Глава 1
ПЛАТЬЕ ДЛЯ ПОМОЛВКИ…. НЕВИННЫЕ РОЗЫ… КАК ПЛЕННИЦА… ХЛОПАНЬЕ КРЫЛЬЕВ
День помолвки Брин Линдейн был самым несчастным в ее жизни.
Всю ночь она металась и ворочалась на маленькой кровати, расположенной в покоях магов Барендура Холд, и ей снились ужасные вещи: морские чудовища, поднимающиеся из глубин, ягнята, убитые волками в загонах для скота в замке, безликие призраки, витающие в углах ее комнаты.
Но из всех тревожных образов, которые представлял ее спящий разум, ни один не был хуже той тревожной реальности, с которой она столкнулась: Рангар Барендур, принц, который спас ей жизнь и был связан с ее сердцем и душой, отправлен на войну, чтобы не смог возразить против брака Брин с его братом.
Она проснулась, дрожа в маленькой комнате.
«Разбитое сердце Рангара станет настоящим кошмаром, когда он вернется и застанет меня замужем за Треем», — подумала она.
С тех пор как она стала наследницей Мирского трона… а значит, на ее спине была нарисована мишень… семья Барендур, давшая ей приют, поклялась ее защищать. Их королевство, Берсладен, сильно отличалось от Мира, где она выросла.
На ее родине было солнце и множество полей. У Рангара — шторм и море. У нее — манеры, образование и наука. У него — грубая жизнь и магия. Даже их замки были полными противоположностями. Замок Мир был изысканным и роскошным, а Барендур Холд — приземистый монолит, где большинство жителей замка, слуг и скота спали вместе на полу в самые холодные зимние месяцы.
Чтобы притерпеться, понадобилось время, но Брин привыкла к такому образу жизни в Барендур Холде и даже начала им восхищаться. Тем не менее, она с радостью уединялась в своей собственной комнате, пусть и небольшой. Ей необходимо было пространство для размышлений, и теперь у нее было чем занять свои мысли.
Откинув покрывало, она потянулась за шалью, чтобы накинуть ее на плечи. Теперь, когда приближались первые признаки зимы, она никак не могла согреться. Выросшая в Мире, где погода всегда была теплой, а снег — редким явлением, она не была готова к экстремальным условиям Внешних Земель. Она боялась худшего в эту зиму.
С другой стороны, был шанс, что к зиме ее вообще не будет в Берсладене. В Мире ее ждал трон… хотя она не была готова на него сесть.
Кто-то постучал в ее дверь.
Она вынырнула из своих размышлений и сильнее обернула шаль вокруг своего тела.
— Войдите.
Дверь открыла маг Марна, главный маг королевства и тетя Рангара. За ней стояла пожилая женщина, в которой Брин узнала Хельну, швею, которая перешила платье Сарадж по фигуре Брин в ночь сбора урожая.
— Леди Брин, — сказала маг Марна, сложив руки вместе. — Прости, что разбудила тебя, но нам нужно многое сделать, чтобы подготовиться к предстоящему бракосочетанию. Хельна пришла снять с тебя мерки для свадебного платья.
Брин побледнела.
Будучи девочкой, она никогда не задумывалась о том, как будет выглядеть ее свадебное платье. Конечно, она предполагала, что выйдет замуж за герцога, как ее сестра, или, возможно, за барона или графа, и что ее королевская свадьба будет длиться три дня среди ухоженных садов замка Мир, как это было принято.
Вместо этого она практически сбежала, боясь расправы.
Она прижала ладонь к сердцу, которое болело в груди. Ее бедное сердце больше напоминало избитую и потрепанную птичку с тех пор, как ее поставили перед невозможным выбором: любовь или долг, счастье или безопасность королевства.
Голос в голове призывал ее отказаться от свадебного платья… отказаться от всего этого. Ее сердце принадлежало Рангару, а не Трею! Каким бы благородным и красивым ни был старший принц, у нее не было желания выходить за него замуж. Спать с ним рядом каждую ночь, рожать ему детей.
От одной этой мысли ей становилось плохо. Но суровая правда заключалась в том, что у нее не было выбора. Не семья Барендур принуждала ее к этому браку… а ее собственное чувство ответственности. Единственным способом спасти ее королевство — объединить Берсладен и Мир с помощью политического брака.
— Платье. Да… да. — Брин попыталась скрыть дрожь в руках, когда встала и сбросила шаль.
Хельна подошла, тепло улыбаясь, но в ее глазах светилась жалость. Все в королевстве знали о романе Рангара и Брин… об этом сплетничали месяцами. Поэтому неудивительно, что простые люди были потрясены не меньше Брин, когда узнали, что на ее пальце теперь будет не кольцо Рангара, а кольцо Трея.
— Вот так, миледи, — ласково сказала Хельна. — Мы подберем вам красивое платье. Вы будете великолепной невестой.
Брин не могла выдавить даже притворную улыбку. Меньше всего ее волновало платье, когда сердце разрывалось на две части!
Когда портниха начала снимать с нее мерки с помощью нитки, Брин повернулась к магу Марне и спросила с тревогой:
— Уже сделано официальное объявление о свадьбе?
Маг Марна продолжала крепко сжимать руки, и Брин понял, что она так же напряжена и не уверена в изменении планов, как и Брин.
Маг напряженно кивнула.
— Да, весть об этом разнеслась с первыми лучами солнца. На деревенской площади повесили венок из невинных роз… так мы публично объявляем о королевских браках. Обычно мы рассылаем гонцов во все деревни Берсладена с вестью о бракосочетании и приглашением всех, но в данном случае мы решили сделать это мероприятие скромным. На нем будут присутствовать только те, кто находится здесь, в Холде, и в припортовой деревне. После свадьбы мы разошлем гонцов, чтобы сообщить… хорошие новости.
Маг Марна не уточнила, почему они ждали отправки гонцов до свадьбы, но Брин итак знала. Они не хотели
