Алиса Хоуп
Чужая невеста, или Поцелуй Дракона
Глава 1
Летающая мартышка?! Да еще бородатая!
«От летающей мартышки слышу, дщерь неблагодарная», - раздалось еле разборчивое бурчание в глубине сознания.
Я моргнула. Всмотрелась перед собой. Все снова поплыло, и лишь спустя полминуты я поняла, что на меня окаменевшими глазами взирала статуя довольно красивой девушки. С ее головы ниспадал балахон, который с трудом напоминал тело привидевшегося мне животного. Он частично прикрывал тонкие руки. А в тех находилась большая чаша с мутноватой водой.
- Сестра готова принять ваши клятвы.
Вздрогнув от неприятного звучания голоса, я перевела взгляд на мужчину в бордовой рясе. Большой рот, широко распахнутые глаза, хмурые бесцветные брови и родинка у виска.
Способность четко мыслить до конца не возвращалась. Я терялась в пространстве. Не могла понять, почему за широким окном, идущим полукругом, ярко светило летнее солнце. Сейчас зима. Январь, на улице снег, а небо уже третий день хмурилось тучами.
И почему я держала букет белых роз?
- Жених, опустите наргис в чашу.
Шевеление синего пятна справа. С третьей попытки я смогла рассмотреть длинноносого мужчину в годах с седыми, зачесанными назад волосами. Он опустил сияющий голубым кулон в воду.
Если это жених, то не завидую его невесте. Худощавый, с острым подбородком и надменным взглядом выцветших серых глаз. Он будто сошел со страниц исторического романа, притом являясь далеко не главным персонажем. Старомодный камзол с брюками, прикрывающее шею белоснежное жабо, щегольские кожаные сапоги до колен и трость с синим наконечником.
- У невесты имеется наргис? - спросил жрец.
- Нет, Каталина не наделена магией, - прозвучало за моей спиной, и тут же мурашки побежали по коже.
Погодите, невеста - Каталина? Это свадьба моей подруги? Поэтому она прибежала в кафе такой взволнованной?
Я посмотрела на букет, и события сегодняшнего дня начали калейдоскопом всплывать в памяти. Встреча с друзьями в одиннадцать часов. Взмыленная Каталина, которая слезно умоляла меня пойти с ней в дамскую комнату. Затем смехотворный рассказ о другом мире и внезапной необходимости туда возвращаться. Искрящийся черными крупицами браслет на моей руке - подарок подруги на прощание - и ее последующее извинение. А затем вспышка разноцветных искр, и удивленное лицо кудрявого незнакомца.
- Ты не моя сестра, - первым делом сказал блондин. Посмотрел на все тот же браслет, удивленно вздернул брови. - Кто ты?
Вот только ответить я не смогла. Голос пропал. Руки не слушались. Я продолжала стоять, словно цепляясь за исчезнувшую вместе с дамской комнатой Каталину.
В дверь настойчиво постучали. Брат подруги занервничал, с суровой решительностью достал из кармана на поясе два белых флакона. Смешал содержимое в первом попавшемся кубке и, схватив меня за подбородок, влил эту гадость в рот.
- Глотай, пока оцепенение от перехода не пропало. Вот так, молодец... Старый дурень Горлэй все равно ничего не заметит. Пока выйдешь замуж вместо Каталины, а потом решим, как будем выкручиваться. Главное, чтобы он сегодня консумировал ваш брак, поняла?
- Господин, прибыла модистка со свадебным платьем…
Служанка застыла в дверях. Перевела пару раз взгляд с брата подруги на меня и обратно.
- Тебе сколько раз говорили, что следует дождаться позволения, прежде чем входить? Не стой, чего уж. Помоги Каталине одеться.
- Но-о… - в недоумении протянула девушка. - Вы уверены, что она… Это ведь не…
Поняв свою ошибку, служанка впорхнула в комнату. Поспешила ко мне.
- Она сегодня должна блистать, - как ни в чем ни бывало произнес лорд и поставил на стол кубок. - Не каждый день я выдаю сестру замуж.
Служанка раздвинула ширму, рукой пригласила спрятаться за нее от мужских глаз. Вот только мое тело по-прежнему не подчинялось.
- Раздевай здесь.
- Господин, как так? Негоже…
Девушка упала, не закончив фразу. Брат Каталины отбросил в сторону помятый кубок, отряхнул руки.
- Видишь, на что приходится идти ради тебя?
Наверное, он прочел удивление в моем взгляде, поэтому добавил:
- Но я сохраню твою тайну, не беспокойся. И негодницу Каталину из-под земли достану. А пока иди на звук моего голоса, - прозвучало шипяще, неестественно, и в ноздри взвилось что-то холодное, коснулось рассудка, заполнило его густым туманом...
Сознание полностью отключилось, и теперь я оказалась перед статуей с чашей. На меня недовольно смотрел длинноносый. Ждал каких-то действий или слов жрец.
А что я? Я не хочу замуж. Не заставите!
- Скажи «клянусь», - тихая подсказка от новоиспеченного братца.
Что? Нет!
В голове окончательно прояснилось. По телу пробежала колючая волна, и оно стало податливым, вернулось под управление прежней хозяйки. Я едва не отступила назад, чтобы оказаться подальше от этой неприятной статуи, тоже взирающей на меня с неодобрением, от поджавшего губы жреца, от худощавого старика, которого набивали мне в мужья. Но почувствовала, что Барион - вроде так Каталина называла брата - не даст ничего сделать.
Он стоял сзади и направлял. Куда идти, что говорить, как себя вести. Казалось, мне не позволят сделать ни шага в сторону. Лишь вперед, к выбранной им цели.
- Леди, не задерживайте церемонию, - посоветовал жрец. - У меня после вас еще две.
- Леди Фолис? - попытался дотронуться до моей руки жених, однако я ее одернула.
В тот же миг различила движение за спиной. Подумала, что Барион снова начнет воздействовать на мой рассудок, а потому решила действовать единственно верным в данной ситуации способом.
Закатила глаза. Позволила телу обмякнуть и выверено рухнула в руки «брата».
- Лекаря!
- Не надо, сестра сейчас придет в себя. Каталина, - похлопал меня по щеке названный родственник. - Переволновалась, бедняжка. С самого утра ничего не ела, все ждала церемонии.
- Я настаиваю на лекаре. И теперь уже на полном осмотре. Мне не нужна болезненная супруга, которая не в состоянии выстоять двадцать минут…
- Она в состоянии! - перебил его Барион. - Девушки - хрупкие создания. Уверяю, Каталина выносливее большинства известных вам дам.
- Что ж, тогда позвольте осмотреть ее самому.
- Лорд Горлэй, если вы извлечете наргис из чаши, то церемонию придется отложить на неопределенный срок, - вкрадчивый голос жреца. - Сестра не любит нерешительных, а потому не благословит повторно в ближайшее время.
- Не доставайте! - паниковал Барион, продолжая трясти меня.
А я не собиралась ему помогать. Пусть сам выкручивается. Хоть в лепешку расшибусь, но не стану плясать под его дудку.
- Дайте пять минут. Я приведу ее в чувства.
«Братец» поднял меня на руки. Раздались торопливые шаги. Через прикрытые веки я заметила смену освещения. Холод основного зала сменился теплом другой комнаты. Вот только я не спешила приходить в сознание, подозревая о возможных свидетелях.
- Ты что из себя возомнила? - взревел мужчина, кое-как поставив меня на пол и встряхнув так, что искры полетели из глаз. - Как сняла мои чары? - уже тише. - Откуда в тебе магия? Если она есть, то продадим тебя подороже - главное, чтобы дураки нашлись. А они найдутся…
Я распахнула глаза. Одарила его гневом. Прошипела парочку нелицеприятных слов, вряд ли известных леди, воспитанной в тепличных условиях. По крайней мере, мне так казалось, ведь я не знала ни социальных слоев этого мира, ни степени данных девушкам свобод - вдруг им не позволено рта открывать в присутствии сильного пола? Мало ли, до каких масштабов у них разросся патриархат.
Оскалившись, ударила «братца» прямо в нос и зашипела от боли в костяшках пальцев. Правда, увидела полыхнувший яростью взгляд карих глаз и подхватила подвернувшийся под руку канделябр. Размахнулась и теперь ударила со всей дури, чтобы наверняка.
