Но её глаза расширились, когда в мысли вонзилось чёткое осознание: чужак! Чужак лезет в окно!
Изумлённая Аглесс шагнула назад и приготовилась кричать, но человек очень быстро зажал ей рот, спрыгивая с подоконника в спальню. Железный запах крови щекотал обоняние.
— Тише-тише… Я человек мирный, прекрасных дам не оскорбляю… Если они сами того не попросят. О, принцесса, вы ли это?
Хриплый, игривый шёпот на ушко, от которого против воли мурашки ошпарили спину. Киана почувствовала разгоряченную злобу от визита незнакомца.
Или… Этот голос?
— М-м! – слабо запротестовала она, дёрнув головой и, получив свободу, резко зашипела. – Как вы можете, князь?!
Сомнений не осталось. Наглым преступником являлся сам Рейнар Эзред. Даже под тенью капюшона она угадывала черты его лица.
— Не скажу, что стремился именно в ваши покои, принцесса, - осклабился мужчина, - это, скорее, приятная случайность.
— Уходите, - твёрдо проговорила Киана, - вы навлечёте на меня беду.
На самом деле, ей было невыгодно звать на помощь, поднимая панику. Только не с Рейнаром Эзредом… Велика вероятность, что леди Аглесс поймут неправильно (с учётом её плохой репутации).
— Да я и не собирался задерживаться, - брат императора закатил глаза, а потом, вдруг, слегка покачнулся.
Запах крови усилился.
— Вы ранены? – изумлённо спросила Киана.
Это казалось абсурдным. День Расцвета, Летний дворец… Цитадель спокойствия и благодати. Но почему тогда он ранен?
— Немного задело плечо, - усмехнулся Рейнар, - не хочу показывать принцессе подобное на ночь глядя.
Киана предполагала, что его задело сильнее, чем он хочет показать. На принятие решения осталось мало времени…
— Я перевяжу вас, - наконец, процедила девушка сквозь зубы, - но только за ответную лояльность Вашей Светлости.
Это очень рискованно, даже безрассудно. Но у принцессы было слишком мало влиятельных союзников при дворе. В свою очередь… Рейнар Эзред, хоть и бывал в столице чертовски редко, а всё же снискал славу справедливого человека.
Бывало, что к нему обращались обнищавшие дворяне, оболганные кем-либо, или ставшие жертвой мошенничества. И своевольный брат императора действительно мог добиться правосудия в кратчайшие сроки. Люди боялись переходить ему дорогу, потому что клинок Рейнара, выкованный на севере… Разил беспощадно.
Князь издал игривый смешок и поинтересовался с весельем в голосе:
— Миледи предлагает мне сделку?
Уверенность Кианы начала предательски таять, но девушка не подала виду и спокойно кивнула.
— Ну, если принцесса не упадёт в обморок от вида моей раны… - насмешливо протянул мужчина. – То я окажу ответную услугу. Так уж и быть.
«Только сумасшедшая, или глубоко отчаявшаяся женщина посмеет ставить ультиматум Рейнару Эзреду…»
Он был неуправляемым, стоило это признать. Поэтому, прямо сейчас Киана играла в рулетку, не зная, сможет ли остаться в выигрыше.
Принцесса скользнула к шкафу беспокойной тенью и осторожно приоткрыла дверцу, опасаясь издать лишние звуки. Здесь, в нижнем ящике, лежали чистые белые простыни и платки. Единственное, чем Аглесс могла перевязать его рану.
Рейнар, тем временем, снял плащ и начал неторопливо расстёгивать пуговицы рубашки.
— Что вы делаете? – зашипела Киана, подкравшись ближе.
— Облегчаю принцессе процесс перевязки, - игриво заявил мужчина.
— Вы действительно бесстыдны, - выдохнула девушка, закатывая глаза.
— А вы – вовсе не идиотка. Но мы оставим это в секрете.
Киана чувствовала, что препираться с ним можно до бесконечности и замолкла, обратив всё внимание на рану. Пулевое ранение в руку. Довольно мелкий калибр…
Девушка нахмурилась, надавливая пальцем на отверстие, а потом опомнилась, скосив взгляд на князя. Однако, тот среагировал удивительно спокойно. Судя по всему, кровотечение капиллярное, а значит, в идеале ничего дурного не случится.
— Пуля…? – прошептала Киана.
— Я её достал самостоятельно, - пояснил Рейнар, - такие пули токсичны, если задержится в теле – выпустит яд.
Аглесс вздрогнула. Признаться честно, она не являлась знатоком магического оружия, но сказанное князем прилично напугало её.
Девушка зажала пулевое ранение скрученным платком и замотала его руку куском простыни (которую Эзред любезно разорвал на глазах Кианы).
Перевязка вышла неуклюжей, но принцесса всего пару раз до этого оказывала первую помощь. В своей прошлой жизни, однажды, ей довелось спасти человека…
Но то дела минувших дней.
А сейчас подобная «услуга» - лишь предлог. Она хотела, чтобы князь чувствовал себя обязанным. Психологическая манипуляция… Ради собственного выживания в дальнейшем.
Киана не слишком наглая, дабы постоянно эксплуатировать чужую добрую волю. Будет достаточно… Если он поможет ей хоть один раз, когда в том появится острая необходимость.
— Как новенький, - улыбнулся Рейнар, когда она закончила. – Мужество принцессы достойно похвалы. Похоже, я проиграл ответную услугу.
Даже в темноте Аглесс содрогнулась от огненного блеска его глаз. Эзред накинул плащ на плечи и скользнул к огромному зеркалу во весь рост. Повернув несколько замысловатых деталей на раме, мужчина активировал механизм и зеркало послушно отъехало в сторону, демонстрируя тайный проход.
Киана сглотнула. Теперь ей будет ещё неспокойнее в этом месте…
— Эй, принцесса… - князь остановился у выхода и усмехнулся. – Я буду ожидать новой встречи на охоте.
После этих слов Рейнар исчез во тьме. Зеркало встало на место, скрывая всякие следы чужого проникновения. Однако…
Неожиданно, послышался стук в дверь.
— Сестра? Ты не спишь? Я слышал странные звуки…
Киана поспешно подхватила оборванную простынь, подбежала к окну и выбросила её, а потом нервно метнулась к ножницам…
— Я вхожу.
Эрнст отворил дверь, держа в руках лампу с горящими огоньками. Он обнаружил испуганную девушку у стола. На её пальце поблескивала кровь.
— Что за…? Что случилось? – нахмурился Эрнст.
— Мне приснился жуткий сон! В этом сне на моей голове вырастали колючки… Я так испугалась! Не знаю, что на меня нашло, но я потянулась к ножницам… Хотела отрезать локон. А потом порезалась.
— Какой локон? – молодой мужчина с изумлением посмотрел на неё.
— Это примета такая… Говорят, если отрезать прядь волос и положить под подушку – плохие сны не приснятся. Мне мама об этом рассказывала.
Киана врала с искренним вдохновением, не смущаясь странности собственных слов. Ей нужно было как-то оправдать запах крови в комнате… Наследник Аглесс слишком подозрителен, он определённо почувствует неладное.
Эрнст открыл рот, потом закрыл и вздохнул, доставая из кармана платок, дабы покрыть небольшой порез на её пальчике.
— Ты уже взрослая девочка. Верить в подобные приметы – баловство. Отныне я изымаю ножницы.
Киана показательно надулась, демонстрируя неповиновение.
— Однако… - задумчиво протянул Эрнст. – Такой сильный запах крови – из-за небольшой ранки?
— Эм-м… - девушка вдруг покраснела и опустила взгляд в пол, закрывая личико руками. – Ну… Понимаешь, брат… Это немного смущает…
Юноша вскинул бровь, а потом вдруг отступил, резко закашлявшись от осознания.
— Ах, ты про такие дни… Прости, родная, я просто очень за тебя волнуюсь. Спи спокойно, набирайся сил.
Только когда он поспешно ретировался, Киана поняла, насколько сильно у неё дрожат коленки. Девушка упала на кровать, нервно усмехнувшись. Сердце стучало, как сумасшедшее…
«Чёртов князь!» - прикрыть его дырявую шкуру кровавой женской неделей – слишком унизительно, но что ей оставалось? Порой Киане казалось, будто брат готов часами дежурить под дверью нерадивой сестры.
Страх понемногу отпускал девушку, возвращая трезвость рассудка.
«Интересно, почему Эрнст не спит в такой поздний час? Ждал кого-то важного? Он был полностью одет…»
Была бы Аглесс смелее (и безрассуднее) - тотчас отправилась бы на расследование, но… На сегодня ей хватило опасных приключений.
