— Ну и как я справилась? — спросила я с лукавой улыбкой.
— Давай посмотрим. Ты раскрыла коварный обман богини, тем самым предотвратив гражданскую войну. Я бы сказал, что ты справилась нормально.
— Просто нормально?
— Вполне нормально.
— «Вполне нормально» это лучше, чем просто «нормально»? — уточнила Арабелла.
— Откуда, чёрт возьми, мне знать? Играть словами не так весело, как кулаками, — ответил Панч.
Она нахмурилась.
— Ну, естественно, что ты придерживаюсь такого мнения.
— Конечно, я придерживаюсь такого мнения, — он стукнул себя кулаком в грудь. — Как и любой уважающий себя солдат.
— Я по чистой случайности знаю, что ты разгадываешь кроссворды, когда не работаешь, Панч, — сказал Октавиан. — И это совершенно точно считается игрой словами.
— И что? Разгадывание кроссвордов помогает мне подготовиться к битве, — усмешка искривила губы Панча. — Точно так же, как ты всегда медитируешь нагишом перед миссией.
Лицо Октавиана стало таким же красным, как и его волосы.
— Вы, ребята, такие странные, — я обняла одной рукой Панча, а другой Октавиана, и мы все пошли по каменной дорожке к выходу. — Я никогда не думала, что скажу такое о богах, но я действительно буду скучать по вам.
— Взаимно, ангел, — сказала Арабелла, вторя моей ухмылке. — Приходи к нам в любое время.
— Только сначала позвони, чтобы мы знали, что нужно упаковать огнеупорную броню, — добавил Октавиан.
Патч кивнул.
— И взрывчатку.
— И много-много попкорна, — радостно добавил Панч.
— Боги едят попкорн? — удивлённо спросила я.
— Леда Пандора, ты провела неделю с Небесной Армией, но всё ещё так много не знаешь о нас, — сказал Девлин.
— Не могу дождаться, чтобы узнать больше.
И самое безумное, что я говорила абсолютно серьёзно. Хотя каждый шаг приближал меня к дому, и хотя моя жизнь была на Земле, часть меня хотела остаться здесь. Я была дочерью бога и демона, но воспитывалась как человек на Земле. Я не принадлежала ни к одному из этих мест, и в то же время принадлежала ко всем ним.
Я была Ледой Пандорой, Защитницей Земли и Ангелом Рая и Ада.
Глава 4. Снова дома
Дознаватели Легиона могли бы поучиться пыткам у моего котёнка Ангела. Её техника была тонкой, безжалостной и никогда не подводила. Чтобы разбудить меня, она начинала с того, что садилась на мою подушку, свернувшись своим пушистым животом вокруг моей головы. Мягкое и ровное урчание её мурлыканья рокотало у меня в ушах. Через несколько минут она начинала тыкать меня лапой. Затем она усиливала свои атаки, кусая меня за лицо через неравные промежутки времени. Она продолжала этот натиск до тех пор, пока я не выдерживала и не вставала.
Однако сегодня утром Неро избавил меня от лишних хлопот.
Он схватил Ангела за шиворот, оторвал от моей подушки и осторожно опустил на пол. Он уже научился не швырять её через всю комнату. Она была действительно крепкой кошечкой и всегда грациозно приземлялась на ноги, но ей не нравилось, когда её бросали. И она выражала своё неудовольствие, перенося тактику пыток с меня на него. Мой суровый муж-архангел ежедневно подвергал солдат жестоким, нечеловеческим тренировкам, но он не мог долго выдерживать покусывания моего котёнка.
Поэтому, осторожно опустив её на пол, Неро использовал телекинетическое заклинание, чтобы открыть балконную дверь. Ангел радостно мяукнула в знак признательности и выбежала на улицу для утренней охоты.
Я наблюдала, как он наблюдает за ней, и на моём лице появилась улыбка.
— Ты обожаешь мою кошечку.
— Я обожаю тебя, Пандора, — прорычал он, прижимая мои руки к кровати.
— Ангел покорила тебя, признай это.
Неро нахмурился. Он никогда не одобрял имя, которое я дала своему котёнку. Ну, это намного лучше, чем Безешечка, которое было у неё, когда она прибыла ко мне в почтовой коробке.
— Эта кошка недостаточно благородна, чтобы удостоиться звания ангела, — заявил он.
— Я тоже, — я выскользнула из его хватки и потянулась, чтобы обнять его за спину. — Но в конце концов я тебя покорила.
Неро наклонился ко мне и подарил быстрый, лёгкий поцелуй, от которого мои губы закололо, а моё тело захотело большего.
— У тебя есть и другие качества, компенсирующие абсолютное отсутствие приличий.
— Вчера вечером ты сполна насладился моим абсолютным отсутствием приличий.
После моего возвращения из Небесной Армии мы с Неро не теряли времени даром, чтобы воссоединиться. Мы не виделись уже неделю, а ведь мы, в конце концов, были молодожёнами.
— Всему своё время и место, — мягко сказал он. — Этому твоя кошка должна научиться.
— О, Ангел всё об этом знает. Например, она знает, что сейчас утро, а это значит, что пришло время завтрака. Который она, кстати, ловит сама, — гордо сказала я. — Ей просто нужно немного помощи с открытием двери.
— Возможно, следующим, чему ты её научишь, будет открытие дверей. Пока тебя не было, она каждое утро будила меня, чтобы я её выпустил.
— Кошка, которая может открывать двери? Если бы она могла это делать, разве ты не счёл бы её угрозой безопасности?
Он фыркнул.
— Наверное, так и есть. Но, возможно, я готов забыть об этом ради общего блага.
— Какого такого общего блага?
— Ангелу не нравится, когда его будят, и он всегда заботится о том, чтобы никто вокруг не наслаждался своим днём.
Я поцеловала его.
— Ты раздражительный, когда устаёшь.
— Да, — согласился Неро. — Но я становлюсь ещё раздражительнее, когда ты далеко от меня.
— Ты был так резок с моими солдатами, пока меня не было?
В течение недели, проведённой мною в Небесной Армии, Неро управлял моим офисом Легиона в Чистилище и моей территорией. У меня не было уютной территории большого города со всеми удобствами, как у других ангелов. Я была Ангелом Хаоса, а моей территорией являлись равнины монстров: дикие, кишащие зверями зоны с катастрофической погодой, находящиеся за стенами Магитека, которые отделяли цивилизацию от диких просторов.
— Ты отвлеклась, — заметил Неро.
Я усмехнулась ему.
— Ты меня очень отвлекаешь.
— На этот раз что-то другое. Что-то гораздо менее приятное.
Я повернулась на бок и положила руку на своё бедро.
— В этом мире не так уж много вещей приятнее тебя, Неро Уиндстрайкер.
Его взгляд скользнул по моему обнажённому телу, и в его зелёных глазах вспыхнули сине-серебряные искорки, когда он впился в меня взглядом. У Неро был талант заставлять меня чувствовать себя центром его вселенной, и я очень любила его за это.
— Это Фарис, — вздохнула я. В имени моего отца присутствовала магия. Одно лишь его произнесение, казалось, смывало всё счастье и заглушало всю радость. — В последнее время он часто бывает в моих снах. Или, возможно, мне следует назвать их кошмарами.
— И прошлой ночью тоже? — спросил Неро.
— Да. Мне снилась моя последняя миссия с Небесной Армией. Я просто не могу перестать думать об этом. Я не могу избавиться от чувства, что Фарис хотел, чтобы я была на Избрании. Мое присутствие как-то повлияло на его планы. Я просто не знаю, как. Я даже не знаю, какие у него планы. Ну, за исключением верховной власти над всеми мирами.
Неро протянул руку и сжал мою ладонь.
— Мы с этим разберёмся.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что ты очень упрямая. А я очень компетентен.
Я рассмеялась, и его улыбка сказала мне, что это была именно та реакция, которую он ожидал.
— Интересно... — я встретилась взглядом с Неро. — Фарис действительно посещает меня во снах? Или это просто разыгралось моё чересчур активное воображение?
— Трудно сказать. Пока ты бодрствуешь, ты довольно хорошо держишь людей подальше от своей головы, но мир снов — это совсем другое дело. Когда мы спим, наша защита слабеет. Посторонним легче туда попасть.
— Последнее, что мне сейчас нужно — это Фарис или любое другое божество, роющееся в моей голове, — я схватила телефон с тумбочки, потому что он начал звонить. — Привет, Люси. Какие сегодня хорошие новости?
