Она обменялась со мной взглядом. Медленно опустилась на свое место, до конца не понимая, что сейчас выдал ее брат. Я же свесила ноги. Поплотнее укуталась в плед и последовала за низенькой женщиной. Обернулась у дверей. Недовольно поджала губы, хотя бы так демонстрируя свое отношение к происходящему, и вскоре оказалась в плохо освещенном холле.
- Кузина?! Что на этот раз придумал? - раздался возмущенный голос из кабинета, однако ответа услышать не удалось, так как служанка поторопила:
- Идемте, госпожа. Мы не ожидали вашего возвращения после церемонии, девочки только закончили упаковывать вещи. Распорядиться, чтобы их отправили вашему супругу?
Она мельком глянула на мой палец и усмехнулась одними глазами.
- Можно узнать твое имя?
- Хейва. Господин нанял меня на работу пять месяцев назад. После того, как вы отправились путешествовать.
- Приятно познакомиться, Хейва, - положила я руку на ее плечо. Мне нужны союзники. Срочно! Даже такие, которые не лучшего мнения о своих работодателях и плохо справляются со своими обязанностями. Слой пыли под софой тому в подтверждение.
Главное, что прислуга обычно все слышит и видит. Раз Барион не собирается отдавать мамин медальон и отправлять меня домой, то всегда остается вариант обойтись без его участия.
Глава 4
~ Роуэн ~
- Она не явилась в храм? - заглянула в рабочий кабинет Ноэрия - жена покойного Хранителя и по совместительству мать нового, еще не вступившего в свою полную силу. - Полагаю, девица Морис вовремя осознала, какого неотесанного грубияна ей предлагают в мужья и благоразумно отказалась от этой сомнительной затеи с браком.
Роуэн поставил на подоконник кувшин, которым поливал любимый цветок, и на миг прикрыл глаза. Обернулся. Вступать в очередную схватку с матушкой - последнее, что ему сейчас было нужно. Наргис! Вот, что его заботило. Мужчину тянуло отправиться вслед за рыжей бестией, которая так ловко сняла с него ключ, являющийся связующим звеном между человеком и притягиваемой им магической материей. Вот только лучше доверить это другу. Он как раз специализировался на поиске пропавших предметов и в своем деле был хорош.
Но как же сложно отсиживаться в кабинете и ждать…
- Вижу, свадебного кольца нет. Церемония точно не состоялась. - Матушка прошла вглубь комнаты и разместилась на мягкую софу возле книжных полок. - Или на тебя снизошло просветление благородных Основателей, и милостью Пророка ты одумался? В кои-то веки решил прислушаться к моим словам?
- Сейчас не время, - сдержанно произнес Хранитель, стараясь не выдать своего состояния.
Сложно ощущать витающие вокруг потоки силы и не иметь возможности к ним прикоснуться. Его словно лишили воздуха. Мог дышать, но кислорода не хватало…
Вот бы спуститься в подвальный этаж. Обратиться к Источнику, совмещенному с самой Дилейлой. Поглотить первозданную, необузданную, дикую магию, источаемую рекой, и с ее помощью найти воровку. Его тяга к действиям уже опаляла легкие. Приходилось то и дело сжимать кулаки, чтобы осаждать пыл и ждать.
- Я занят, матушка. Не могла бы ты навестить меня позже?
- Какое невежество, - поморщилась она и взмахнула рукой, убирая магией парящую перед ней пылинку.
Насторожилась, заметив неестественные завихрения силы. Присмотрелась к сыну и разглядела неупорядоченные потоки, в народе называемые аурой. У сильных магов они имели строгое направление течения и выглядели, как сияющий ореол вокруг тела - характерный признак установленной защиты. Здесь же магия вела себя дергано, щерилась на любой внешний раздражитель, истончалась возле груди и головы - ею никто не управлял…
- Роуэн, дорогой, - произнесла женщина с затаенной надеждой, придав голосу определенной глубины и вибрации, - ты не женишься на Иларии Морис. Пообещай.
- Обещаю, - покорно выдал он.
На скулах заиграли желваки. Мужчина направился к выходу.
Ноэрия взволнованно глянула на дверь и добавила быстро, чтобы не упустить момент:
- Сопроводишь меня к утесу Памяти и впредь будешь слушать мои наставления. Пообещай!
- Обещаю, - выдохнул и остановился.
Казалось, хотя бы дома защищен. Знал, какой сейчас был легкой мишенью, потому и попросил друга отыскать воровку.
- Я не прощу этого.
- Уверена, мы быстро помиримся, - отмахнулась Ноэрия, довольная собой. - Ты единственный не поддаешься моему дару убеждения, хотя молва о нем ходит у самих истоков Дилейлы. К тому же до того упрямый, что готов делать все вразрез моим советам. Но кто, как не я, убережет свое дитя от ошибки и позаботится о твоем будущем?
- Любящая мать поинтересовалась бы, в чем проблема, а не стала бы пользоваться моментом.
- Упаси Пророк, чтобы я хоть как-то вмешивалась в твои дела. Уверена, что твоя неупорядоченная сила - это кратковременное явление и не стоит моего внимания, - захлопала ресницами вдова. - Ты справишься с любыми неприятностями без моего вмешательства. В этом вы с Харисом, да убереги его душу Светлейшие, очень похожи: так же невозмутим и напорист.
- Может, тогда вообще не стоит вмешиваться в мои дела, матушка? Ни в какие из них. Я ведь в состоянии справиться с любыми неприятностями…
- Роуэн, - деланно вздохнув, поднялась женщина. - Твое рвение обрести полную силу Хранителя похвально, однако спутница жизни - это не вынужденное приложение к свалившимся на твою голову обязанностям.
Мужчина одарил матушку холодной улыбкой и поклонился, не собираясь слушать продолжение. Взялся за ручку и даже шагнул через порог…
- Тебе с ней жить! - понеслось в спину. - С пустой амебой ты не выдержишь и дня, а коротать время порознь…
Хранитель выбрался на широкий балкон, соединяющий холл второго этажа и половину его комнат. Вдохнул полной грудью речной воздух.
Его дом располагался ближе к середине Дилейлы, над самым глубоким ее местом. С одной стороны открывался чудесный вид на отвесные скалы Нарианских гор, с другой была видна сине-бордовая россыпь плотно расположенных друг к другу крыш. Ричмонд - столица Речной империи - полностью находился над водой и, постепенно разрастаясь, уже почти добралась до Правого берега.
От тяжелых дум Роуэна вывел Гасл, верный дворецкий. Оповестил о прибытии Свейна в компании взволнованной рыжеволосой леди.
Не теряя ни секунды, мужчина спустился на первый этаж. Замедлился у основания лестницы, всматриваясь в раскрасневшуюся девушку. В прошлый раз она показалась нежным цветком с дурманящим разум ароматом. Теперь же - дикой розой с колючим взглядом больших изумрудных глаз, забавно вздернутым носиком и недовольно поджатыми губами. Безусловно, очаровательна. Но теперь его не проймешь этой необычной красотой.
Хранитель усмехнулся собственным мыслям и жестом руки пригласил их в приемную.
- Присаживайтесь, не стесняйтесь. Или снова планируете что-нибудь украсть и сбежать? - не удержался он от колкости.
Незнакомка распрямила спину, словно почувствовав себя увереннее, и демонстративно расположилась на ближайшем диванчике.
- Вот, - невозмутимо сказала она.
Положила на столик перед собой свернутый в несколько раз платок. Развернула, явив присутствующим кулон, пульсирующий в центре алыми всполохами заключенной в нем магии. Роуэн непроизвольно дернулся к наргису, но вовремя сдержался. Подозрительно! Воровка вела себя слишком уверенно для той, кого поймали с поличным и привели за руку к Хранителю.
- Свейн?
- Я проверил еще в доме ее брата, наргис не поддавался вливанию магии.
- Быстро нашел ее?
- След обрывался неподалеку от Правого берега, но это не оказалось особой проблемой. Они даже не подумали за собой подчищать.
- Они? - заинтересовался Роуэн, продолжая испытывающе смотреть на девушку. - У нашей воровки имеется сообщник?
- М-м-м, - недовольно повела головой незнакомка, - некультурно разговаривать о человеке в третьем лице, когда он находится в комнате. Поверьте, я в состоянии ответить за себя сама. Сперва выслушайте, а потом уж обвиняйте в воровстве. И прошу заметить, я пришла сама, - заявила девушка, с вызовом глядя на Хранителя.
