед ним, конечно, не готова была решать проблемы целого государства. Она просто никогда не задумывалась над этим. Но Стефан понимал ее заботы и волнения, касающиеся Элис.
И вот все закончилось. Они стали мужем и женой. Отец Давенпорт дал последние напутствия, которые Стефан прослушал. Что обычно происходит после венчания в Америке? От волнения он забыл все традиции. Он увидел, как Сюзанна приближается к нему, берет его за шею и прижимается к нему всем телом.
