— Только не говори мне, что она тебе понравилась. Джек, старина, что ты пытаешься сейчас сделать? Прогнать меня? Как я смогу вести прежнюю жизнь, если ты решишь остепениться?
— Я не планирую жениться. — Открыв холодильник, Джек протянул приятелю баночку с содовой, выбирая следующую для себя. — Просто у некоторых.., это срабатывает.
— У некоторых.., это у кого?
— У Тэсс, Рэчел, Лорен — все они счастливы в браке.
— Твои сестры — женщины, а женщинам брак необходим больше, чем мужчинам. Вещь известная.
Джек усмехнулся.
— Точно знаешь?
— В любом случае один ты чувствовал себя лучше, чем когда был обручен с… — он содрогнулся, — с Сарой. Итак, — Адам поднял голову и постарался сохранить серьезное выражение, — итак, возвращаемся к нашей странной леди.
Джек посмотрел в потолок и увидел там дыру.
Надо будет этим заняться. Он шумно вздохнул.
— Она.., другая. — Он перевел взгляд на недоверчивое лицо Адама. — И не пытайся хохмить.
Она есть. Она чертовски.., я не знаю.., интересная, вызывающая.., другая.
— Другая — не значит хорошая. Другая — значит проблема. — Адам спрыгнул на пол и взял Джека за плечо. — Тебе нужно пиво, а еще хороший приятель, чтобы вернуться в реальный мир.
Джек улыбнулся.
— Я всего лишь встретил девушку. Это не такая уж большая проблема.
Адам так сильно придвинулся к нему, что Джеку пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть.
— Она запутает тебя в своей паутине, заинтригует своими женскими штучками. — Он положил руки Джеку на плечи и хорошенько его потряс. Беги, Джек, беги, пока не поздно, не попади в эту ловушку.
— Слушай, я не влюблен в нее.
Адам замотал головой.
— Ты сказал, она другая.
Джек серьезно взглянул в глаза приятеля.
— Обещаю, что не женюсь на этой или какой-либо другой женщине без твоего разрешения.
Адам опустил руки и закивал:
— Не делай этого. Мы единственные, кто еще способен отстоять блаженство одиночества. Все мужчины мира полагаются на нас. Мы не имеем права забыть о них.
— Слушай, ты не пытался обращаться к врачу?..
— С каких пор ты читаешь женские романы?
Джек поспешно закрыл книжку.
— А с каких пор тебя интересуют мои увлечения?
Тэсс пожала плечами.
— Они интересовали меня всю жизнь. Я же твоя сестра. — Она взяла у него из рук книгу, тщательно рассматривая обложку. — Я ее читала. Если хочешь знать мое мнение, то эта женщина научит тебя жить. Я думаю, ей лет пятьдесят.
Джек громко рассмеялся.
— Это наша соседка.
— Не может быть!
— Может. — Он забрал у нее книгу и положил ее на столик. — И она не бабушка.
Тэсс внимательно посмотрела на младшего брата.
— Итак, как она выглядит?
Джек взглянул в окно.
— Она прекрасна.
— И она тебе нравится?
Его голубые глаза засветились.
— Может быть.
— Ты уже с ней спал?
— Тэсс! — Джек предупреждающе поднес палец к губам. — Не говори так. Существуют же рамки.
— Что это вдруг? Опять секреты? — Она искоса взглянула на него. — Забыл, куда привело тебя молчание в прошлый раз?
— Она не такая плохая.
— О Саре ты говорил то же самое.
— Люди учатся на ошибках.
Тэсс подошла к Джеку. Он был ее маленьким братом так долго, что она все еще относилась ;к нему, как к несмышленому ребенку.
— Я рада, что ты ненадолго приехал домой, Шприц.
Он улыбнулся.
— Я тоже рад, Пружинка.
Тэсс рассмеялась и легонько ударила его по плечу. Прозвище она получила за копну мелких упругих кудряшек на голове.
— Тебе не кажется, что ты очень много денег потратил на все предыдущие дома, чтобы в результате отстроить один? — Она подняла бровь, глядя на него.
— Сэму понравится, если дядя Джек будет жить близко от него.
Джек скучал по своим сестрам, поэтому он воспользовался первой же возможностью, чтобы купить этот дом. Когда их мама умерла, они особенно сдружились. Четыре матери в одном доме, и Джек любил каждую из них.
— Я почти год выбирал это место. — Он снова взглянул в окно. — И вообще, посмотрим…
Тэсс проследила за его взглядом.
— Могу я увидеть эту женщину?
— Кого?
Она встала рядом с ним у окна и указала на небольшой дом.
— Будто не знаешь.
Джек прочистил горло.
— Как насчет того, чтобы сначала ей понравился я, а потом уже все вы?
— Похоже, ты ей уже понравился. — Тэсс посмотрела ему в глаза. — Что она из себя представляет?
Джек сухо улыбнулся.
— Это долгая история.
— По-моему, тебе давно пора завести кого-нибудь, с кем ты мог бы пробыть дольше пяти минут.
Он потянул ее за кудряшку.
— Я уже думал об этом, и мне не нужны подсказки. И вообще мне хорошо одному.
Она отбросила его руку.
— Нет, Шприц, тебе определенно нужна хорошая женщина. Ты должен снова попробовать. И я буду продолжать собирать для тебя приданое, со временем оно понадобится.
Сквозь открытую дверь Тэра услышала, как громко замяукал кот. В гостиной раздался топот детских ног. Это был мальчишка. Тэра в два шага настигла его и крепко обхватила сзади.
— А ну-ка постой!
Мальчишка забился у нее в руках.
— Отпустите меня!
— Я отпущу, если обещаешь не бегать тут.
— Отпустите!
Она усадила его на кухонный стол.
— Могу я хотя бы узнать, кто гоняется за моим бедным котом?
Он взглянул на нее небесно-голубыми глазами.
— Мне не разрешают разговаривать с чужими людьми.
Тэра улыбнулась.
— А я чужая?
— Я не знаю тебя, — оправдывался мальчик. Сэнди потерялся.
— Сэнди? Она взглянула на дверь. — Это твоя собака?
— Ага.
— Меня зовут Тэра. — Она протянула ему руку.
Мальчик поморгал несколько раз и опустил голову. Темные кудри упали на лицо.
— Сэм.
Тэра широко улыбнулась, когда он торжественно пожал ей руку.
— Здравствуй, Сэм, приятно познакомиться.
Твои родители живут здесь?
— Моя мама живет в большом доме. — Он указал взглядом.
— В доме Джека?
Он кивнул.
Немного отклонившись, Тэра изучала его черты. Очень похож на Джека. Его сын? Почему Джек ничего не сказал?
— Родители знают, что ты здесь? Они могут подумать, что ты потерялся.
Сэм задумался, затем улыбнулся.
— У вас есть сок?
Тэра не могла не улыбнуться в ответ.
— Думаю, да.
— Могу я попросить немного. — Он еще подумал. — Пожалуйста.
Тэра достала фруктовый сок и пластиковый стаканчик.
— Я вряд ли смогу тебя удивить пирожным?
— Каким пирожным?
Она добавила воды в сок.
— А какое бы ты хотел?
Он раздумывал минуту или две.
— Шоколадное, если можно.
— Думаю, что можно. — Она подала ему пирожное и, переходя на шепот, задала ему еще один вопрос:
