Наёмница и драконий военачальник
Пролог
Рыдания душили, пока невидящий взгляд скользил по строчкам пугающего письма.
«Твоя сестра у нас» — набатом звучало в мыслях.
Тихо выругавшись, я скомкала бумагу и замахнулась, намеренная выбросить её в ближайшую лужу, но быстро опомнилась. Заставила себя выдохнуть, расправила письмо и убрала его в карман брюк. Такими вещами лучше не разбрасываться. Сожгу в комнате. Всё равно я помню его наизусть…
Слёзы застилали взор. Растерев веки, я вышла из-за навеса гостиницы и подставила пылающее от гнева лицо под прохладную морось дождя. Небо потихоньку очищалось, установился штиль. Значит, завтра после обеда можно двинуться в путь. Тем более, дорогу не успело размыть. Только опасно это, твари выбираются из своих нор из-за ненастной погоды, выходят в города и очень любят нападать на одиноких путников вроде меня. Но ничего, справлялась и не с таким.
Грязь хлюпала под подошвами сапог, пока я бродила под дождём в пределах света фонарей. Ненастье вечера соответствовало настроению. Внезапно слуха коснулись звуки спешных шагов, шелеста листвы и рычания. Кто-то бежал к гостинице. Медленно вытянув меч из ножен, я двинулась на источник звука и приблизилась к забору. Дощатому, но крепкому и высокому. Гостиница находилась на границе с серой зоной, здесь иногда появлялась нежить и даже порождения мглы. Я отыскала щель между досками в заборе и припала к ней, вглядываясь в темноту леса. Именно в этот момент на очищенную от растительности площадку выбежал мужчина. Он споткнулся, рухнул в траву, но тут же перевернулся и выкинул руку, отталкивая потоком магии бросившееся к нему порождение мглы.
— Проклятье… — выдохнула я, отступая от забора, и подкинула себя в воздух удавкой.
Прохладный ветер ударил в лицо от быстрого перемещения. Я приземлилась на размытую дождём землю и рванула в атаку на следующее показавшееся порождение. Чёрная шкура блестела от слизи. Взгляд горящих жёлтым светом глаз искал жертву на ужин и нашёл её в моём лице. Тварь оскалила начинённую клыками пасть. Развернувшись на месте, я ударом наотмашь снесла голову порождению. А в следующего монстра запустила метательным кинжалом. Тварь вскинула голову с торчащей из его лба рукоятью оружия. Мне оставалось преодолеть оставшееся расстояние до порождения и прекратить его страдания. Голова твари с глухим стуком рухнула в грязь. Стало тихо.
Я замерла, прислушиваясь к звукам вокруг. Но лишь раздавался шелест капель и прерывистое дыхание незнакомца. Нос щекотала вонь крови порождений. Ещё раз оглядевшись, я сорвала широкий лист с куста, вытерла им меч, после чего отправила своё верное оружие в ножны, и только потом обернулась к мужчине.
Он так и лежал в грязи. Широкая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Капли дождевой воды блестели в вороных прядях волос и короткой аккуратной бороде. Он тоже рассматривал меня. В светлых глазах застыло неверие наравне с несоответствующим ситуации весельем.
— Ты настоящая? — хриплым после бега голосом обратился он ко мне.
— Была настоящей, — я хлопнула себя по бёдрам в подтверждение и направилась к нему.
На поясе его были пустые ножны, похоже, он потерял своё оружие. Зато пользовался магией. Присмотревшись к его ауре, я мысленно выругалась. Дракон. Чистокровный, и потому сильный. Стихия земли. Вот только ему явно досталось, в рисунке ауры виднелись прорехи. Видимо, он слил прилично резерва, чтобы вырваться из леса. Но откуда он? Там же ничего нет. Разве что железная дорога в десяти километрах на юг. Но не мог же он вывалиться из вагона. Или мог?
— Откуда вы? Что с вами случилось? — я с опаской приблизилась, готовая отразить возможную атаку.
Обоняния коснулся сильный запах крови.
— Вы ранены?
— Да, помоги мне, — он протянул мне руку.
Высокородный, даже не спрашивает, а говорит, что делать. Надо было оставить его на корм порождениям. Но ведь я не могла так поступить. Я не убийца, но скоро придётся ей стать…
— Хорошо, — поджав губы, я присела и позволила мужчине перекинуть руку через мои плечи.
Пока смотрела на него сверху вниз, он казался не таким огромным. Но как только поднялся, выяснилось, что он выше меня почти на две головы. Стало не по себе…
Коротко выдохнув от боли, он чуть нагнулся, но тут же выпрямился.
— Идёмте к гостинице, — я потянула мужчину к забору.
— Как вас зовут? — внезапно спросил он.
Хотелось бы промолчать…
— Мел, — буркнула я.
— Сэм, — он пронзительно заглянул в мои глаза. — Я рад нашей встрече, Мел.
— А я не очень. Вы грязный и тяжёлый.
— Придётся потерпеть, Мел, — хохотнул он и вновь задохнулся от боли. — Вы же меня не бросите, иначе бы не ринулись спасать.
— И ещё вы наглый, — заключила я, вызывая у него смешок.
Угораздило же спасти дракона…
Глава 1
/Мел/
— Мест нет, — бескомпромиссно заявил хозяин гостиницы, стоило мне показаться на пороге со своей драконьей ношей.
— Как нет? — рыкнула я, многозначительно глянув на висящие на стене связки ключей.
— Запасные, — фальшиво улыбнулся он.
— Припомню же… — прошипела я, а мужчина побледнел, даже задрожал.
— Приютишь у себя? — прохрипел мне на ухо Сэм.
Взгляд его туманился. Похоже, он держался в сознании из чистого упрямства. Тут и неудивительно. Кровопотеря и повреждения ауры. Будь он магом послабее, стал бы кормом порождений. Но он как-то вырвался и добрался до гостиницы. Думаю, не появись я, отбился бы.
И дёрнула меня нелёгкая броситься на помощь. Попробуй теперь отказать высокородному, напорешься на неприятности. Из-за такого, как он, мне пришлось с позором уйти со службы. Но если бы не помощь приёмного отца, сложилось бы хуже, пришлось бы ложиться под дракона. Правда, это не значит, что я испытываю ненависть к их расе. Во время учёбы и службы мне встречались как благородные представители этого вида, так и полнейшие мерзавцы. И пока я не знала, с кем на этот раз свела меня судьба.
— Будто у меня есть выбор, — я потянула дракона к спрятанной за деревянной балкой лестнице.
— Ты хороший человек, — Сэм вскинулся, присматриваясь к моей ауре.
Как оказалось, у него яркие голубые глаза.
— Ты судишь поспешно, я лишь не желаю попасть в неприятности из-за того, что не помогла высокородному.
— Мы же оба знаем, что это не так, — криво ухмыльнулся он.
Сердце дрогнуло, отчего-то накатила злость, но я решила промолчать.
На второй этаж мы поднялись в молчании. Добрались до находящегося в самом конце коридора номера и вошли внутрь. У входа лежал мой неразобранный рюкзак, на единственном стуле валялась влажная куртка. Я довела Сэма до кровати в углу комнаты и помогла ему сесть. Он тяжело выдохнул, нагнулся вперёд. Глаза его начали закатываться, но он встряхнул головой, силой воли отгоняя слабость.
— Подлечишь меня?
Поморщившись, я села возле него и принялась раздевать. Расстегнула куртку, следом рубашку, помогла их стянуть. Одежда окровавленной влажной грудой отправилась на пол. Само собой, дракон был в хорошей физической форме. Широкие плечи, жгуты мышц. Такой чрезмерно обнимет, и можно подыскивать свободное место для могилки…
Мужчина развернулся ко мне спиной. Я ожидала увидеть следы когтей, даже опасалась отравления ядом порождений, но продолговатый порез, прошедший между лопаток, скорее походил на ранение мечом. В груди поднялось беспокойство. Похоже, спасённый мной дракон бежал от врага опаснее, чем порождения.
— Не сопротивляйся, — зачем-то напомнила я и направила заклинание диагностики.
Оно вернулось, сообщая, что помимо раны, дракон обзавёлся несколькими порезами, ушибами и шишкой на затылке. Зато хоть обошлось без отравлений. При природной регенерации к завтрашнему дню он будет уже бодр и весел. Тем более, ему повезло наткнуться на мага в моём лице. Сэм спокойно принял заклинания обезболивания, остановки крови, усиления регенерации и восстановления ауры. Я не целитель, но основы оказания помощи попавшим в беду магам знала.
