Глава 1
— Эй! Смотри, куда едешь! — я посигналила белому фургону, едва не въехавшему мне в бок, и, включив любимую музыку погромче, нажала на газ, улетая по трассе вперед.
Боги! Как же это невероятно приятно — ехать куда-то и наслаждаться одиночеством! Сегодня я могла себе это позволить… У меня, можно сказать, праздник — первый день после развода.
Никакого тебе мытья тарелок, вилок, кастрюль с подгоревшей кашей и — о ужас! — сковородок! Никакого надраивания полов до блеска, глажки мужских маек, рубашек и носков! Никто пальцем не ткнет, если шарлотка вдруг подгорит в духовке…
Я свободна!
Нет, это ж надо было додуматься выйти замуж в восемнадцать! Три года коту под хвост! Ну ничего, я еще наверстаю упущенное, поживу для себя! Мне еще только двадцать один, и впереди — целое море возможностей!
А что? Хорошая работа у меня уже есть — папа устроил меня на хорошо оплачиваемую должность в своей конторе, пока я еще заканчивала учебу в институте.
— Уверена, что твоя мама теперь в восторге! Все трусы ее сыночка будут отфильтрованы по цвету и повешены на сушилке в порядке новизны и изношенности! — стараясь перекричать музыку, крикнула я в никуда.
Все-таки хорошо, что я одна. Стас бы сейчас, будь рядом, сказал, что я сошла с ума — так орать…
— А вот хочу и ору! — новый вопль свободы вырвался из грудной клетки.
И именно в этот момент я поняла, что слишком отвлеклась и потеряла контроль над дорогой, а еще хуже — сошла с ума, потому что прямо на меня летел… большой пушистый и явно очень довольный жизнью заяц. Летел на собственных ушах, вращающихся, словно лопасти вертолета!
— Что за ерунда?.. — прошептала я, а в следующий миг уже смогла отчетливее рассмотреть зайца, которому до моего лобового стекла остались всего пара метров.
Сам беленький, носик торчком, усики в сторону, в лапке — морковка…
Удар чудовищной силы, совершенно не соответствующий габаритам сбитого животного, отбросил машину на соседнюю полосу. Кажется, я ударилась о что-то головой…
Последнее, что запомнила перед тем, как потерять сознание — довольную физиономию зайца.
— Привет от мамы помпусика-Стасика! Наслаждайся! — пропищал он.
И все вокруг укрыла звенящая темнота.
* * *
— Ива… Ива Фокс, вы меня слышите? — кажется, кто-то хлопал меня по щекам.
Ива Фокс… Какое дурацкое смешное имя. Наполовину дерево, наполовину лиса. У меня имя красивое
— Евгения Александровна Колокольцева. Папина фамилия! Дворянская… Когда-то в далеком прошлом родственники эмигрировали в Америку, а позже мой отец вернулся и развернул очень прибыльный бизнес в России.
— Ива! — снова этот настойчивый голос.
Я попыталась открыть глаза, однако увиденное заставило меня сомневаться в реальности. Я что… в сумасшедшем доме? Или в театре? Почему у всех такие странные костюмы?
Две женщины в пышных платьях с кружевами стояли рядом со мной, а мужчина в белых одеждах — очевидно, лекарь — держал в руках пенсне!
— Ива, вам лучше?
— Но я не Ива… Я…
— Боже! Похоже, что подтвердилось самое ужасное! — возопил мужчина, не дав мне больше ничего сказать. — Она потеряла память!
— Ах! — всплеснула руками одна из женщин — брюнетка с высокой прической, в которой, словно по морю, плыли кораблики. — Но как же нам быть, ведь осенний отбор уже на носу! На Иву уже многие лорды положили глаз! Мы сможем хорошо ее прода… Выдать замуж! Выгодно!
Чего?! Замуж?! В смысле — замуж?! Я только развелась!
Где я, вообще?! Что это за дурацкое шоу?!
Внезапно всплыли последние воспоминания: трасса, мое невероятное счастье и заяц, летевший на собственных ушах. После удар… И… «Привет от мамы Стасика».
О нет… Похоже, я попала в аварию. Ведь я ничего не помню после! А если так, то я… Я умерла?! Я на том свете?!
— Вы ангелы? — зачем-то спросила.
— Девочка моя, ну приходи же в себя скорее! Ты очень сильно ударилась головой, потеряла память, но тебе нужно взять себя в руки! От этого зависит твоя судьба! — наклонилась ко мне дама с корабликами, а я закашлялась от резкого запаха ее духов, ударившего мне в нос.
Так… Что мы имеем… Я попала в аварию и, вероятно, сейчас нахожусь в коме или умерла. Я совершенно точно не на Земле. Или на Земле, но не в своем времени. На Рай или Ад это не похоже, скорее, на какую-то фэнтезийную реальность. Может, это особенности моей комы? В любом случае, если я сейчас начну рассказывать о том, кто я и как сюда попала, мне вряд ли поверят. Поэтому надо хотя бы немного здесь осмотреться, а для этого сделать то, что от меня хотят.
— Кажется, мне уже лучше, — пробормотала я, приподнимаясь на подушках. — Правда, я совершенно ничего не помню…
— Ох, хвала богам! Девочка моя, я все-все тебе расскажу! Ты еще сможешь стать счастливой даже после этого нелепого несчастного случая!
Я заняла чье-то место? Та девушка — Ива Фокс — пострадала от несчастного случая?
— Что произошло? — попыталась я выведать хоть немного информации.
— Ох, ты готовилась с Юливенной к экзамену по бытовой магии в библиотеке — вы убирали пыль, но что-то пошло не так, случился ужасный взрыв, и стеллаж упал на тебя, дорогая…
Отлично. Только такую же несчастную, как я сама, могло придавить шкафом! Что они там сказали? Бытовая магия? Если это загробная жизнь, то похоже, что я не заслужила рая. Моя персональная огненная сковорода уже пышет жаром! Потому что я ненавижу уборку! Вернее, ненавижу делать ее!
Нет, дело вовсе не в моей патологической лени. Просто кому-то дано, кому-то нет. Быт и все такое — не для меня. Вот работать я люблю, учебу тоже. Но все эти стирка, глажка — мне проще кого-то нанять для этой работы, что я и собиралась делать в будущем.
— А моя магия? — спросила я. — Она не пропала?
Лекарь прошептал какие-то слова, и меня окружило золотистое сияние.
— Нет, все в порядке. Думаете, Ива, что кто-то специально все это подстроил? Хотели покуситься на вашу совершенную магию?
Я вздохнула.
— Мало ли…
— Нет, с ней все в порядке. Что ж, думаю, мои услуги пока не нужны, раз леди Фокс пришла в себя. Я оставлю вам рекомендации по ее лечению, леди Визар, — обратился он к женщине с вавилонами на голове.
Та кивнула. Кораблики чуть качнулись. Интересно, как их крепили? Их хваленой магией? Или нет?
— Думаю, мне надо поговорить с бедняжкой наедине.
Все присутствующие в комнате вышли, и мы с леди Визар остались вдвоем.
— Ты правда ничего не помнишь? — враз посерьезнев, спросила женщина.
— Правда.
— Что ж… Думаю, что тебе повезло все забыть, потому что я не верю в то, что произошедшее в библиотеке было нелепой случайностью. Юливенна, к сожалению, уже ничего нам не расскажет. Но тебе… Тебе я советую быть осторожней. Не высовываться лишний раз. Смиренно ждать, пока на осеннем отборе какой-нибудь лорд выберет тебя.
— Вы говорите об отборе… О замужестве? Но разве выходят замуж не по любви? — осторожно прощупывала я почву.
— Что за чушь?! Все вы — студентки одной из лучших ведьмовских академий! Факультет бытовой магии всегда славился невестами, ведь именно в жены вас и готовят.
— Разве не горничные должны убирать, стирать и готовить? Зачем благородным лордам такая жена?
— Глупая! В первую очередь вы нужны, чтобы подпитывать своей магией дом и основные артефакты мужа. Мужчины подпускают к себе только тех, кто связан с их родом если не кровью, то узами брака. Но, разумеется, бытовая магия включает в себя много разделов, поэтому отбор и становится таким интересным, милая. Ты была одной из лучших на курсе! И я возлагаю на тебя особые надежды!
— Но я ничего не помню…
— Я помогу тебе освежить память.
— А мои родители? Кто они?
— Ты даже это забыла?
— Да.
— Они умерли. Много лет назад. Ты — моя воспитанница и живешь в этом заведении с рождения, Ива.
Отлично… Похоже, что до моего попадания сюда у девушки была весьма невеселая жизнь. С возраста крохи вся в тарелках, сковородках и нестиранных платочках…
