Элизабет нахмурилась, размышляя, не ставит ли Криста и ее на одну доску с Эдом.
— Лично я могу понять, чем руководствуется Эд, — с вызовом сказала она.
—Ты-то сможешь… — пробормотал Майкл.
—Разве это плохо, если человек относится к работе серьезно?
— В данном случае, может быть, и да, — сказала Криста. — Чарли нуждается в рекламе веселой и притягательной, и я думаю, что сумею ему нечто такое обеспечить. По опыту знаю — серьезное веселым не бывает!
«Она, возможно, права», — подумала Элизабет и безотчетно скомкала салфетку, когда Криста взяла Майкла за руку, чтобы привлечь его внимание к живописной группе туристов, вошедшей в ресторан. Элизабет сделала глоток кофе, выжидая, когда Майкл вновь взглянет на нее. Она ненавидела себя за то, что подсознательно все время думает о нем. Черт подери, она ведет себя как подросток!
— Интересно, присоединится ли Эд к нам этим утром, — сказал Майкл.
Элизабет отрицательно качнула головой.
— Нет! Он сказал мне, что закажет завтрак в номер и сразу отправится в парк. Ему не по душе эта война между нами, и я могу его понять. Мы все затратим массу времени и сил, а победит только один.
—Может быть, и нет! — Майкл широко улыбнулся ей. — Может быть, и проигравшие получат что-то, даже более важное…
—Звучит интригующе, — заметила Криста, глядя на них поочередно. — Вы двое случайно не в сговоре?..
Элизабет вновь покачала головой и, увидев официантку со счетом, стала возиться с кошельком.
— Он просто шутит. Не обращайте внимания. Это ничего не значит!
— Умоляю, радость моя, не продолжай в том же духе! — Майкл ослепительно улыбнулся. — Не простое это дело — быть обаятельным сразу для двоих. Я даже думать не могу о вас, мои очаровательные соперницы, без эпитетов: привлекательные, умные, неземные, желанные женщины!
Элизабет не могла не рассмеяться.
— Это уже слишком, Майкл! Здесь никто не верит ни одному твоему слову!
Искорка в его глазах исчезла, уступив место глубокой сосредоточенности.
—Близкие мне люди знают, когда я серьезен. — Его глаза надолго задержались на ее лице. — Ты действительно желаешь осматривать парк в одиночку, Лайза?
—Да, так мне лучше удастся сосредоточиться.
—А я нет, — вмешалась Криста, обводя обоих острым взглядом. — Я согласна на любую компанию, особенно если речь идет о паре сильных рук, способных поддержать меня на этих диких аттракционах.
Элизабет вздрогнула, как от боли, при столь откровенных словах — и тотчас же устыдилась своей реакции. Чтобы скрыть свои чувства, она снова стала рыться в бумажнике.
—Что скажете, Майкл? — настойчиво спросила Криста. — Вы со мной?
—Конечно, почему бы и нет! — Его небрежные слова предназначались для Кристы, в то время как глаза следили за пальцами Элизабет, нервно теребившими кошелек.
—Ты присоединишься к нам за ленчем, Лайза?
—Ничего не могу обещать. Возможно, меня что-то задержит… — ответила она, избегая его скептического взгляда.
—Тогда мы увидим тебя за обедом.
—Не уверена…
—Вот что! Думаю, вам лучше обсудить это в мое отсутствие, — непринужденно сказала Криста. — Я зайду в дамскую комнату и подожду вас на улице.
Майкл кивнул.
— В чем проблема, Лайза? Изо всех сил впрягаешься в работу?
— Если не потяну, обращусь к тебе. Согласишься — прекрасно! А на «нет» и суда нет.
—Спасибо и на том! — Майкл сделал еще глоток кофе. — Ты помнишь мою сестру Лауру?
—С прекрасными белокурыми волосами до пояса? Конечно! Она и моя сестра Аманда были близкими подругами, пока Аманда не увлеклась препарированием лягушек больше, чем наведением красоты.
Он засмеялся.
— Лаура тоже изменилась с тех пор. У нее двое детей и еще один в проекте, а живет она в Розвилле — это в нескольких милях отсюда. Я подумываю, не сгонять ли туда как-нибудь вечером. Не хочешь составить мне компанию?
— Не знаю… Вряд ли…
Он нахмурился, ее несговорчивость, кажется, уже стала действовать ему на нервы.
— В чем дело? Уж поездка в гости никоим образом не связана с заказом.
—Будет связана, если мы поедем на этой неделе. Нам надо держаться на расстоянии.
—Это смешно!
—Не для меня!
Он вздохнул, опустив глаза на недопитый кофе. Затем вновь взглянул на нее.
— Мужа Лауры нет уже шесть недель и не будет еще, по меньшей мере, недели четыре. Она мучается от одиночества, будучи беременной, и все такое прочее. Но если тебе не хочется ехать, то…
Элизабет вздохнула, сразу же почувствовав себя виноватой.
—Извини! Мой отказ и в самом деле прозвучал грубо. Давай посмотрим, как пойдут дела. Хорошо?
—Хорошо, но не думай, что она в беде или так уж нуждается в помощи!
—Я и не думаю! Просто, наверное, тяжело оставаться одной, когда ждешь ребенка.
—Да уж ничего веселого! Ребенок вроде еще не готов появиться на свет, но я сказал сестре, что если это произойдет раньше, то буду опекать ее во время родов. Правда, она тут же заявила, что, если я намерен пользоваться футбольными словечками, сидеть мне на лавке в комнате ожидания.
Элизабет улыбнулась, хотя ее глаза увлажнились от нежности, прозвучавшей в его голосе при упоминании о сестре.
—У вас дружная семья!
—Какими и бывают семьи.
—Или должны быть, — тихо сказала она и при этих словах встала, давая Майклу понять, что пора идти.
Элизабет рассталась с Кристой и Майклом у центральных ворот, отказавшись от мысли заняться осмотром достопримечательностей. Бродить по парку в одиночку — безнадежное дело. И не только потому, что большинство аттракционов предназначались для двоих, но еще и потому, что она повсюду видела только группы людей: семьи, знакомых или влюбленных. Она еще никогда не чувствовала себя такой подавленной. Остановившись перед киоском с хрустящим картофелем, она задумалась.
— Вам с солью? — окликнула ее продавщица. — Или простые?
— Соленые.
— Для одной?
Опять это слово!
— Для одной, — с кислой миной подтвердила Элизабет. Она могла бы встретиться с Кристой и Майклом за ленчем, если бы не была столь упрямой. А теперь вот ест картошку в одиночестве, чувствуя себя отверженной. Но ведь она на работе! Большую часть своей сознательной жизни она провела, стремясь добиться успеха, в отцовской фирме. И сейчас представился шанс доказать, на что она способна! Нельзя допустить, чтобы Майкл или ее собственные мысли все испортили, и именно сейчас, когда цель уже близка! Зажав пакетик в одной руке, она достала другой блокнотик и ручку.
