Поразительная дерзость. Обычно в присутствии Роуэна представительницы слабого пола вели себя кротко, робели, а эта… рыжая бестия не только смотрела ему прямо в глаза, но и сидела в его приемной с видом, будто она, по меньшей мере, дочь императора. Однако всем известно, что природа одарила Алана лишь сыновьями.
- Вот ваш кулон. Забирайте! Я не воровала, все произошло случайно. Видимо, цепочка порвалась и обмоталась вокруг моего запястья. Все! Теперь могу быть свободна?
- Не спешите, миледи. Мы с вами не обсудили детали. К тому же я с самой нашей встречи поражен вашей красотой и очень хочу познакомиться поближе.
- Слышу по тону вашего голоса, как вы преисполнены этим самым желанием. Увольте. Обойдусь без подобных знакомств.
- Полагаю, вы не знаете, кто я, раз позволяете себе столько дерзости, - поддел он пальцем цепочку и пристально осмотрел наргис на наличие дефектов. Выдержал паузу. Сжал кулон-ключ в кулаке. - Хранитель Дилейлы, Роуэн Моддан, представитель древнейшего рода, берущего истоки из времен, когда наш мир еще населяли драконы.
Сделав глубокий вдох, воровка расправила складки скромного бежевого платья и поднялась. Откинула назад прядь огненно-рыжих волос. Вновь вступила в ожесточенную схватку взглядов, которую они вели с самого появления ее в этом доме.
- Я доставила вашу вещицу в целости и сохранности, теперь могу быть свободной? - повторила вопрос, никак не отреагировав на его представление.
Крылья вздернутого носа трепетали. Грудь высоко вздымалась от с трудом сдерживаемого гнева. Привлекательна - это все ее достоинства. Такая же, как сотни живущих в столице девушек. Возможно, необычна из-за своей внешности, чем и вызвала изначально интерес Роуэна. В остальном же, вздорная девица с дурным нравом, которую не обучили правилам поведения с противоположным полом.
- Присядьте, уходить пока рано.
- Разве есть причины, чтобы меня задерживать?
- Поверьте, достаточно. Или вы предпочитаете поговорить сразу с жандармом? Безусловно, он заинтересуется подобным экземпляром.
- Экземпляром?.. - охнула. - Я вернула вам кулон! - уже повысила голос девушка, однако тут же сжала кулаки и приняла смиренный вид.
- Не мне вам объяснять, что сам факт снятия наргиса с шеи его хозяина является вопиющим событием, который нельзя оставлять без внимания. Если вы украли его у одного, то и у остальных сможете. А это угроза для всех магов империи!
Брови девушки потянулись вверх. Она даже побледнела.
- Цепочка порвалась, я ничего не снимала, - упрямо качнула она головой и прищурилась: - Но вы мне все равно не поверите, так? Тогда к чему эти разговоры?
- Свейн? - обернулся Роуэн к другу.
- Ее зовут Каталина, сестра Бариона Фолиса, талантливого артефактора Первого уровня, который из-за своих амбиционных замашек не закончил Роддонскую Магическую академию - его исключили по какому-то сомнительному делу, связанному с порталами. Родители умерли три года назад. В громких скандалах не замешана. Брат уже вывел ее в свет. Бывала не нескольких балах в Летнем сезоне, однако потом исчезла. Без магии.
Еще и примитивна. Полное разочарование…
Глава 5
- Без магии, - прозвучало, как приговор.
Я передернула плечами от прокатившегося по позвоночнику озноба и снова улыбнулась. Улыбнулась прямо в лицо напыщенного индюка, который после слов его друга посмотрел на меня, как на нечто несущественное и жалкое.
Безусловно, этот Роуэн богат. Одет с иголочки. Явно дорогие сапоги на тонкой подошве, подчеркивающий подтянутое тело жилет, кристально белая рубашка, оттеняющая загорелую кожу. И черты лица были такими… правильными, что ли. Опасный тигр королевских кровей, знающий о своем превосходстве над остальными.
Но даже тигры могут быть индюками… И сейчас передо мной стояло явное тому доказательство.
Я вернула украшение, из-за которого поднялось столько шумихи, а в ответ не получила ни слова благодарности. Одни упреки и обвинения. Не то чтобы нуждалась в похвале, однако столь прямую агрессию тоже не ожидала. Да и рвение, с которым Барион выпроваживал меня, наводило на определенные мысли.
Не прошло и получаса после того, как выставил из своего кабинета, и вдруг прибежал в мою комнату с требованием скорее собираться. Приказал служанкам подобрать скромный наряд. Лично выбрал мне платье и настоял оставить волосы распущенными, чтобы не тратить времени зря.
«Передай этот платок Хранителю, - давал наставления он, стоя за ширмой, пока меня переодевали в несколько рук. - Сама не прикасайся. И запомни, Каталина, моя любимая сестра, ты ни в чем не виновата, - отменно играл на публику «братец». - Все вышло случайно, так что Роуэну нечего тебе предъявить. Справишься без меня?»
Я не успела подумать, что его забота подозрительна, как Барион отвел меня в холл и вручил ожидавшему там Свейну. А дальше несколько переходов порталами. Головокружение, легкая тошнота. Заверение мага, что это нормально и скоро пройдет. И вот я здесь, перед распушившим перья индюком, клокочущем о важности нашего разговора.
- Каталина, значит, - подытожил Роуэн.
- Допустим.
- Расскажите мне в мельчайших подробностях, Каталина, как так вышло, что мой наргис оказался у вас.
«Шла, споткнулась… гипс!»
- Кажется, я пару минут назад уже все сказала: цепочка порвалась! Это была случайность.
- Что-то не особо верится, - скептически покачал он головой и все же надел на шею кулон.
На миг прикрыл глаза. Поднял руку ладонью вверх, пропуская между пальцами электрические разряды. Это что, он собрался меня током шандарахнуть?
Я попятилась. Скосила взгляд на притворившегося мебелью Свейна, а затем на ближайший ко мне выход - окно.
- Плотно закрыто, - предупредил Роуэн. - Не советую бежать через него. Только если умеете хорошо плавать. Но даже в таком случае добраться до ближайшего помоста будет весьма проблематично - дом огорожен, прорехи между участками соседних домов не найти. Как вариант, вы умеете задерживать дыхание. Нырнете, проплывете несколько ярдов и… задохнетесь. К тому же скоро наступит ночь, сами понимаете, - сказал, будто это должно было меня напугать. - Так что предлагаю обойтись без глупостей и начать честно и прямо отвечать на мои вопросы. Почему вы выпрыгнули в окно, как сняли с меня наргис и что собирались с ним делать?
Он стоял на одном месте, в то время как меня тянуло отступать и отступать. Отдаляться. Увеличивать между нами расстояние, чтобы не задело разгорающимся в нем гневом. Из шкурки индюка вылупился тигр… Опасный мужчина. С таким не стоит шутить.
- Я убегала от брата. Цепочка намоталась за мое запястье сама. Планов на ваш кулон ни у кого и в помине не было.
- Ложь!
- Это правда!
- Я чувствую в каждой фразе ложь! - процедил он, но внезапно изменился в лице и даже закатил глаза.
- Роуэн, что здесь происходит?
В дверях застыла пышная дама с маленькой собачкой в руках, больше похожей на белоснежный пушок с черными глазками-пуговками. Я внезапно поняла, что не дышала. А теперь едва не подскочила на месте от нетерпения побыстрее добраться до женщины и спрятаться за ее спиной. Там уж точно будет спокойней.
- Матушка, познакомьтесь. Леди Фолис, - натянуто улыбнулся Роуэн.
- Ах, какая вы миленькая! - воскликнула дама. - Фо-фо, сокровище мое, иди побегай, мы скоро пойдем на прогулку, - опустила она собачку на пол и, снимая на ходу перчатки, пересекла комнату. - Уже не чаяла встретить в нашем доме столь прелестное создание.
- Вы мне льстите, - засмущалась я и невольно скосила взгляд на ее сына, который произнес:
- Позволь заметить, что это тот самый пустяк, в который ты решила не вмешиваться…
- Ноэрия Моддан, - не дослушав, протянула она руку, которую я… поцеловала.
Не представляла, как именно следовало приветствовать женщину. Не пожать ведь! Наверное, я все сделала верно, так как она довольно пролепетала:
- Необычная красота. Ах, какие у вас волосы! Я знала Фолисов, те по материнской линии все отличались забавными кудряшками, но чтобы такими…
