— Откуда ты знаешь?
— Я капитально согрешил в юности. Мой отец был вынужден покинуть пост министра. Я провел в 'Казни' много лет. И у меня не было бы ни шанса выбраться оттуда, если бы не отец. А ты, насколько я помню, сирота.
— Значит… я просто выйду на улицу и застрелюсь, — пожала плечами прежняя хладнокровная Вернис.
Видео она выключила.
— Стой! — еще кричал переговорник. Но его она тоже выключила.
Выходя из корабля, Вернис спокойно пожелала ему приятного пути. Взлет через две минуты, трап убрался. Она отбежала подальше. Взлет!
— И тут кто–то крепко обнял ее, сильно прижимая к себе, выдирая из рук пистолет. Это оказалось не так то просто. Оказывая сопротивление, она почувствовала, как ее обволакивают сильные руки демонов, вырывая оружие. И тащут куда–то. Растяпа. Наслаждаясь призрачными следами прикосновений Оками, она забыла надеть боевой доспех.
— Экстренный взлет! — разнесся голос Рэйфа по корабельному пространству.
Потом он вернулся к ней.
— Твой корабль мы догоним. И миссию выполним. Твой грех я снова возьму на себя. И отцом твоего демоненка тоже буду я!
Вернис широко раскрыла глаза:
— Демоненка?
— Ага, залетела. С первого раза? Наверное, действительно, любовь.
Вернис шокировано смолкла, потеряв даже способность ясно соображать.
— Включи связь со своим диким кораблем, — озабоченно велел Рэйф, — скажи им, что это был случайный незапланированный взлет. Что мы скоро догоним и пристыкуемся. Моя команда будет обучать твою команду драться на втором уровень. Я хотел бы оставлять тебя на корабле. Но ведь ты не останешься. Поэтому тренировать тебя буду лично я. Ты сильнее меня, при отличной экипировке ты меня уделаешь. Но не сразу.
— У меня будет ребенок, — как во сне проговорила Вернис, пытаясь привыкнуть к этой мысли, или хотя бы понять что она означает, — ребенок–полукровка… Но кто поверит, что он твой…. Ты же не Оками.
Я техномаг–полудемон. Я могу быть кем угодно, — сжав зубы, ответил Рэйф.
— Теперь идем, покажу тебе мою спальню.
— Я люблю другого, — отрицательно замотала головой Вернис.
— И я люблю другую, — бесстрастно напомнил Рэйф, — но ты сама создала такие условия, при которых спасти твоего любимого можно только так. В следующий раз, как бы сильно тебе чего–то ни хотелось, надо сначала хорошо подумать о последствиях для всех. А не тем, чем думала ты. Ты можешь хотя бы его спасти, а я свою любимую нет. И все равно иду спасать наш контракт. Теперь идем.
У них снова все повторилось как в инвентарном домике.
— Осталось стереть вашу с ребенком ауру из его ауры, и проблема решена — устало сказал Наемник.
— Рэйф, — нервно спросила Вернис, — почему ты преследуешь меня?
— Потому что больше никто в гильдии не согласился прикрывать мне спину. Потому что наша встреча это рука судьбы Вселенной. Ты не чувствуешь этого? Кем бы ты была без меня сейчас?!
— Ты следил за мной? Тебе не нужны были курсы телохранителей?
— Да. Потому что ты из тех, кто не обманет напарника. Поэтому ты нужна мне. Именно ты мне очень нужна. И я никогда не позволю ничему плохому случиться с тобой. Обещай, что ответишь мне тем же.
— Я клянусь, — сказала Вернис, — клянусь быть твоим щитом.
— А теперь вставай, Наемница, и командуй своим кораблем!
Когда корабли пристыковались, почти никто ничего не понял. Кроме того, что у Вернис будет ребенок от ее напарника. Это вызвало небольшое изумление, но потом все успокоилось. И начались тренировки. Каждого члена команды Вернис тренировали до полусмерти сразу несколько демонов Рэйфа. Как ни странно, но Оками — Инугами, Йоми и мальчишка-Инугами почти всегда выходили победителями. Пока демонов в их спортзалах не стало намного больше. Вернис тренировал Рэйф. Он заказал ей космопочтой дорогущий боевой костюм, и в нем она сражалась с ним как будто насмерть. Она никогда не видела его таким страшным. Он превращался в разных демонов со страшной скоростью, а то и в несколько сразу и все они были магами. Вернис с трудом держала оборону и изредка пыталась атаковать. Она никак не могла понять, какой из демонов настоящий. Атаковать надо было именно его. И поэтому проигрывала.
Однажды, сидя с Йоми в столовой, она пожаловалась ему на это. На что тот рассмеялся.
— Это же так просто, сказал он, — магия это энергия. Любой определитель энергии в твоих руках засечет в ком ее больше всего. Он не может оставить себе меньше всех, потому что ему надо всех контролировать.
— А теперь, может поговорим о том, чьим ребенком ты обзавелась? — тихо спросил Йоми? — этот бесстрастный идиот даже не догадывается ни о чем. Может ему рассказать, чем кончилась ночь его благодарности?
— А надо ли? — сомнительно возразила наемница, — ты ведь слышал его снисходительно–отстраненное отношение к брату? Он не любит человечьих полукровок. Это во–первых, во–вторых, ты не забыл что за отношения с демонами людей казнят а их демонов распродают с аукциона? Я надеюсь, ты не станешь тем, кто оповестит об этом Стражей?
Йоми изменился в лице и медленно встал:
— Если бы ты была мужчиной, я бы тебя ударил.
Потом он ушел.
Она побежала за ним. Догнала, схватила за руки и сказала:
— Я не была мужчиной, когда пыталась тебя захватить и это не мешало тебе бить по мне мощной магией и когтями, уродуя мне кожу и кости. Но прости. Прости за то, что притащила в этот мир. Прости за то, что не верю тебе.
— Я дрался совсем с другим человеком, — блеснули невидящие глаза Йоми, — с таким же, как я. Но, ты больше не похожа на меня. Ты все больше становишься похожей на цветок. Который нельзя ударить, потому что он исчезнет и перестанет радовать глаз.
— У тебя же нет глаз.
— Глаза бывают не только у тела. Но и у души.
— Прости меня и за это. За то, что я меняюсь и меняю отношение ко мне. Или лучше не прощай меня за это. Не прощай хотя бы ты. Потому что, сама я себя уже простила. И продолжаю сама портить себе жизнь.
После этого разговора Рэйф не выиграл у нее ни разу и понял, что надо менять тактику. Но как бы он ее не менял, Вернис либо сама, либо с помощью Йоми разгадывали ее. Потом она научилась разгадывать Рэйфа сама. Тренировки подходили к концу, но все же, женатой паре волков велели держаться в центре или охранять корабль. Приближалась планета–задание второго уровня сложности.
Место приземления просто кишело демонами. Не сказать, что они были сильными, но их было очень много. Они двигались сплошным потоком в одном направлении и казалось, что бегут. От чего–то более страшного, чем они сами. Демоны Рэйфа высыпали наружу и минут за десять расчистили место посадки. Что позволило спокойно выйти наружу остальным и приготовиться к бою. Приближалась еще волна демонов. От чего они бегут в такой панике? — думала Вернис. Она поднялась в воздух и полетела по направлению движения демонического потока. Ее догнал Рэйф:
