— Невероятно! — удивилась я. Хоть целительство и знахарство было достаточно распространено, но такого, чтобы одними руками и без заговора — я еще не видела.
— Ничего особенного. Я все еще учусь, так что практика не помешает, — скромно ответил парень, а потом вдруг приосанился и слегка поклонился. — Позвольте представится, Вирольд Эсс Холдон.
— А вы случайно…
— Да, я его брат, — ответил Вирольд, сразу как-то помрачнев.
Надо же. Свалиться прямо на младшего брата самого делорда.
— Вы совершенно не похожи, — заметила я, сравнивая в уме колючие серые глаза и добродушные голубые. Мягкую, дружелюбную улыбку и строго поджатые губы. Даже цвет их волос разительно отличался. Темные волосы делорда и светло-золотистые его брата.
А еще он так вежливо разговаривал со мной, будто я была не какой-то безродной шелухой одетой в униформу служанки, а знатной мэдлин.
— Нам все это говорят, — усмехнулся Вирольд и мне показалось, что в его глазах промелькнула грусть. — Могу ли теперь и я узнать ваше имя?
— Араана… просто Араана, — почему-то я постеснялась назвать ему свою фамилию.
— Ну что ж, приятно познакомится, Араана.
И тут я заметила огромное круглое пятно грязи на светлых брюках прямо на том месте, каким он приземлился на землю, когда меня поймал.
— Ой! Кажется, вы испачкались. Там сзади, — Вирольд проследил за моим взглядом, покрутился, пытаясь осмотреть свои брюки и пришел в настоящий ужас.
— Не беспокойтесь. Вы меня спасли и вылечили ногу. Теперь пришла моя очередь вас отблагодарить. Снимайте штаны.
13
Предлагая отстирать пятно в ближайшем фонтане, я не предполагала, что реакция у парня будет… такой.
Сперва он широко открыл глаза, потом слегка приоткрыл рот. Потом нахмурился и задумчиво вытянул губы. Затем выдохнул, произнес: «Ах, я понял» и начал хохотать.
При чем, что он там понял, я так и не поняла.
— А ты занятная особа, Араана. С тобой весело, — Вирольд решил внезапно перейти на «ты», когда восстановил дыхание после смеха и смахнул выступившую слезу.
— Аха, — скептически сморщила нос и кивнула на фонтан. — Ну так что? Штаны стирать будем?
— Знаешь, есть одно очень старое и мудрое поверье: если мужчина снимет штаны в присутствии дамы, то они уже никогда не будут просто друзьями.
— Что? Почему? — искренне удивилась я, пытаясь найти опровержение этой странной теории. Но у меня как-то с детства не сложилось с друзьями, тем более с друзьями-мужчинами, тем более с друзьями-мужчинами без штанов. Так что, поспорить с этим высказыванием я не могла.
— Так говорят, но если не веришь, можем рискнуть и проверить, но за последствия я не ручаюсь, — пожал плечами Вирольд и взялся за ремень.
— Постой, — я вдруг кое-что осознала, — неужели, ты хочешь стать моим другом?
Никто никогда не хотел дружить со мной… с безродной шелухой. С самого детства я чувствовала лишь неприязнь.
Моим единственным и верным другом был Раф-Таф, которого я нашла щенком на заснеженной дороге. Которого, как и меня когда-то оставили.
И лишь благодаря Сальвитте, которая любила меня как родную, я выжила. Ну еще Снежалина… она всегда была ко мне доброй и я думала, что мы подруги… но сейчас начала задумываться, а было ли ее отношение искренним? И как она могла так долго и так искусно притворяется? Или дело было во мне? Я верила в то, что хотела верить?
Но сейчас, глядя в большие голубые глаза Вирольда, я не видела ни тени фальши, ни капли отвращения.
В них лишь промелькнула грусть, и сдавленно выдохнув, он отвел взгляд.
— Боюсь, я не смею рассчитывать на что-либо большее с претенденткой моего брата.
— Претенденткой? Претенденткой на что?
— На замужество.
— Замужество? Какое еще замужество? С делордом что-ли? — Так, спокойно. Чего это я так разволновалась? — Мне кажется, ты меня, скорее всего, с кем-то перепутал.
— Ошибки быть не может, на тебе его браслет.
— Какой еще браслет? — на моих руках точно никаких браслетов не было.
— Невидимое плетение, заметное лишь драконам. Так мы помечаем своих претенденток во время бального сезона, чтобы не возникло недопонимания с другими драконами, которые тоже ищут себе… О кажется ты об этом не знала, — Вирольд понял, что сболтнул лишнего.
— То есть, ты хочешь сказать, что делорд пометил меня своим браслетом, чтобы другие не засматривались?
Вот и рухнула мамина теория о великодушии делорда, который пригласил меня на бальный сезон, чтобы я имела возможность встретить тут достаточно сильного мага, в перспективе будущего супруга. В перспективе того, кто снимет с меня печать.
— Возможно «пометил» не совсем удачное слово, — замялся Вирольд. Конечно не удачное! У меня сразу возник образ Раф-Тафа, который по весне каждое дерево в нашем саду об…мечает. — Это скорее дань древним традициям. И кроме всего прочего, ты же знаешь, что драконам необходимо понять насколько магия девушки совпадает с нашей, — принялся объяснять Вирольд. — Для этого необходимо время и…
— Постой, но как же моя сестра? Она ведь была так уверена, что единственная, кого делорд рассматривает в качестве своей жены. А тут оказывается он и других своими браслетами без нашего ведома помечает. И много нас таких помеченных, дурочек?
— Боюсь, я не должен был тебе этого говорить, — Вирольд неловко отвел взгляд, почесал затылок и решил сменить тему. — А кто твоя сестра, кстати?
— Снежалина Тортон.
— Ты ее сестра?! — удивился Вирольд. — Не знал, что у мэдлин Тортон есть сестра.
— Мы не родные. И сейчас немного поссорились. Но тем не менее тот факт, что делорд ее обманывает меня не устраивает! — я грозно нахмурила брови, а Вирольд рассмеялся.
— Рен никого не обманывал, ведь браслет еще ничего не означает. Но в чём-то я с тобой согласен. Устраивать все это, когда выбор столь очевиден, лишь бы повысить популярность своей Академии, просто немыслимо! Уверен, в итоге он женится на мэдлин Торнтон.
Вот-вот! Зачем же в таком случае браслеты на всех подряд надевать? Еще и невидимые и которые снять нельзя!
— Ну что ж. Пусть ассы даруют им счастье. А мне еще нужно кое-что сделать. Еще раз спасибо за то, что вылечил мою ногу, — поклонилась в знак благодарности Вирольду и махнула на прощание. — Еще увидимся!
Если Снежалина и делорд поженятся, то мы с Вирольдом тоже станет почти родственниками.
Хм.
Мысль об этом, почему-то согрела мое сердце.
Я даже на секунду захотела отказаться от плана мести и просто уйти домой, простив Бристелле то, что она вышвырнула меня в канаву.
Но…
Секунда доброго влияния прошла и я, прихватив с собой летающую бадью, уверенно направилась на хоз двор.
14
Мне повезло, что абсолютно все слуги обслуживали бал и хоз двор оказался таким же безлюдным как и раньше. Подтянув к себе бадью, я осмотрела ее более внимательно, так как в ванне незнакомца от волнения и в спешке не обратила внимание на маленький деревянный винтик. Осторожно повернула его, и бадья рухнула к моим ногам. Как оказалось, это был регулятор, который позволял отменять летучесть и включать ее обратно.
Вооружившись лопатой и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я наполнила бадью до верху грязью в пермешку с куриным пометом, гусиными какашками и вонючей луковой шелухой, которая валялась вместе со сгнившим луком и другими отходами в яме для мусора. Проделывая это, я улыбалась предвкушая свою сладкую месть.
А когда все было готово, повернула регулятор и бадья снова поднялась в воздух.
Крепко взявшись за ручку, я пошла в сторону здания, где не стихала музыка и слышался веселый смех.
Ой, да. Сейчас мы все вместе посмеемся!
Незаметно, прячась в густых зарослях вечнозеленых кустов, я пробралась к запасному входу. Быстро прошла мимо кухни, чтобы никто не обратил на меня внимание и не унюхал мою ношу. Воспользовавшись одной из многочисленных каменных лестниц, поднялась на балкон, который возвышался над танцполом.
