Глава 1
Оказавшись на площади перед Академией Магии, первое, о чем думаю: «Кажется, в этот солнечный день здесь собрались все жители столицы». Хорошо, что я решила добираться пешком — на улице, по которой я шла, образовалась длинная пробка из экипажей. А на самой площади людей так много, что с непривычки теряюсь — слишком большая толпа, слишком шумно. В нашем городишке даже во время ежегодных ярмарок такого столпотворения не бывает. Какое-то время стою, собираясь с моральными силами, и затем начинаю продвигаться к воротам.
Таких одиночек, как я, среди толпы мало. В основном сюда приезжают семьями, все-таки поступление — это очень важное событие. Мысли соскальзывают на то, как это — иметь родителей, которые тебя поддерживают. Когда есть кто-то, кто за тебя переживает, подбадривает, скучает по тебе. Как жаль, что моя мать не такая. Минутку жалости к себе прерывает сцена, которая разворачивается прямо перед моими глазами — крупная полнотелая дама, глядя на сутулого и тощего паренька, хватает его за предплечье и театрально восклицает:
— Алтюшенька, миленький, может быть, ты все-таки передумаешь? Зачем тебе эта столичная Академия Магии! Кто же будет тут следить за моей деточкой? А вдруг тебя тут будут обижать?
— Мама, мы с тобой обо всем поговорили. Я хочу здесь учиться.
— Но, Алтюшенька…
Алтюшенька решительно вырывает свою тощую конечность из рук родительницы и стремительно удаляется в сторону ворот. Одобрительно киваю — с виду тщедушный, но все-таки нашел в себе силы вырваться из-под матушкиной опеки. Молодец.
У ворот стоит несколько магов. Оказывается, они следят за тем, чтобы на территорию Академии Магии прошли абитуриенты и не прошли их сопровождающие. Меня пропускают без проволочек. Только настоятельно рекомендуют, идти по дорожке, никуда не сворачивая.
Так и поступаю. Всего несколько десятков метров через густо заросший парк, и дорожка выводит меня на небольшую площадь перед замком. Там стоят столы, к которым уже выстроились очереди. Отхожу в сторонку, пытаясь сообразить, по какому принципу тут все организовано, к какому столу нужно подойти мне, и у кого можно эту информацию узнать, когда чувствую сильный толчок в плечо. Темноволосый аристократ, который это сделал, оборачивается, сверкает на меня своими синими глазами и высокомерно восклицает:
— Не путайся под ногами, деревенщина!
От подобной наглости теряю дар речи, а когда способность говорить все-таки возвращается, догонять обидчика уже глупо. Ненавижу подобные ситуации. Почему все едкие ответы приходят в голову не сразу же, а уже после того, как момент упущен? Я же могла сказать: «Сам смотри, куда прешь, высокомерный засранец!» Но этого уже не изменить, поэтому возвращаю свое внимание к странным очередям. Наверное, увидев мое замешательство, ко мне подходит очень высокий парень и доброжелательно спрашивает:
— Не знаешь, в какую очередь тебе нужно?
Если бы не приятный голос, я бы испугалась — коротко стриженый, темноволосый, на две головы меня выше и в три раза шире — рядом с ним сразу чувствую себя хрупкой и маленькой. Но в его серых глазах беспокойство и ничего кроме. Поэтому нерешительно улыбаюсь и отвечаю:
— Не знаю.
— Я тут поспрашал — можем подойти к любому столу. У нас проверят уровень дара, и если он достаточно сильный, дадут анкету, чтобы заполнить. С этой анкетой нужно будет податься в главный корпус — а замок он самый и есть. Пойдем. Вместе все-таки веселей.
— Пойдем. А как тебя звать?
— Так Харт я. А ты?
— Тана.
— Пойдем, Тана.
Следом за ним я встала в очередь, показавшуюся Харту самой короткой, и облегченно выдохнула. Пока стояли, выяснилось, что он с детства мечтал стать воином, поэтому поступил в Военную Академию. Уже размышлял, куда пойти после нее, но на последнем году обучения у него проснулся дар. Поэтому резко пришлось менять планы. Рядом с Хартом я наконец-то смогла расслабиться, но на всякий случай спрашиваю:
— А почему ты ко мне подошел?
В ответ парень ухмыляется:
— Да увидел, как тот хмырь тебя толкнул. Был бы поближе, задал бы ему трепку. Негоже девчонок обижать. У меня у самого пять сестер — ты на младшенькую мою очень уж похожа.
Искренне ему улыбаюсь. Наверное, здорово иметь такого вот брата, который готов за тебя вступиться.
Наша очередь подходит быстро. Кладу руку на магический шар, и он начинает испускать темное сияние с небольшим количеством синего. Паренек, сидящий за столом, кивает:
— Отлично! Вашего уровня дара хватает. Ваше имя? — отвечаю, он записывает на листке и протягивает его мне. — Заполните, пожалуйста, анкету и проходите в главный корпус.
Отхожу с бумагой в сторону — подождать своего сопровождающего. После того, как его шар начинает светиться темным с небольшой примесью коричневого, Харт берет анкету и, улыбнувшись, говорит мне:
— Видишь, как совпало. Будем, значицца, вместе с тобой на некромантов учиться. Я тоже не местный. Будем друг дружку держаться. Пойдем.
Снова улыбаюсь — если Харт поступает на тот же факультет, что и я, можно расслабиться и совершенно точно делать то же, что и он.
Столы, отведенные для заполнения анкет, стоят отдельной группой, и к ним тоже небольшая очередь. Ждем, пока место освободится, и садимся заполнять. К счастью, ничего сложного не требуется — имя, возраст, каким образом узнала о наличии силы, откуда родом, кто родители, нуждаюсь ли в общежитии.
С заполненными анкетами в руках перемещаемся ко входу в главный корпус, у которого нас встречает очередной паренек, занимающийся поступающими:
— Проходите и ждите рядом со мной. Когда наберется двадцать человек, отведу вас на экзамен.
Мы так и поступаем. Зал, который обнаруживаем за входной дверью, поражает огромными размерами, искусными портретами и витражами. Сразу видно, что недостатка в деньгах Академия не испытывает.
Долго ждать не приходится — минут за десять набирается нужное количество народа, и наш сопровождающий сообщает:
— Меня зовут Матри. Сейчас мы с вами пройдем в аудиторию, где проводят экзамены. Следуйте за мной.
Он сворачивает в левый коридор и распахивает первую же дверь. После того, как мы рассаживаемся, преподаватель, мужчина средних лет, просит Матри раздать бумагу и собрать анкеты. Затем, глядя на нас, произносит:
— Напишите вверху листка свои имя, фамилию. А ниже сочинение на тему «Почему я хочу обучаться в Академии Магии». На выполнение задания у вас тридцать минут.
Пишу что-то безопасное, вроде «развитие магической науки», «принести пользу обществу», «реализовать свой потенциал».
По окончании оговоренного времени Матри собирает исписанные листы и раздает новые, на которых задачи по математике. На их решение отводится так же тридцать минут. По истечении этого срока мы сдаем работы, и преподаватель произносит:
— Узнать результаты ваших испытаний вы сможете завтра с утра на стенде у ворот Академии Магии. Если найдете свое имя, значит, поступили, и для вас в десять утра будет общее собрание на площади перед главным корпусом. А теперь все свободны.
Когда выходим из дверей аудитории, Харт обеспокоенно спрашивает:
— Ну как? Справилась?
Нерешительно пожимаю плечами:
— Надеюсь, что да. А ты?
— Вроде справился. Пойдем, провожу до ворот Академии. Я бы тебя и дальше проводил, но меня батя ждет.
Киваю — он и так для меня сегодня очень многое сделал. Будет невежливо навязываться. Поэтому, пройдя ворота, прощаюсь и направляюсь к себе.
В гостинице, где я остановилась по совету наставника, заказываю обед прямо в комнату и поднимаюсь к себе. Помещение крошечное — в нем только сундук и кровать. Из-за отсутствия стола, ем сидя на ней, затем отношу посуду на кухню и прошу на всякий случай разбудить в восемь. Затем запираюсь и принимаю решение немного поспать — трое суток в экипаже, ночевки в придорожных гостиницах, ранние подъемы, из-за которых я не успевала толком выспаться, сказались на мне не лучшим образом. Приехали в столицу прошлым вечером, а потом я полночи проворочалась, не в силах уснуть — слишком много перемен и переживаний.
