— Ви не побывает на балу. — Отрезал отец. И склонился над мамой, что-то шепча ей на ухо. Лиетта в тоненький просвет между дверями увидела, как мама вспыхнула, стукнув папу по плечу.
— Да как ты посмел подвернуть Виетту такой опасности! Заменить ее кровь в ритуале на твою… Повелитель посчитает, что именно она открыла портал и отправит на казнь не задумываясь!
— Успокойся, Ханна. До тех пор, пока Виетта не встретится с Зарином Альваресом — она в безопасности. А мы позаботимся о том, чтобы их пути никогда не пересеклись… Позови девочек. Мне надо с ними поговорить.
***
Как жаль, что отец и не догадывался о том, что Виетта уже встретилась сегодня с Зарином Альваресом… случайно, на Рынке. И спасла его жизнь, убив оборотня, которого напустил на Повелителя ее отец и остальные Высшие демоны. Эта встреча изменила судьбу Виетты…
«Вы поранились, милая леди?» — Голос Зарина Альвареса был непривычно мягким и лукавым, когда он оборачивал ладонь Виетты, расцарапанную оборотнем. Кровь пропитала платок и засветилась голубым — признак того, что обладатель этой крови участвовал в ритуале открытия портала на Землю…
Повелитель в шоке смотрел на сияющий платок, а таинственная незнакомка уже бежала по улице, спеша домой. Он не стал ее догонять, шепнув лишь:
— Я найду тебя, моя спасительница… или преступница, освободившая из тюрьмы государственного преступника Титамира Альвареса? Найду, и ты ответишь мне на все вопросы…
Глава 3
Лиетта едва успела влететь на лестницу, чтобы мама не заподозрила, что она подслушивала. Виетта как раз спускалась со второго этажа.
— Ли? — Удивилась сестра. — А что ты здесь делаешь? Я думала, ты примеряешь платье.
— Еще нет. — Промямлила Лиетта. — Нас там папа зовет. Поговорить хочет. Вон, мама как раз за нами пошла…
***
Девушки спустились с лестницы, и отец помахал им рукой, подзывая ближе к себе.
— Ви, как самочувствие? Мама сказала, ты повредила ногу во время тренировки, — Виетта тряхнула головой.
— Все в порядке, спасибо, пап.
— Не в порядке. — Вдруг буркнул отец. — Ты не идешь на бал. Понятно?
— Почему это я не иду на бал? — Отрезала Ви чуть жестче, чем надо было. Воспоминания о Зарине Альваресе и их недавней случайной встрече на Рынке, всколыхнули нее внутри непонятную волну неприязни. Виетта вспомнила, как спасла Зарину жизнь, защитив от оборотня, напавшего на него. А взамен получила от него самый страстный поцелуй в своей жизни… Жаль только, что Альварес видел ее в измененном магией облике. Он не знал, какая она на самом деле. Виетта хотела его увидеть снова, находясь уже в привычном, своем виде. А отец снова все портит!
— Как так? — Заволновалась и Лиетта. — Правитель лично явился вручить приглашения нашей семье. А вдруг вы бы там познакомились, и ты бы ему понравилась?.. А то знаешь сколько магичек на балу будут? Альварес позвал и Светлых и Темных… Выбирай не хочу!
— Ну как с тобой разговаривать, глупая девчонка? Только мужчины у тебя на уме! — Голос отца, обращенный к Лиетте, прозвучал мягко.
— Нельзя противиться воле Повелителя. — Бойко ответила Лиетта и подмигнула сестре. Виетта смутилась, вспомнив ту встречу на Рынке и жаркий поцелуй Зарина. И вспыхнула от нежданной ревности:
— Ненавижу Повелит… — Отец резко закрыл ей рот ладонью и прошипел:
— Замолчи, дурочка! Что ты себе позволяешь?! Вот поэтому тебе и нельзя на бал! Брякнешь там еще чего-то… Не сносить головы потом!
— Прости, папа. — Виетта послушно потупила глаза, в которых мелькнули злые искорки. — Но я все равно не понимаю, почему мне нельзя на бал?
— Я что, обязан отчитываться перед тобой, Ви? Я настаиваю…
— Я не узнаю тебя, пап. — Виетта упрямо уставилась на него своими черными глазами. Отец вздохнул, но не сдался:
— Тебя что, запереть? Не вынуждай меня…
— Андрэ, да останется она дома. — Нетерпеливо бросила мама. — Лиетта отлично справится за двоих. Никто и не узнает… Как обычно, да, Лили? Заменишь сестру? Сыграешь за нее роль? Все-то магически изменить платье…
— Да, мама! — Просияла сестра и Виетта поморщилась. — Я справлюсь, мы же часто заменяли друг друга.
Девушки отправились в свои комнаты, вот только Лиетта, так и не утолившая любопытство, задержалась на лестнице. И снова тихо спустилась вниз, слушая, о чем говорят родители…
Глава 4
— Ты перенервничал с тем визитом в столицу. Сначала ты потратил магический резерв на вызволение из темницы Титамира, открытие портала и проведение ритуала. А потом вы с Дэвом управляли тем оборотнем, что напал на Зарина на Рынке… — Мама тяжело вздохнула. — Ложись, отдохни перед балом.
— Да, хорошо… — Отец вдруг покачнулся и схватился за виски.
— Что случилось? — Всполошилась мама. Ви напряглась и сделала несколько шагов к отцу.
— Ого, как действенно. — Отец через минуту отдышался, с его лица схлынула бледность. — Наш новоиспеченный правитель решил не церемониться. И позвал меня ментально. Ну у него и методы, я вам скажу… Не проще было гонца с запиской прислать? Кажется, там что-то серьезное. Официальный вызов. Наверное, Зарин обнаружил пропажу пленника — Титамира Альвареса.
— Может, это проверка тебя? Зарин Альварес проницателен. Он мог заподозрить Высших Демонов в государственной измене. — Задумчиво протянула мама. Отец вздохнул.
— Наверное. Как хорошо, что я вернулся раньше времени. Все, я во Дворец, пред светлы очи ненаглядного Повелителя. Чем раньше появлюсь там, тем меньше ко мне будет вопросов.
— Будь осторожен. — Покачала головой мама. — Зарин наверняка рвет и мечет.
— Я справлюсь. — Пожал плечами отец. — Что он мне сделает? Я один из Семи демонов Высшего круга. Я практически неуязвим. Что мне этот мальчиш…
— Замолчи! — Теперь настала очередь мамы испуганно прижимать ладонь к губам отца. Лиетта во все глаза смотрела на родителей.
— Ну, а что? — Запальчиво бросил отец. — Я старше Повелителя на двадцать лет, я ровесник покойного старшего брата Зарина! Мы дружили с Ниассом… Что мне, благородному Высшему демону, ковриком стелиться под ноги выскочки, силой и тайной Драконьей магией захватившего власть? Убрался бы подобру-поздорову на свои Драконьи Земли и правил там! Нет же! Захотелось Альваресу власти над Антиллой. Но откусывая такой кусок пирога, он должен понимать, что рано или поздно подавится…
Отец вышел, хлопнув дверью. Мама выглянула в коридор и заметила прижавшуюся к двери, напуганную дочь.
— Лиетта, солнышко, не слушай папу. Он просто устал. — Ли неуверенно кивнула маме и покосилась на темный дымный след от шара огня, который отец в гневе швырнул в стену.
— Мам, может Виетта все таки поедет со мной на бал? — Вдруг спросила Лиетта. Мама переменилась в лице.
— Нет! Нет, ни в коем случае. Отец запретил. Ты сыграешь роль Виетты и свою собственную. Нам надо обмануть Повелителя.
— Но мам… — Ли надулась. — Я не хочу никого обманывать! Я хочу повеселиться с сестрой на балу!
— Не говори глупостей. — В голосе мамы прорезались стальные нотки. — Сестра прикрывала тебя во время обучения на Демоновом Острове семь лет, играя твою роль на каждом экзамене. Ты должна отплатить ей тем же.
— А что, Ви в опасности? — Тихо спросила Ли. Мама вздохнула и помолчала.
— Ли, портниха приехала. Пойдем примерять платья? — Позвала ее мама. — Папе надо отдохнуть. Ты же никому не скажешь о нашем разговоре? Да, дочка?
— Да, мама. — Покорно кивнула Ли. И ощутила, как на ее запястье сомкнулись удивительно сильные пальцы мамы.
«Будь умницей, Ли, и делай то, что я тебе скажу!» — Прочитала Лиетта в глазах мамы и медленно кивнула.
Глава 5
Андрэ переместился во Дворец, возле Зала Заседаний. Там всегда толпились придворные — демоны. Мужчины, женщины, в человеческом облике, с демоническими рогами и когтями… Андрэ огляделся. Зарина нигде было не видно.
