Не подействовало. Упал, но в сознании остался.
- Что ж ты такой стойкий, а?
Подхватив несколько слоев юбок, бросилась к распахнутому окну и прыгнула в него, надеясь на удачу.
Раздался треск платья. Меня дернуло назад. Я испугаться не успела, как свалилась на голову одного из двух стоявших там мужчин.
- Простите, видимо, дверь была правее, - попыталась улыбнуться своему спасителю от переломов, синяков и ссадин.
С приземлением определенно повезло! Даже симпатичная подушка безопасности попалась.
- Все невесты столь рассеяны? - и голос наполнен бархатными нотками, ласкающими слух.
- Нет, вам попалась особенная.
Вспомнив о причине своего побега, я дернулась вверх, да только брюнет не спешил меня отпускать. Вцепился в мой локоть мертвой хваткой. К тому же коснулся моих выбившихся из прически волос.
- Не каждый день мне на голову сваливается очаровательное счастье.
- Поверьте, от такого счастья вы взвоете на третий день.
Я уперлась одной рукой ему в грудь, а другой в бежевый камень, коими было выложено все вокруг храма, и все же смогла высвободиться. Вскочила на ноги. Окинула незнакомца быстрым взглядом, отметила волевой профиль, пронзительно-серые глаза и хищную полуулыбку. А еще вдохнула остаточный след его парфюма, от которого едва не закружилась голова. Наверное, поэтому я не сразу обратила внимание на покалывание в пальцах. Оно устремилось вверх легким онемением.
Да только времени на проверку уже не было. Из-за угла здания показался Барион.
- Еще раз прошу меня простить, - откланялась я двум господам в черных костюмах и побежала прочь.
Это было тем еще испытанием. Пышные и порядком порванные юбки свадебного платья цеплялись за все подряд. Корсет сдавливал грудь. Я чувствовала спиной жгучее прикосновение, словно «братец» задействовал магию.
На что она еще способна? Подчинять чужую волю, перемещать между мирами. Я даже представления не имела, на какую еще гадость решится Барион, потому поспешила скрыться за ближайшими зарослями деревьев.
За ними сразу шел глухой забор. Обернувшись, я разглядела лишь вымазанные в грязь мужские туфли, быстро шагающие за мной, - остальное тело скрывали пышные ветви, - и решила перелезть преграду.
Платье порвалось сразу в нескольких местах. Я заметила алый блеск на запястье, однако не смогла сбросить прилипший к коже кругляш и попросту перевалилась через забор.
Охнула от столкновения с землей. Перевела дыхание, как вдруг почувствовала взвинтившийся в мозг холод, после которого в прошлый раз сознание покинуло меня.
- Не на ту напал! - воскликнула и при попытке подняться оступилась.
Покатилась по каменистому склону. Свалилась на песчаную дорогу и застонала от боли в лодыжке.
Что за проклятье? Почему так не везет?
А сверху ко мне уже спешил Барион. Высокий, длинноногий, с теперь уже растрепанными волосами.
Я осмотрелась. Вверх уходило устье реки и терялось в густом лесу. Дорога некоторое время тянулась рядом с ней, но потом тоже пряталась среди деревьев. По сути, и скрыться от преследователя было негде.
К тому же перед глазами снова появился туман. Я моргнула пару раз, стиснула зубы. Бросив взгляд на приближающегося мужчину, вскочила на ноги и допрыгала до моста. Что еще оставалось?
Глубокий вдох. Лапы чужеродной магии коснулись висков, завладели разумом. Я покачнулась, но вместо того, чтобы упасть в реку, провалилась в чернильную пустоту, затянувшую сознание.
Глава 2
~ Роуэн ~
- Роуэн, я уже говорил, но повторю еще раз: я против твоего брака, - заявил лорд Торви, отведя друга за угол храма Основателей. - Ты Иларию не знаешь толком.
- Это решенный вопрос, Свейн, - качнул головой Хранитель. - Старшая Морис весьма симпатична, довольно воспитана, немногословна, с сильным неактивированным даром - это был первый и чуть ли не единственный критерий моего поиска. Уверен, покладистая и послушная. Что еще нужно для успешного брака? Пойми же, девушки по своей природе одинаковы. Так какая разница, кто из них? - сдержанно пояснил Роуэн.
Они сегодня сговорились. Друг был уже третьим, кто высказался против его брака.
- А поспешность в проведении церемонии вполне объяснима. Иларии важно провести ее сегодня, мне же не имеет смысла затягивать этот процесс.
- Тебе с ней жить!
Роуэн усмехнулся и похлопал друга по плечу.
- Знакомые слова. Моя матушка надоумила?
- Никто не просит отменять свадьбу. Хотя бы пообщайся с ней, узнай получше.
- Свейн, - этот разговор начал его утомлять, - от девушки мне нужны лишь магия и наследник. К тому же что-то менять уже поздно.
- Кто бы говорил? Для знаменитого отпрыска древнейшего рода Моддан нет никаких преград. Стоит тебе захотеть…
Их отвлек крик из открытого окна. Через пару мгновений оттуда выглянула рыжеволосая девица и прыгнула прямо на них. Затрещала ткань ее платья. Белые лоскуты остались висеть на подоконнике. Роуэн в последний момент успел сотворить магическую подушку, чтобы падать было не больно, ведь устоять под весом внезапно свалившегося чуда вряд ли смог бы.
- Простите, видимо, нужная дверь была правее, - она еще и отшутиться попыталась.
Кудряшки незнакомки отгородили их от остального мира. Румянец на щеках, горящие внутренним пламенем зеленые глаза, маняще приоткрытые губы. Наваждение, да и только!
- Все невесты столь рассеяны? - завороженно поинтересовался мужчина.
- Нет, вам попалась особенная.
Он сам не понял, почему вцепился в локоть девушки. Произнес со стойким ощущением разгорающегося внутри интереса:
- Не каждый день мне на голову сваливается столь очаровательное счастье.
- Поверьте, от такого счастья вы взвоете на третий день.
Она попыталась встать. А ему отпускать не хотелось. Роуэн словно поймал редкую птичку, и стоит ей дать волю, как упорхнет безвозвратно.
Так и произошло. Она высвободилась, отпрыгнула назад. Откинула назад прядь непослушных волос и прошлась оценивающим взглядом по мужчинам. Правда, тут же спохватилась, произнесла спешно:
- Еще раз прошу меня простить.
И убежала.
- Это кто? - озвучил он свой вопрос, глядя вслед удаляющейся девушке.
Белые юбки, которые поддерживала, тянулись за ней рваным шлейфом. На каждый шаг забавно подпрыгивали рыжие кудряшки. Чарующее видение, о котором не забывают.
- Роуэн?
Незнакомка уже исчезла, а он продолжал смотреть в ту же сторону. Не мог справиться со стоявшим перед внутренним взором образом. Еще чувствовал запах ее неестественно сладких духов, которых раньше не встречал на девушках. А знаком был со многими.
- Может, отменишь свадьбу?
- С какой стати? - повернулся он к другу. - Дилейла сегодня взволновалась. Река спала много веков. Я должен быть готов.
- Одна волна - это еще не показатель. Хоть ты и Хранитель, она не проснется в твою смену.
- Моя свадьба - дело решенное, - раздраженно выдал мужчина и, подавив порыв обернуться, быстрым шагом направился к дверям храма.
Как раз в этот момент подъехала карета его невесты. Он поспешил встретить Иларию. Подал ей руку. Кивнул в ответ на кроткое приветствие. Да, в чем-то Свейн прав. Он торопился. За все время обмолвился с девушкой лишь парой фраз и не потрудился познакомиться ближе, однако чувствовал ответственность и не мог медлить. После смерти отца ему предстояло стать полноправным Хранителем реки. Роуэн был сильным магом, но недостаточно, чтобы при пробуждении Дилейлы противостоять силе, которая мирно спала под толщей воды многие века. Это дело долга. А потому нельзя отступать или сомневаться.
В дверях столпились люди. Оттуда вышел разгневанный лорд Горлэй. Они кивнули друг другу в качестве приветствия, а после в храм Брата и Сестры позвали следующую пару - их.
Каждый шаг гулким звуком разносился по просторному залу, по периметру которого в разных позах застыли Основатели. Роуэн вел вперед невесту. Был непоколебим в своем выборе… Мысленно улыбался, предвкушая поиски рыжей девушки, с которой обязательно познакомится в более спокойной обстановке.
