Мэри Кенли
Революция кукольной принцессы
Пролог. День похорон. Неизведанное прошлое
Золотая роза Кальдерона умерла, когда ей исполнилось двадцать четыре года. Эта новость пришла в столицу с запозданием. И многих, на самом деле, поразило случившееся.
Киана Аглесс была идиоткой. Её имя стало нарицательным и вспоминалось лишь изредка (всегда в негативном ключе).
Но никто не ожидал скорой смерти бывшей принцессы в оковах брака. Не было вестей о её болезни, или чём-то подобном… Даже пострадав от многочисленных внутренних восстаний, прямо сейчас столица недоумевала. Некоторые и вовсе твердили о некоем проклятии, падшем на голову клана Эзред. Но шёпотом, дабы не накликать беду и на себя.
День похорон казался удивительно светлым. Несмотря на произошедшее замужество Кианы, по всем правилам она должна была быть упокоена в фамильном склепе рода Аглесс. Единственное, что не отнял у неё Эрнст.
Для этого тело принцессы доставили с далёких земель баронства Дуглас в Калн.
Многие хотели прийти и лично поглазеть, отправив скандальную красавицу в последний путь, но на похороны допускались лишь близкие родственники и высочайшие персоны. Будто все забыли о том, как императрица лишила Киану бесполезного титула принцессы…
Яркое солнце слепило глаза тем, кто собрались подле склепа. Молодой герцог Гридберн со своей невестой, нынешний император Кальдерона (коронованный шесть месяцев назад), герцог Аглесс (благополучно сместивший собственного приёмного отца).
Последним почитаемым гостем стал Рейнар Эзред, родной дядя императора. Часть его лица была изуродована и, ко всему прочему, мужчина опирался на костыль. Недавние события лишили его возможности нормально ходить.
Наконец, принесли гроб. Он казался слишком грубым и непрезентабельным… Совсем неподходящим для той девушки, которая так любила роскошь и изысканность. Уродливый кусок чёрного дерева.
Мрачное выражение лица Эрнста Аглесс стало более понурым. Словно блистательный канцлер императора прямо сейчас растерял былую уверенность.
Впрочем, многие разделяли его чувства. Порыв холодного ветра остудил разгоряченные эмоции. Обычно, на дне похорон звучат слова скорби и мольбы об умершем… Но никто из этих людей не мог до конца поверить в то, что она действительно мертва.
Неожиданно, один из лакеев, несших гроб, оступился. Он упал и, вместе с ним, полетел на землю треклятый погребальный ящик.
Гроб раскрылся, перевернувшись набок. Тело Кианы, частично замотанное в белоснежный саван… Открылось взору окружающих людей.
Под яркими лучами солнца… Она прекрасно сохранилась. Конечно, за это стоит благодарить силу артефактов, но…
Невеста Гридберна вскрикнула, поспешно отступая.
Жемчужина Кальдерона… Казалась изломанной в труху куклой. Тёмные синяки по всему телу, кровоподтёки, открытые раны… Их было так много, будто несчастную мучительно истязали перед смертью.
Но хуже всего – глубокое ранение в грудь. Рваная дыра, будто бы бездна… Чёрная, бесконечная, заполненная отчаянием.
Даже мужчины испытали шок от состояния Кианы Аглесс.
— Как это…? – Эрнст шагнул вперёд и остановился. Он словно не понимал.
— Почему? – выдохнул изумленный Теодор. – Почему она… Не попросила о помощи, если её жизнь…?
«Была в опасности» - обрывок фразы бессильно повис в воздухе.
Император Альберт отвернулся, выругавшись сквозь сжатые зубы.
— Так уродливо… А ведь не любила… Уродство.
В тишине послышались сухие хлопки. Мужчины поражённо обернулись, обратив внимание на Рейнара Эзреда.
Отказавшись от помощи, князь тяжело двинулся вперёд, опираясь на костыль. Именно он осмелился подойти ближе всех к мёртвой девушке.
Не было ясно, о чём задумался Рейнар, но его последующие слова…
— Красивая женщина, убитая коварством и омерзительным лицемерием мужчин. Действительно… Уродливо.
Насмешливый взор князя пронзил их всех по очереди: Эрнста, Альберта, Теодора…
— Охра. – хрипло позвал Рейнар. – Расследуй это дело для меня. Я хочу знать всё о виновниках.
— Но дядя…! – нервный оклик принадлежал молодому императору. – У нас другие дела…
— В ней течёт кровь твоей матери, Альберт, - презрительно усмехнулся Рейнар, - хотя бы ради этого… Стоит проявить немного уважения и сострадания.
Их лица утопали в нефритовом водовороте разбившегося кулона… Чьё вмешательство призвано изменить историю.
Сказка обратилась вспять. Былые герои заняли места на подготовленной сцене… И среди них – сама Смерть.
Глава 1
Киана подорвалась с мягкой кровати подстреленной птицей и скатилась на пол. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, причиняя боль. Несколько судорожных вздохов – и она, наконец, ловит проблески рассудка.
Каминные часы негромко тикают, показывая два часа ночи. Мадлен крепко спит в соседней комнатушке.
Киана оперлась на высокую кровать и стиснула зубы. Обстановка вокруг… Слишком непривычная. В конце концов…
Дева Аглесс находилась в Летнем дворце императорской семьи.
День Расцвета Кальдерона традиционно проходил в столице, но аристократы получали драгоценное приглашение в южный регион. Там, неподалёку от густых заповедных лесов, сплеталась Триединая река, подле которой находился изумительный дворец.
В жаркую погоду он дарил живительную прохладу, радуя глаза экзотическими растениями, необычными травами и чудесными скульптурами. Всего раз в год благородная публика могла полюбоваться несравненными красотами дивного места.
Традиционно, праздничными считались несколько дней до официального Расцвета. Поэтому, леди и джентльмены приезжали заранее, получая зарезервированные комнаты во дворце. В дальнейшем их ожидали пышные пиры, охота в лесах, театральные представления и роскошный ночной бал, озаренный салютами.
Праздник был уникальным шансом проявить себя, а потому, столичные модницы и модники готовились к нему за шесть месяцев (если не раньше).
Платья Кианы переделывались трижды. В итоге принцесса имела при себе настолько внушительный гардероб, что могла дней десять провести здесь, ни разу не повторив наряд.
Суетливые сборы накануне праздника даже развеселили Охру, которая постоянно спрашивала: собираются ли они жить за счет императорской семьи следующий месяц?
Киана чувствовала себя слишком утомлённой. Она, герцог и Эрнст прибыли в Летний дворец ближе к вечеру. Конечно, их заселили рядом, но подобное не обрадовало принцессу.
Аглесс понимала, что праздничные дни пройдут в постоянном напряжении. Все вокруг будут глазеть, сплетничать, вспоминать её прошлые ошибки и злонамеренные деяния…
«Как не сойти с ума в такой обстановке?» - мрачно усмехнулась Киана.
Теперь и сны донимали её. Проснуться среди ночи, когда впереди трудный день… Дурная примета.
Смутные образы причиняли беспокойство. Кажется, в сновидении она видела собственные похороны.
«Это невозможно» - утомлённо подумала Аглесс, - «удивлённое лицо Эрнста, инвалидность Рейнара Эзреда и покаянность в голосе Теодора… Какой бред»
Киана резко выдохнула. Спать больше не хотелось. Оправив тонкую сорочку, девушка поднялась и, вдруг, нахмурилась. Зелёный осколок поблескивал на тумбочке.
«Что это? Похоже на… Нефрит?»
Голова закружилась. Неужели, снова сон? От нефритового кулона ничего не осталось, когда он раскололся… Тогда откуда…?
Киана осторожно дотронулась до осколка краешком пальца и, не выдержав, смахнула его на пол. Нефрит сверкнул и испарился.
«У меня проблемы с головой» - нервно усмехнулась девушка.
Собравшись с мыслями, принцесса подошла к большому окну и отодвинула плотные шторы. Возможно, глоток свежего воздуха остудит её воспалённый разум и настроит на здоровый сон…
Тёплый ветер ворвался в помещение, принося нежный аромат ночных цветов. Вид из окна действительно понравился Киане, но яркую луну вдруг заслонил тёмный силуэт. Принцесса не сразу почуяла опасность.
