Майкл снял пиджак и повесил его на спинку стула. Потом приподнял металлическую крышку над блюдом.
– Ну, что я тебе говорил? Потрясающе! Ты не хочешь попробовать?
Она перевела взгляд с кожаной кобуры, которую раньше скрывал его пиджак, на тарелку.
– Я уже сказала: я мяса не ем.
– А как насчет твоих любимых моллюсков? – Он налил в чашку чай из фарфорового чайника. – Устриц или лангустов?
При упоминании о двух ее любимых блюдах у нее тотчас потекли слюнки.
– От такой еды только толстеют. – Поблагодарив за налитый чай, она села в уголке дивана.
– И становятся еще более прелестными.
Подобные утверждения оспаривать не приходилось.
– Я должна следить за своим весом. Когда я впервые увидела себя на огромном экране, мне показалось, что я настоящая громадина, как Гулливер в стране лилипутов.
– Без сомнения, ты была единственным человеком на свете, кому так показалось. – Майкл вспомнил, как чуть не проглотил язык, когда впервые увидел Лорелей на экране. Она выходила из искрившегося на солнце голубого бассейна, как Венера из раковины. Длинные платиновые волосы Лорелей, словно мокрые водоросли, струились по ее плечам.
– Камера увеличивает в объемах, и, как сказал на прошлой неделе Брайан Уайлдер, мне платят не за талантливое исполнение шекспировских ролей.
– Уайлдер. – Майкл откусил кусочек и стал задумчиво его жевать. – Сценарист.
– Правильно. Сценарист, который не играет в азартные игры.
– К тому же он не пьет и не употребляет наркотиков, – продолжил за нее Майкл. – Как мне удалось узнать, несмотря на его репутацию жизнелюбивого холостяка, он настолько морально безупречен, что даже улицу переходит всегда только в положенном месте.
Явная неприязнь в его тоне возмутила Лорелей.
– Не все же – нарушители закона.
– Это ты так думаешь. – Майкл обмакнул кусочек картошки в кетчуп и отправил в рот. – Абсолютно законопослушных людей не существует.
– В самом деле? – держа чашку у рта, она холодно улыбнулась. – Ну что ж. К вашему сведению, мистер Закон и Порядок, один такой человек сейчас перед вами.
Майкл ответил не сразу. Вместо этого он взял тяжелую вилку, подцепил капустный салат и, жуя, посмотрел на нее долгим взглядом.
– Предположим, тебе неправильно дали сдачу. Что ты будешь делать?
– Укажу на ошибку, естественно.
– А как насчет налогов? Такая богатая дама, как ты, наверняка кое-что утаивает.
– У меня хороший бухгалтер. – Лорелей выдержала его твердый взгляд. – Ему платят за то, чтобы он находил законные скидки…
– Лазейки!
Она вскинула подбородок.
– По сведениям, ты превышаешь допустимую скорость, сидя за рулем, – продолжал он нападки.
– Разве все эти черно-белые знаки вдоль шоссе не указывают на рекомендуемую скорость, начальник?
– В следующий раз ты будешь направлена на курсы по дорожному движению. Вот так! А еще факты свидетельствуют, что Эрик Тейлор, который обратился в полицию по поводу твоей охраны, находится в положении, когда в его кабинет вот-вот нагрянут с инспекцией те, кто заберет у него бразды правления. Когда происходит нечто, привлекающее широкое внимание публики, – скажем, в жизни начинает повторяться киносюжет, – черт возьми, даже такой неискушенный в кинобизнесе человек, как я, догадается, что это великолепная реклама.
– Я бы никогда и ни за что не стала участвовать в такой возмутительной затее!
Майкл пожал плечами и потянулся за чашкой кофе. Фарфоровая чашечка казалась крошечной и хрупкой в его огромной руке.
– Не помню, чтобы я обвинял тебя в этом.
– Но ты намекнул на это.
– Если мне есть что сказать, Лорелей, я говорю прямо…
– Эрик не стал бы заниматься ничем подобным!
– Ты уверена?
– Клянусь жизнью!
– Ты, конечно, понимаешь, что рискуешь своей жизнью.
Лорелей вскочила с дивана.
– Это просто смешно! Тот человек явно одержимый. Но я не могу поверить в то, что он собирается меня убить. Он утверждает, что любит меня.
– Он не первый, кто любит женщину настолько, что может ее убить.
Тон Майкла, очевидно навеянный грустными воспоминаниями, остудил ее гнев.
– Ты говоришь о Дезирей, – догадалась она.
– Да. – Он провел рукой по лицу, вспоминая, как эту женщину, которая когда-то была его любовницей и до сих пор оставалась его другом, чуть не убил насильник во Французском квартале. – Первый преступник оказался просто больным человеком.
– А второй? – спокойно напомнила Лорелей.
– На его счету уже было убийство. И он бы продолжал убивать.
– Если бы ты не остановил его?..
– Да.
– Ты… – Лорелей бросила взгляд на черную кожаную кобуру. – Ты стрелял в него?
– Да.
– Ты его убил?..
– Кто-то должен был это сделать.
От мысли, что Майкл был вынужден застрелить человека, который преследовал его любовницу, и что ей самой может грозить подобная опасность, у Лорелей закружилась голова, в глазах потемнело.
Для такого крупного мужчины, каким был Майкл, он действовал очень быстро. В одну секунду он оказался около нее и прижал ладонь с растопыренными пальцами к ее затылку.
– Опусти голову на колени.
– Нет необходимости…
– Молчи, – сказал он спокойно. – И делай, как я сказал. Я получаю большие деньги за то, чтобы с тобой ничего не случилось. Я не позволю, чтобы в первый же день ты своим обмороком испортила мою репутацию.
– У меня не бывает обмороков.
– Слава Богу. Пусть так будет и в дальнейшем.
Он легко, но уверенно продолжал нажимать рукой, наклоняя ее голову. Поскольку вступать в пререкания, когда перед глазами пляшут мушки, было затруднительно, Лорелей сделала так, как он сказал.
Ее зрение постепенно восстановилось.
– Тебе получше?
– Немного.
– На. – Он протянул ей стакан с водой. – Твой организм, вероятно, обезвожен в результате полета. Выпей.
– Я уже забыла, каким командным тоном ты иногда говоришь, – пробормотала Лорелей, слегка раздосадованная тем, что ледяная вода оказалась гораздо вкуснее марочного французского шампанского.
– А я забыл, насколько ты бываешь упряма, – мягко ответил Майкл. – Наверное, в Голливуде тебя тоже все баловали, как когда-то родители.
Лорелей всегда чувствовала себя немного виноватой перед Майклом из-за разных условий их жизни. Майкл, безусловно, не был бедным (его отец был известным фоторепортером), но она родилась в очень богатой семье. А ему постоянно приходилось работать. И оберегать Рорки и Шейна от неприятностей, что, как она подозревала, было нелегко.
Лорелей подняла голову и посмотрела Майклу в глаза.
– Я получила далеко не все, о чем мечтала.
