О том, что у меня темный дар, я знала еще с раннего детства, потому что уже тогда начала видеть то, что обычные люди не замечают — призраков. Какие-то из них выглядели очень пугающими. И таких я старалась обходить стороной. Какие-то настолько бесформенными, что невозможно было догадаться, кем они были при жизни. С самыми, на мой взгляд, безобидными, я пыталась заговорить, но они меня словно не слышали и не видели. Со временем привыкла, конечно. Но из-за этих моих странностей друзей завести так и не удалось.
Если бы папа был жив, он бы наверняка смог ответить на мои вопросы, потому что темный дар я унаследовала от него. Но он погиб, сражаясь с нежитью, когда мне исполнилось пять. Мать родила ребенка только для того, чтобы выйти замуж за отца, поэтому после его смерти перестала обращать на меня внимание. А все оставшиеся после его смерти книги продала. Кроме сборника сказок, который успела спрятать нянюшка.
Единственной отдушиной в детстве стали занятия у Хью — боевого товарища отца. У наставника своя школа боя, и, когда мне исполнилось девять лет, он предложил заниматься в ней совершенно бесплатно. И я ни разу не пожалела о том, что приняла его предложение — умение себя защищать уже не раз пригодилось в жизни.
Матушка кое-как выделяла мне деньги на новые платья, но вот о том, чтобы оплатить дорогу до Академии Магии, и речи не шло. Поэтому после окончания школы я два года работала подавальщицей в харчевне.
Мне удалось накопить небольшую сумму денег, которой должно хватить на полгода экономной жизни в столице, даже если не удастся поступить в Академию Магии. Я уже сделала все от меня зависящее и сдала экзамены. Завтра все решится. Очень надеюсь, что примут. Но даже если и нет, возвращаться обратно я не намерена.
Глава 2
Хотя всего девять утра, у стенда Академии Магии уже собралась толпа. Кто-то отделяется от нее с понурым видом, кто-то с радостной улыбкой. Хочется поскорее узнать, что же ожидает меня, но я никогда не была сильна в расталкивании других локтями, поэтому решаю подождать в сторонке. Внезапно над ухом раздается голос Харта:
— А ты тут чего застыла? А ну-ка, пойдем!
Подхватывает меня под руку и с воплем «расступись» прорезает толпу своим могучим торсом. Затем вталкивает в пространство перед собой, и я оказываюсь прямо напротив стенда. Пару секунд хлопаю глазами, пытаясь осмыслить произошедшее и необычный для меня способ передвижения, затем все-таки пользуюсь предоставленным шансом. Все фамилии расположены в алфавитном порядке, поэтому найти свою сложности не составляет. Читаю — Тана Эрт, факультет некромантии. Радостно оборачиваюсь к Харту:
— Я прошла! А ты?
Улыбается:
— Я тоже. Буду учиться на некроманта. А ты?
— И я.
— Поздравляю! Будем одногруппниками. Пойдем, — с этими словами он снова меня хватает под руку и протаскивает в свободное от толпы место. Радость переполняет. Хочется прыгать и кричать от счастья, но это было бы слишком неловко. Поэтому широко улыбаюсь и произношу:
— Я поступила! Представляешь — поступила! Я буду учиться в Академии Магии!
— Прошла. Все верно, — смеется Харт. — Пойдем, займем самые лучшие места на площади.
Оказывается, под самыми лучшими местами он подразумевал не те, которые ближе всего к трибуне, а те, которые в тенечке. Видя мое недоумение, поясняет:
— Ты посмотри на небо — ни облачка. В тени оно всяко комфортнее будет. На таких собраниях обычно используют магическое усиление голоса, поэтому нормально слышно будет.
Не знаю, о чем думал Харт, пока мы стояли, а я с любопытством рассматривала людей. Если судить по одежде, половина поступивших из таких же небогатых семей, как моя. Остальные одеты гораздо богаче нас, но определять, находится ли передо мной ребенок богатого купца или аристократа, я пока не научилась. К моему глубокому разочарованию оказывается, что хам, толкнувший меня вчера, тоже поступил. Надеюсь, не на мой факультет.
Ровно в десять на трибуну поднимается солидный темноволосый мужчина и, усилив голос, торжественно произносит:
— Я ректор Академии Магии Фавиус. Рад всех вас приветствовать в нашем учебном заведении. Надеюсь, вы приложите максимальные усилия для обучения и усвоения материала. В свою очередь мы — я и те, кто отвечает за организацию учебного процесса — обеспечим вас всем для этого необходимым: самыми квалифицированными преподавателями; аудиториями, оборудованными по последнему слову маготехники; учебной и методической литературой. Так же предоставим комнату и питание. В течение первого полугодия бесплатным будет только проживание, но если вы получите на экзаменах высокие отметки, сможете подать заявление на стипендию. Подробности узнаете у вашего куратора, с которым встретитесь сразу же после того, как я закончу свою речь. Магов общей практики прошу пройти во вторую аудиторию, артефакторов — в третью, лекарей — в седьмую, бытовиков — в двадцатую, боевых магов — в сорок четвертую, а некромантов в тринадцатую. Всем успехов и удачи в обучении! Надеюсь, в следующий раз мы с вами увидимся на вручении дипломов, — после этих слов он прощается и уходит с трибуны.
Одобрительно киваю — все четко, лаконично, ничего лишнего. Судя по всему, с ректором нам повезло. Вслед за Хартом иду в аудиторию. В очередной раз благодарю судьбу, что свела нас вместе — я избежала множества метаний, терзаний, неловких моментов и страхов. Здорово, когда есть кто-то, на кого можно рассчитывать. Очень приятное чувство.
Нужное нам помещение оказывается на втором этаже. Когда вхожу, вижу, что из нашей группы мы первые, а вот куратор — жилистый бледнокожий мужчина с черными волосами, забранными в хвост, уже на месте. Здороваемся, он приветливо кивает в ответ:
— Добро пожаловать! Присаживайтесь. Начнем, когда подойдут остальные.
В аудитории всего девять столов — занимаем два во втором ряду.
Практически сразу после нас в аудиторию заглядывает миниатюрная голубоглазая блондинка, настолько красивая, что кажется ненастоящей. Думала, она ошиблась помещением, но нет — входит, садится на первую парту и старательно расправляет складки своего, на мой взгляд, дорогого, белого платья. Приветливо улыбается:
— Здравствуйте.
Мои сомнения озвучивает куратор:
— Вы будущий некромант?
— Все верно.
Мысленно пожимаю плечами. Видимо, мое представление о некромантах слишком стереотипно. Хотя наставник в своей черной одежде полностью в него вписывается. Делаю заметку на будущее — нельзя судить о человеке по внешнему виду.
Следующим заходит парень, который кажется смутно знакомым. Напрягаю память и улыбаюсь — вспомнила. Это тот самый Алтюшенька, которого мама уговаривала передумать. Надо же, как совпало! Сегодня парень выглядит неуверенным и робким. Видимо, приступ храбрости закончился. Даже сел на последнюю парту, чтобы привлекать поменьше внимания.
Последним появляется красавчик в высоких ботинках, кожаных штанах и белоснежной рубахе. Его руки украшают массивные браслеты, темные прямые волосы до плеч заправлены за уши, пальцы унизаны массивными перстнями. Внимательно осматривает нас своими глазами цвета штормового моря, затем садится на максимально удаленное от всех место.
Куратор удовлетворенно улыбается и произносит:
— Я вижу, проблем с поиском аудитории у вас не возникло. Что же, давайте знакомиться. Я магистр некромантии Двейн Уотс. Можете называть меня наставник Двейн. Сейчас я проведу перекличку. Когда услышите свое имя, вам нужно будет подняться и коротко рассказать о себе — откуда вы, какие у вас любимые занятия. Итак… Айрис Натинсгдейн.
Блондинка поднимается, разворачивается так, чтобы видеть и нас и преподавателя, и произносит:
— Приветствую вас. Я родом из столицы. Обожаю свою миленькую собаченьку Лу, чаепития, посещать модные салоны, балы и приемы.
— Алти Сано?
Тот самый Алтюшенька суетливо поднимается и, смущаясь, произносит:
— Здравствуйте. Ну… я из Сино. Это… читать люблю.
