И наверняка делорд знает больше, чем рассказал Сальвитте. Он ведь сразу понял, что моя настоящая мама была валькирией. Возможно, он даже знает ее лично. Но если я сейчас уйду, я больше никогда сюда вернусь. У меня больше никогда не будет возможности узнать правду о своих родителей.
— Мне кажется, я кое-что там забыла, — сделала попытку обойти дракона, но он ловко шагнул в сторону перегораживая путь.
— Не вынуждайте меня применять силу, — предупредил он.
Мой взгляд заметался по сторонам, в поисках спасения. И я нашла его!
16
— Вирольд! — громко позвала я, размахивая руками и привлекая внимание младшего брата делорда, который по счастливой случайности пил шампанское в компании нескольких драконов и девушек в белой круглой беседке у фонтана. Обернулись все. А потом с любопытством покосились на моего недавнего спасителя, который уже, к слову, успел переодеть брюки.
Извинившись перед своими друзьями и поставив бокал на столик, Вирольд подошел ближе ко мне и, внимательно посмотрев на стражников, спросил.
— Что случилось?
— Все в порядке, синар. Эта мэдлин уже уходит.
— Не по своей воле, — вздохнула я и взглянула на парня с отчаянной мольбой, — пожалуйста, помоги!
Гости, которые вышли подышать свежим воздухом и неспешно прогуливались по аллее, остановились, с интересом за нами наблюдая. Я собралась отойти в сторону, чтобы никто не слышал наш разговор, но стражник бесцеремонно перегородил мне путь.
— Все в порядке. Можете нас оставить, — попросил Вирольд и стража нехотя отступила, но далеко уходить не стала.
А я увела парня подальше от основной дороги и любопытных глаз и ушей, туда, куда едва достигал свет желтоватых садовых фонарей.
— Понимаешь, тут возникло одно недоразумение. Из-за которого делорд снял с меня браслет.
— Я уже заметил.
— И теперь я вынуждена покинуть Академию, а все из-за того, что одна особа очень нехорошо со мной обошлась и я ее немножко облила грязью.
— Про это я тоже слышал, — ответил дракон, едва сдерживая улыбку.
— Но я очень не хочу уходить отсюда. Я должна остаться! — с жаром заявила я.
— Почему? — сперва удивился Вирольд, а потом, кивнул, словно все понял и разочарованно поджал губы. — Тебе все же нравится мой брат. Конечно, разве найдутся девушки которым он не нравится? Позволь угадать, ты его приревновала и решила выместить свою злость на другой? А теперь жалеешь, что из-за этого придется покинуть отбор?
— Что?! Приревновала? Кого? Его? — слишком громко и бурно возмутилась я. Сдалась мне эта глыба бесчувственная вместе со своим дурацким отбором!
Вирольд удивленно приподнял брови, а потом расхохотался. Ой… я что, случайно сказала это вслух?!
— Глыба бесчувственная? — со смехом повторил он. — Так моего брата ещё никто не называл. Зачем же тогда оставаться на отборе, если он тебе не нужен?
Несколько секунд я раздумывала, стоит ли рассказывать ему о своих истинных мотивах, а потом решила, что Вирольду можно доверять. К тому же, возможно, он сможет мне помочь.
— Я хочу узнать правду.
— Правду?
— О моих родителях. Понимаешь, я всегда думала, что я сирота, которую семья Тортон взяла на воспитание и лишь недавно узнала, что моя настоящая мать была валькирией. Возможно, она училась здесь в этой Академии. Я хочу найти ее, понимаешь? Узнать, кто она на самом деле. Поэтому я не могу уйти, пока все не выясню. А еще на мне наложена печать Нибрайд. Слышал про такую?
— Эм… это та, что силу скрывает?
— Да и не позволяет ей воспользоваться. Так вот, хоть мам… то есть синара Сальвитта Тортон сказала, что ее сможет снять сильный маг, после того как женится на мне, я подумала, а почему бы не отыскать свою настоящую мать и не попросить ее это сделать? Ведь если она ее наложила, то и снять сумеет?
Вирольд задумчиво потер переносицу.
— Не уверен, что она согласится. По каким-то причинам она же запечатала твою силу?
— Я и об этом думала. А что если, она сделала это, чтобы меня защитить и скрыть от каких-то врагов? Ведь, она попросила Сальвитту обо мне позаботиться, а могла бы просто оставить в лесу, волкам на съедение.
— Ну да, — задумчиво согласился Вирольд, а потом посмотрел на меня внимательно и серьезно. — Знаешь, Араана, я помогу тебе. Но готова ли ты узнать правду? Ведь то, во что ты веришь может оказаться далеким от реальности и твои родители на самом деле могут оказаться совсем не теми, кем ты их считаешь. Я бы не хотел, чтобы тебе было больно. Иногда, правды лучше не знать.
— Я прекрасно понимаю, — ответила твердо, — что есть вероятность, что мать не хотела меня и вовсе не ради спасения спрятала, а потому, что хотела таким образом избавиться, не испытывая угрызения совести. Но я привыкла верить в лучшее.
— А ты, я смотрю, оптимистка, Араана. Мне это нравится, — Вирольд улыбнулся, а потом взял меня за руку. От внезапного прикосновения его ладони, я вздрогнула и попыталась отстранится, но он крепко сжал мои пальцы и лишь потом отпустил.
— Вот и все. Теперь ты можешь здесь остаться, — улыбнулся мне Вирольд и крикнул стражникам. — А вы можете идти.
Я удивленно заморгала, обернулась к охране, которая все это время терпеливо стояли вдалеке, и они, неуверенно потоптавшись на месте, подошли ближе.
— Мы выполняем указание делорда.
— И он распорядился, чтобы мэдлин покинула Академию.
— А я решил, — Вирольд выделил это слово особой интонацией, — что она останется. Идем, Араана.
Игнорируя недовольные взгляды стражников, он опять взял меня за руку и повел в сторону основной аллеи. К моему удивлению драконы не стали нас останавливать и скрылись за темными зарослями кустов.
— А у тебя не будет из-за меня проблем? — забеспокоилась я.
— Нет, ну что ты. Все в порядке.
Поверить в это было сложно. Чувствовала, где-то скрылся подвох.
— Но посторонним нельзя находится в Академии, а делорд меня исключил со своего отбора.
— Ну, теперь ты снова его участница. Только сейчас на тебе мой браслет. Надеюсь, ты не против побыть моей претенденткой?
17
Я даже как-то растерялась от такого внезапного поворота событий и предложения. Но если подумать, это ведь, на самом деле, был единственный выход для меня здесь остаться. Сальвитта рассказывала, что по правилам те девушки, которые не сдадут завтра первый магический экзамен будут вынуждены покинуть Академию. Поэтому она настоятельно просила меня быть милой, кроткой и очаровательной, чтобы понравится кому-то из гостей, ведь без магической силы я даже допуск к экзаменам получить не могла. А уж рассчитывать на поступление и подавно!
Поэтому я с восхищением посмотрела на своего друга, который спас меня в очередной раз и широко улыбнулась, а потом присела в шутливом реверансе.
— Это честь для меня, синар Вирольд Эсс Холдон.
— О-хо-хо! Зачем же так официально? — засмеялся дракон. — Хотя, должен признать, мне это приятно, — он распрямил плечи, посмотрел на меня серьезно и подал руку, — позвольте сопроводить вас на бал, прекрасная мэдлин Араана. Хотя, наверное, сперва тебе следует переодеться. Кстати, а почему твое дорожное платье так напоминает униформу наших служанок?
— Эм… дело в том, что… — мое единственное красивое платье было испачкано и порвано, а простая хлопковая блузка и плотная длинная юбка, которые я взяла на смену лежали в чемодане моей сестры. Но с ней мне сейчас совсем не хотелось разговаривать. И тем более что-то просить. И объяснять тоже ничего не хотелось. Поэтому вопрос я просто проигнорировала. — Вирольд, если честно, я очень устала и не хочу идти на бал. Может мы лучше поисками моей настоящей матери займемся?
Вирольд растерянно моргнул, потом задумчиво почесал переносицу.
— Ну, не думаю, что мы сейчас сможем что-либо сделать. Если она училась здесь, на факультете валькирий, то необходимо поднять архивные записи о бывших студентках. Но секретарь сможет это сделать только утром. И если ты устала, то лучше тебе отдохнуть. Идем, проведу тебя в твои покои.
