Пролог
— Километры дорог нам заменят мили, где мы будем чилить… — Фальшиво напевал щуплый парнишка, водивший тату машинкой по предплечью Кости. Тот поморщился, думая, что надо было идти в более дорогой тату салон. Где-то в углу хрипло каркнул огромный попугай. Костя обвел глазами небольшое подвальное помещение. Тут даже освещение было скудным — всего одна желтая лапочка под потолком освещала стол, на котором были разложены эскизы. Хотя, если честно, этот молодой парнишка считался одним из лучших тату мастеров среди неформалов. Костя вращался именно в таких компаниях, и сам считал себя крутым парнем, поэтому и рискнул пойти к Стиву. Кажется, именно такой была кличка этого мастера. Его настоящее имя не знал никто из тусовки Кости.
— Ну что, глянь на себя в зеркало? Полюбуйся? Нравится тату? Второе делать будем? — Гордо проговорил Стива. Костя подошел к небольшому треснувшему зеркалу на стене, которое отобразило высокого, крепкого парня, выглядевшего так, словно он не вылезал из спортзала. На самом деле хорошая фигура Кости — было заслугой генетики, а не упорных отжиманий. Костя немного нервно отбросил отросшую прядь темно-каштановых волос, упавшую на лоб. В его зеленых глазах с золотистыми искорками светился ум и лукавство. А правильные, бритвенно резкие черты лица заставляли всех девушек, находящихся от Кости на расстоянии вытянутой руки, застенчиво хихикать и флиртовать с парнем.
— Будем. Круто вышло. — Медленно проговорил Костя, глядя на дракона, чей хвост обвивал предплечье. Костя привык к вниманию женского пола, и не обращал внимания на свою броскую внешность. Наоборот, одно из самых неприятных воспоминаний из детства было то, как его дразнили парни со двора за длинные девчоночьи ресницы. Конечно, сейчас все изменилось. Никто не рискнул бы связываться с мрачным парнем, гоняющем на байке и готового в любой момент ответить на оскорбление — язвительным замечанием. И подкрепить слово — делом, например ударом кулака…
— А почему именно дракон? — Вдруг спросил у Кости Стива. Парень хотел пожать плечами, но вовремя вспомнил про тату машинку, и лишь хмыкнул.
— Тащусь по драконам. Мое тотемное животное. Может, где-то в прошлой жизни, или в другом мире я был драконом. Понял? — Стива понимающе кивнул в ответ на Костин бред, который парень буркнул лишь бы мастер отвязался.
— Я тоже верю в переселение душ. И в магию. Ну, как во «Властелине Колец», помнишь? Моя пре-элесть… Или это я в Марвелле смотрел… Забыл. Ну неважно.
— Ну ты друг, совсем уже. — Поморщился Костя. — Ты еще скажи, что не читал «Властелина колец»?
— Читал? — Заржал Стива, на секунду отложив тату машинку. — Я что, в школе, чувак? Я в своей жизни прочитал три книги. Букварь, азбуку и вон ту, синенькую.
— Все с тобой понятно. Работай давай, хватит трепаться. Время поджимает. — Костя вздохнул. Он, книгоман, любитель фэнтези, ненавидел вот таких ограниченных людей, которые не держали в руках книг. Сам Костя проглатывал по книге за день, и ему было мало. Он перечитал всю классику еще в детстве, а в юности увлекся фантастикой, плавно переключившись на фэнтези… оттуда, из книг, и пошло его увлечение драконами. А может, это было больше, чем увлечение?
— Что у тебя в руке? — Вдруг спросил его Стива. Костя нахмурился, опустив глаза. И понял, что машинально вертит во второй руке простое медное кольцо с узором, напомнившим лапки паука, плотно обхватывающие само кольцо. По центру кольца красовалась голова насекомого с мерцающими в неверном свете лампочки, глазками.
— Не знаю. — Честно ответил Костя. — Кольцо какое-то. Шел к тебе, споткнулся, увидел это кольцо в пыли. Хотел пройти мимо, но… — Костя осекся. Как сказать Стиве, что его будто физически потянуло к кольцу, как магнитом? А когда он прикоснулся к кольцу, то голова закружилась так, словно он перекатался на американских горках? Точно крыша едет. Пора завязывать с играми в последнего «Ведьмака» до рассвета. Спать больше надо, Константин Батькович, а не вот это все…
— О, прикольное. Жаль, не твой любимый дракон. — Обрадовался Стива. — Интересно, чье это тотемное животное?
— Паук — не животное. — Машинально поправил парнишку Костя. — Это насекомое. Весьма опасное, кстати. Есть ядовитые пауки, чей укус смертелен…
— О, ты откуда столько знаешь про пауков? — Выпучил глаза Стива. Костя усмехнулся.
— А мне в детстве бабушка читала. Большую советскую энциклопедию. Это тебе не букварь, чувак. Там одним томом, если по голове ударить, то убить можно.
— Ого, да ты продвинутый, я смотрю. Слушай, а отдай мне это кольцо? — Глаза Стивы вдруг загорелись алчным огнем. — Я коллекционирую всякие такие штуки. Кулоны там, браслеты мужские. Последний браслет в виде змеи на барахолке за копейки купил. Отдай, а? — Костя замялся. Ему вроде это кольцо и не нужно было, но… Что-то не давало разжать кулак и положить кольцо на стол.
— Оно тебе велико будет. — Выдавил из себя Костя и почувствовал легкое головокружение, когда сильнее стиснул кольцо. Паук словно ожил, впиваясь в ладонь острыми коготками.
— А ты примерь! — Вскинулся Стива. — Интересно же! Если тебе подойдет, себе оставишь. Если нет, то зачем оно тебе? Мне отдашь.
— Ну, лады. — Пожал плечами Костя. И медленно, как во сне, надел кольцо на средний палец. Поначалу Косте показалось, что кольцо действительно слишком велико. Но потом лапки насекомого зашевелились, как живые. И сдвинулись так, что оно стало парню впору.
— Как влитое! — Охнул Стива. А Костя остолбенел, глядя, не отрываясь, на кольцо. Глаза паука засветились потусторонним фиолетово-черным светом. И не успел Костя испугаться, как раздался взрыв. Стиву откинуло, ударив спиной о стену. Парнишка сполз по стене со стоном. А Костя остался на месте, как приклеенный. Глядя во все глаза, как на потолке грязного подвала зазмеились трещины, наливаясь тем же фиолетово-потусторонним светом, что глаза паука на его пальце. Образовывая пентаграмму, как в ужастиках. И вдруг из пентаграммы вывалился избитый молодой мужчина.
— Ешкин кот! — Не выдержал Костя.
Пролог 2
— Очень приятно, господин Кот. — Мрачно проговорил пришелец, вставая с пола и отряхиваясь. Одет он был довольно странно, как-то по средневековому — в черные штаны, заправленные в сапоги и разорванную окровавленную рубашку, раньше белую. — А я Паук. Вернее, Титамир Альварес. Скажите ваш титул? Кому я обязан своим спасением?
— Э-э… — Костя не нашелся, что ответить. Новый знакомый прошелся взглядом по подвальному помещению и поморщился.
— Что за клоповник? Небо, куда меня Андрэ Грансон направил? Нельзя было, как в прошлый раз, на Мальдивы? Где коктейли бесплатные и девушки красивые? А, ладно, разберемся по ходу дела. Эй, чувак, тебя как зовут? — Костя моргнул. Для него было дико то, что незнакомец так легко перешел на молодежный неформальный сленг. Обычно в книгах все уважающие себя попаданцы дрожали от страха и крестились. А этот молодой черноволосый мужчина, чем-то похожий на самого Костю — ростом, комплекцией, правильными чертами лица, вел себя в этом подвале, как хозяин жизни. Так, будто он сто раз тут был.
— Да бывал я на Земле, бывал. — Прочитал его мысли незнакомец. — Жил тут несколько лет, и нахватался ваших словечек. Но мне непонятно другое… что-то меня позвало именно сюда. Ты что, заклинания читал, а парень?
— Нет. — С запинкой ответил Костя. — Я только кольцо надел.
— Кольцо?! — Охнул пришелец, бросаясь к нему, и почти силой хватая его за руку. — Отдай мне его!
— Эй, вы со Стивой случайно не родственнички? — Дернулся Костя, но мужчина не выпустил его ладонь из своих сильных пальцев. — Тот тоже клянчил кольцо! Не отдам я его! Я его нашел, и…
— Ты не ведаешь, что творишь, человек. — Прошептал незнакомец, разглядывая кольцо так внимательно, словно сканируя его. — Это не просто украшение. Это сильнейший артефакт. А, черт, кому я рассказываю? Получай! — Костя не успел опомниться, как сильный, хорошо поставленный удар по голове от пришельца заставил его отключиться на пару секунд. А когда он проморгался, то кольца на его пальце уже не было. Кольцо перекочевало на палец попаданца.
