— Он посмеялся надо мной при посторонних людях. Следовательно, моя очередь смеяться над ним.
Лир скривился:
— Когда я давал это обещание, даже не думал, что она опустит меня настолько.
— А нечего было перед другими расами делать такое выражение лица, будто я пиявка, от которой ты не можешь избавиться.
— Иначе мы привлекли бы много внимания. Что мы и сделали благодаря тебе.
— Ну, подумаешь, зато им было весело.
— Ага, всем, кроме тройки моих эльфов, — усмехнулся Нейл.
— Им ничего бы не сделали. Я напугала их и все. Я уже собиралась пристыдить их, чтобы толпа остыла, как вышел ты.
— А ты умеешь управлять толпой, — с интересом и уважением произнес Нейл.
— Научилась. Это забавно.
— Не боишься, что однажды найдется бОльший умелец, и пострадаешь ты?
— Нет. Всегда можно скрыться.
— Не всегда. Иногда противников слишком много.
— Это не те противники, которых мне стоит опасаться, — улыбка исчезла с моего лица, я говорила абсолютно серьезно. Нейл понимал это и переоценивал меня, учитывая это откровение. В его глазах появлялся спортивный интерес, желание узнать, кто я?
Я решила его добить. Нацепила на лицо самую лучезарную улыбку и спросила:
— Как дела в Эльдариле?
Нейл оказался неплохим парнем. Мы втроем проболтали довольно долго, а потом вместе решили вернуться на ярмарку. К вечеру должны были начаться гуляния, и можно было весело провести время.
— Арфинейл, ты не в курсе, как сегодня вечер будут праздновать?
— Нет, нужно спросить у кого-нибудь.
И он начал высматривать вокруг кого-то.
— Ты кого ищешь?
— Того, у кого можно спросить.
Я фыркнула и поймала за рукав первого попавшегося паренька.
Тот, увидев меня в компании двух эльфов, решил, что я какая-то аристократка. Глупость какая…
— Ты не знаешь, какие гуляния сегодня вечером будут?
— Госпожа, обещали конкурсы для мужчин и для девушек.
— А поконкретнее…
— Для мужчин, кажется, конкурс на мечах, а для девушек — танцевальный.
— Благодарю, — я заулыбалась ему. Надо же, он покраснел, как маков цвет. Я повернулась к своим спутникам и увидела один взгляд «Опять ты за свое» от Лира и другой «Как она это сделала» от Нейла.
— Вот и вся недолга… Мы же будем участвовать, правда? — я состроила просящую мордашку. Отказать мне не могли.
— И ты будешь участвовать в танцевальном конкурсе? — Нейл был удивлен (правда, ну сколько можно уже).
— Конечно! А почему нет? Я люблю танцевать.
— А потом мне опять придется отбивать от тебя желающих «потанцевать» с тобой, — Лир устало смотрел на меня.
— Сегодня может и обойдется. К тому же, у тебя теперь есть помощник, — я кивнула на Нейла.
— Главное, чтобы мне не пришлось оттаскивать от тебя этого помощника.
Нейл от этого подавился вдохом и с праведным гневом покосился на Лира.
— Я все-таки эльф! — если честно, то Нейл сейчас был больше похож на чайник…кипящий.
— Ничего, один раз мне пришлось оттаскивать орка, — Лир сказал это таким обыденным тоном, что Нейл даже перестал злиться, а с удивлением (блин) посмотрел на меня. Я не выдержала.
— Арфинейл, ты еще не исчерпал лимит удивления? Ты за сегодня хоть раз посмотрел на меня без него? Эльфы вроде должны быть невозмутимыми.
Он рассмеялся!
— Прости, просто мне не доводилось еще встречать такой интересный человеческий экземпляр.
— Лир, это он меня сейчас обидеть хотел? Обозвать меня экземпляром!
— Нет, что ты, почему обидеть? Ты посчитала обидным это слово?
Я состроила выражение лица а ля «покупатель» и смерила им Нейла с ног до головы, и, не отрывая взгляда, спросила:
— Лир, как эльф оцени. По-моему Арфинейл довольно забавный эльфийский экземпляр.
Нейл открыл рот, а потом закрыл, смутился, опустил глаза. Спустя пару секунд поднял на меня сожалеющий взгляд.
— Ника, я прошу прощения за свои слова.
В этот момент рядом с нами кто-то чем-то подавился и закашлялся. Это была парочка гномов. Они с удивлением (не знала, что это заразно) смотрели на Нейла. Это же потрясение для их нежной психики. Эльф, извиняющийся перед человечкой. Притом, не играющий, а действительно сожалеющий о своих словах. Многозначительную тишину разорвал громогласный ржач Лира. Стоящие неподалеку лошади поддержали его своим ржанием (видимо признали в нем своего родича). Я решила сделать весело всем.
— Лир, прекрати ржать, а то тебе вон та серая в яблоках уже глазки строит.
После этих слов смеялись даже орки, рассматривающие в соседней лавке оружие. Отсмеявшись, Нейл посмотрел на нас.
— Ребята, знаете, вы удивительные. Я рад, что встретил вас.
— Еще не вечер! Посмотрим, как ты заговоришь, когда поучаствуешь в наших развлечениях.
— А почему бы и нет? Даже эльфу иногда хочется быть не равнодушной куклой, а живым существом.
Это было сказано с юмором, но в глазах Нейла была печаль. Видимо, ему самому надоело строить из себя пример невозмутимости.
— На сегодня можешь забыть о приличиях и о том, что ты эльф! Делай все, что захочешь! Кстати, ты аристократ?
— Моя семья достаточно близка к правящей. Но почему ты спрашиваешь?
— Просто, это как мода! Кто-то из аристократов выйдет в свет в новом фасоне, как тут же более низкие слои подхватывают, чтобы не отстать. Так и здесь! Может, если ты введешь новый стиль поведения, то эльфы перестанут быть такими зазнайками?!
Нейл завис, обдумывая информацию.
— Вряд ли, скорее сочтут, что меня в человеческом городе стукнули по голове и я стал опасен для общества.
— Вот идиоты, себе ведь хуже делают! Такого веселья лишают себя.
— Может быть. Лирилан, а ты не боишься, что это повлияет на твоих родственников?
Лир ничего не сказал и опустил глаза. Но прежде я увидела в них сожаление. Я ответила за него.
— А у Лира, кроме меня, никого нет. Он у меня отшельник с самовывозом. А у меня нет никого, кроме него. Так что…
— А почему ты не вышла замуж?
Я аж закашлялась.
— Зачем?
— Ну как это, зачем? Все девушки выходят замуж, мечтают об этом.
— Я могла бы выйти замуж только по любви. А, поскольку, любить я неспособна, то и замуж не выйду.
— Почему неспособна?
— По определению! И вообще, опустим эту скучную тему. Пора веселиться!
Я развернулась и пошла к центру площади, но успела увидеть внимательный взгляд Нейла. Не важно, это не его дело.
На площади уже собирались добровольцы для конкурса.
— Ну, так что, будете участвовать?
— Конечно! А ты?
