— Теперь я понимаю, что мне нужно было срочно направить тебя к доктору Малькольму в тот самый день, когда ты пришел к нам первый раз. — Кейт чувствовала, как улетучиваются ее прежние сомнения в отношении Марка.
— И какая же у доктора Малькольма специальность? — Он прекрасно знал, что услышит в ответ.
— Психиатрия.
— Я так и думал.
Беседа стала непринужденной, настроение явно улучшилось, а еда была просто отменной, и Кейт даже не вспомнила о тех губительных для фигуры калориях, которые она тысячами поглощала в этот вечер. Она познакомилась с Ником. Как и описывал его Марк, он был невысок и отличался редкостной худобой, что особенно бросалось в глаза на фоне пышных телес его супруги. Нику явно понравилась подружка Марка, и он заверил Кейт, что она всегда будет желанной гостьей в его ресторане и что в следующий раз вполне может прийти без сопровождения.
Кейт с сожалением покидала гостеприимное «Заведение Ника», ощущая во всем теле приятную истому после обильной пищи и крепкого вина.
— Куда теперь? — спросила она, уютно устраиваясь на сиденье автомобиля и откидываясь на мягкую спинку.
— Только вперед, — объявил Марк, захлопывая дверцу со стороны Кейт.
— Надеюсь, не на борцовский ковер? — спросила она с улыбкой, в глубине души ожидая нового сюрприза.
Усевшись на свое водительское место, Марк наклонился и коснулся кончиками пальцев ее нежной шеи.
— Нет, мы отправляемся туда, где гораздо интереснее, — пообещал он, произнеся эту фразу низким, таинственным шепотом, и от предвкушения чего-то необычного по спине Кейт побежали мурашки.
«Гораздо интереснее» оказалось видео-галереей. Рекламный щит на фасаде двухэтажного здания оповещал о том, что здесь имеется любая видеоигра, известная человечеству, а также несколько таких, которые трудно себе представить.
— Привет, Марк, — сразу за порогом встретил старого знакомого юноша лет шестнадцати. — Опять собираешься сразиться с Зэппером?
Марк страдальчески поморщился.
— Вряд ли у меня хватит смелости после того раза, Тим. Я даже не смог пройти второй уровень, а здесь есть десятилетние мальчишки, которые прошли четвертый. Мне надо было продолжать воевать с Пэк-Мэном. Мы с этим индюком быстро нашли общий язык. Есть что-нибудь новенькое? — Его взгляд быстро обежал большой зал, заставленный автоматами, которые изрыгали громкие звуки, имитирующие выстрелы лазерных пушек, взрывы ракет, рев сверхскоростных автомобилей будущего и рык сражающихся драконов.
— Неудивительно, что дети требуют от родителей повышения суммы на карманные расходы, — пробормотала Кейт, заметив, что большинство игр стоит пятьдесят, а некоторые даже семьдесят пять центов. — Двадцатипятицентовики, должно быть, пользуются здесь большим спросом.
— Есть такая игра, которая называется «Темные подземелья», — сообщил мальчик Марку. — Очень хитрая! Ты охотишься за золотой статуей, а тебя повсюду поджидают смертельные ловушки.
— Это наверху? — спросил Марк. Его глаза горели любопытством.
Тим кивнул.
— Направо от входа, — уточнил он и громко засмеялся: — Тебе лучше запастись монетками. Они тебе понадобятся в большом количестве!
Марк последовал его совету, прежде чем повести Кейт наверх. Она с удивлением рассматривала высокие черные ящики, издававшие странные звуки, и управлявших ими людей всех возрастов. Она пришла к выводу, что это как раз и есть идеальное место для расстройства психики.
В течение двух часов Кейт стояла и наблюдала за тем, как Марк сражается со злыми рыцарями, драконами, колдунами, космическими пиратами и прочей нечистью. Марк предложил ей пригоршню двадцатипятицентовиков, чтобы она попробовала сыграть в какую-нибудь игру, но она отказалась:
— Если уж кормить эту машину монетками, то хотелось бы иметь шанс часть из них получить обратно.
Марк обнял ее за плечи и привлек к себе.
— Знаю, ты — человек практичный, и больше всего тебе нравится игра с моим сердцем. Пойдем куда-нибудь, где не так шумно.
Местом, «где не так шумно», оказалась квартира Кейт. Марк сразу прошел в комнату, бросил свою куртку на ближайший стул и расположился на диване.
— Ты будешь кофе или бренди? — спросила Кейт, чувствуя, что не может сердиться на мужчину, который своим поведением напоминал ей милого плюшевого медвежонка.
— Бренди было бы неплохо. — Марк улыбнулся ей. С каждой минутой, проведенной вместе, он находил в ней все больше достоинств. Она, без сомнения, проявила себя сегодня просто великолепно. Ранее он встречался с несколькими женщинами, но все они напрочь отказались даже переступить порог его любимой видеогалереи. Кейт, правда, сама играть не стала, но не выглядела откровенно скучающей, пока он предавался этому худшему из своих пороков. Он привстал, когда Кейт вошла в комнату с двумя бокалами бренди.
— Ты давно занимаешься частной практикой? — спросил он, решив, что и место, и время как раз подходящее, чтобы начать узнавать ее поближе.
Кейт уселась на низкий пуфик рядом с диваном.
— Почти три года, — ответила она.
Марк в уме быстро произвел несложные подсчеты: получалось, что ей было немногим за тридцать.
— Но большинство врачей принимаются за частную практику значительно раньше, чем ты.
Она кивнула.
— Несколько лет я работала с известным дерматологом в учебном медицинском центре, стараясь поглубже изучить болезни кожи головы. В нашей лечебнице Сэм обычно занимается любыми кожными заболеваниями, а я имею более узкую специализацию. Надеюсь, что через пару лет смогу открыть собственную лечебницу. Это, честно тебе скажу, — главная моя мечта. — Она хотела дать ему понять, что не допустит, чтобы кто-то или что-то помешало ей осуществить задуманное. — Ты говорил, что ты — программист и у тебя есть свое дело. Ты доволен тем, что в работе ни от кого не зависишь? — Она вдруг ощутила острый приступ зависти оттого, что он обладает как раз тем, о чем она мечтала все последние годы, — независимостью.
— На себя я работаю последние пять лет, — объяснил он, ставя бокал на узкий журнальный столик у дивана. — Я устанавливаю компьютерные системы и пишу специализированные программы для небольших фирм, которые требуют более индивидуального подхода и сервиса, чем тот, что предлагают крупные компании. Может быть, я и не вхожу в список пятисот самых богатых людей в стране, но живу вполне обеспеченно, а мой гибкий рабочий график оставляет мне достаточно времени для «игры» в Тая Винтерса. Естественно, Таем Винтерсом я бываю по вечерам, и это не мешает моей основной профессии.
