— Некоторые из них были мужчинами.
Я фыркнула.
— Видимо, все любят ангелов. И кстати об ангелах, ты сделал такое же ожерелье для Ангела? — я поддразнила его.
Он хмыкнул.
— Ты слишком балуешь эту кошку, Пандора.
— И ты тоже. Я застукала тебя вчера вечером, когда ты чесал ей животик.
— Поглаживание кошки странно успокаивает. Когда тебя так долго не было, я нуждался в утешении.
— Значит, ты благодарен за присутствие моей кошки, — я улыбнулась. — Даже в долгу перед ней.
Он бросил тяжёлый взгляд в мою сторону.
— Не увлекайся, Леда, — но даже с этими словами он снова полез в ящик тумбочки и вытащил кошачий ошейник из таких же волшебных камней.
Я просияла, глядя на него.
— Я знаю, что ей понравится, — слёзы навернулись мне на глаза.
Неро смахнул их.
— Что случилось?
— Ничего. Абсолютно ничего. Ты сделал мне такой прекрасный подарок, — я посмотрела на своё новое ожерелье, потом снова на него. — А у меня для тебя ничего нет, — я сделала короткий, решительный вдох. — Я собираюсь это исправить. Я найду для тебя что-нибудь особенное.
— Мне не нужен подарок, — он обнял меня, притягивая ближе. — Ты — всё, что мне нужно.
Улыбаясь, я прильнула к нему. Но вскоре моя улыбка сменилась подозрительностью.
— Почему ты так беспокоишься о моём подарке для тебя?
Он поцеловал меня в лоб.
— Твои подарки имеют свойство взрываться.
— Ангелам нравятся вещи, которые взрываются.
Он зевнул.
— Не тогда, когда мы отдыхаем от исполнения обязанностей.
Я не смогла удержаться от смеха.
— Я сделаю тебе удивительный подарок, Неро. Вот увидишь.
— Если ты настаиваешь, — он облизнул губы. — Мне нравятся наряды с большим количеством кружев, — его голос понизился. — И чтобы больше ничего.
— На тебе это будет выглядеть фантастически.
— Я не надену это, Леда. А вот ты наденешь, — его голос сделался хриплым от вожделения. — По крайней мере, на некоторое время, — он попытался прижать меня к кровати.
Но я уклонилась, подпрыгнув и встав на матрасе. Я посмотрела на него сверху вниз.
— Мне бы очень хотелось, дорогой, но я уже ужасно опаздываю, — я спрыгнула с кровати. — У меня свидание за завтраком с друзьями, — я подмигнула ему и натянула рубашку. — И территория, которой нужно управлять.
Он весело посмотрел на меня.
— Может, ты сначала наденешь какие-нибудь штаны?
— Хорошая идея, — я схватила недостающий предмет одежды с ближайшего стула. — Каждый уважающий себя ангел начинает день в брюках. Закончит ли она день в них или уже без них, полностью зависит от благоволения Вселенной.
Глава 5. Нет жизни лучше
Большинство столовых Легиона были так же строго упорядочены, как и сама организация. Там имелся главный стол — или, в некоторых случаях, отдельная столовая — для ангела и высших офицеров. И ряды прямоугольных столов для всех остальных солдат.
С самого начала я решила, что моя столовая будет другой. Здесь, в офисе Легиона в Чистилище, мы ели за уютными круглыми столами в окружении наших друзей. Ангелы, офицеры, солдаты и гости могли сидеть все вместе, независимо от ранга или звания. Главного стола не было вообще. Можете называть меня бунтаркой, но мне нравилось выбирать, где сидеть, а не торчать на отведённом мне месте.
Сегодня утром я сидела с Басанти и Алеком за почти пустым столом. Остальные участники нашей маленькой вечеринки за завтраком ещё не прибыли.
— Эй, майор, вы собираетесь съесть эти картофельные оладьи? — спросил Алек у Басанти.
Лейтенант Алек Морроуз был одним из ходячих таранов Легиона. Он был крепко сложен и строил из себя крутого парня, но под всеми этими мускулами и непристойными шутками у него имелось доброе сердце. Он предпочитал тяжёлую артиллерию и стрелял из неё в монстров. У Алека было грубое чувство юмора, и всё, что он говорил, нужно воспринимать без излишней серьёзности.
Басанти смотрела куда-то вдаль, явно погруженная в свои мысли, но слова Алека вернули её в настоящее.
— Да, я собираюсь съесть их, Морроуз, — она вонзила вилку в упомянутые картофельные оладьи, заявляя свои права. — Вот почему я положила их себе на тарелку.
Басанти прослужила Легиону больше ста лет. Она многое повидала, многое сделала и ни от кого не терпела никакого дерьма.
— Какая жалость, — взгляд Алека скользнул к моей переполненной тарелке.
— Забудь об этом, — сказала я ему, протыкая вилкой клубнику.
— Жадничать нехорошо, Леда.
— Ты говоришь, как тот, кому что-то нужно.
Рядом со мной фыркнула Басанти.
Свобода выбора в моей столовой не ограничивалась выбором места, где тебе сидеть. Речь шла о выборе собственных друзей. Речь шла о том, чтобы не позволить невидимым границам разлучить вас. Ангелы всегда стояли так высоко над всеми, что оставались совершенно изолированными, совершенно одинокими. Их единственной компанией были другие ангелы, и большинство из них хотели ударить друг друга в спину. Возможно, именно поэтому большинство ангелов были такими чертовски бесчеловечными.
Басанти знала меня с тех пор, как я вступила в Легион Ангелов; более того, когда я была новобранцем, она служила одним из моих тренеров. И Алек знал меня почти так же давно. В обычном офисе Легиона это не имело бы значения. Как только я стала ангелом, они бы вознесли меня на пьедестал, возвышенную и святую превыше всех. Настолько возвышенную и святую превыше всех, что мало кто осмелился бы заговорить со мной.
Не таким ангелом я хотела бы быть. Я не хотела оставаться одна. Мне хотелось, чтобы меня окружали друзья. Всегда и навеки. Потому что друзья значили гораздо больше, чем доказательство того, какая я крутая.
— Держи, — я бросила Алеку один из своих кексов.
Он поймал его. Он посмотрел на кекс сверху вниз, потом на меня, подозрительно нахмурив брови.
— А что с ним не так?
— Ничего, — заверила я его.
— Тогда почему ты делишься им со мной?
Я ухмыльнулась ему.
— Сегодня утром я чувствую себя особенно великодушной.
Он откусил кусочек и, когда это не убило его, откусил ещё один.
— Ты действительно в хорошем настроении. Может, тебе стоит почаще уезжать?
Басанти толкнула его локтем в плечо.
— Ой, женщина! Это было больно! — пожаловался он.
— Жить будешь, — её тёмные глаза сверкнули, губы скривились. — Но если ты будешь грубым, Леда тебя покарает.
Алек посмотрел на меня.
— Ты действительно сделаешь это? — он притворился испуганным.
— Я даже не знаю, как карать людей, — призналась я. — Но когда я это выясню, ты будешь первым, кого я найду, — я подмигнула ему.
Он усмехнулся, а затем бросил в рот то, что осталось от кекса. У всех солдат Легиона был отменный аппетит. Из-за всей нашей магии и беготни мы сжигали калории так же быстро, как вдыхали и выдыхали воздух. Но Алек был особенным. Он мог съесть в два раза больше пищи, чем обычный солдат, и всё равно оставалось место для десерта.
Хор окликов прервал Алековские поиски пищи. Я бросила взгляд на дверь и на источник шума.
Айви и Дрейк только что вошли в столовую. У Айви была фигура супермодели, блестящие волосы богини и сочувствие лучшей подруги всех на свете. Дрейк был профессионалом и красивым парнем, но весёлым и с мальчишеским поведением. И у Айви, и у Дрейка было немало поклонников. Некоторые из этих поклонников теперь выкрикивали свои поздравления. Дрейка недавно повысили до пятого уровня, а Айви — до четвёртого.
Взгляд Басанти скользнул по комнате.
— Их прибытие вызвало большой переполох.
— Чистилище — это новый офис, а Айви и Дрейк — наши первые повышения, — Алек взглянул на меня и склонил голову. — Кроме нашей прославленной Пандоры. Но ты стала ангелом ещё до того, как тебя повысили. И до того, как здесь появился офис, — он нахмурился. — Знаешь, Леда, ты всегда всё делаешь не по порядку.
— И мы любим её за это, — сказала Айви, когда они с Дрейком уселись за стол с подносами, нагруженными едой.
