— О, да. Посмаковали.
Ресницы Фрейи опустились на пылающие щеки. И все же она не отозвалась на игривый намек и, судя по всему, намеренно, ведь мысль определенно уловила.
— Вы о тех дурацких эддах, что рассказывают, как дреки ходят среди нас.
— А как по-твоему, такое возможно?
— Да зачем им это? Мама говорила, что лишь в людском обличье дреки уязвимы и смертны. К чему им рисковать?
— От одиночества, возможно.
— Вы приписываете человеческие качества нелюдям.
— Нелюдям, как же, — возразил Рюрик, уже сам теряя терпение. — Они, конечно, иные, но любому живому существу нужна родная душа.
— Есть же другие дреки, — парировала Фрейя. — В каждом вулкане Исландии сидит как минимум одна тварь. Иногда больше.
Пальцы Рюрика застыли на краю бокала.
— Не все дреки рады другим. И не всех дреки принимают в их обществе. Если нарушен закон, иногда преступника изгоняют от сородичей, обрекая на годы одиночества.
Фрейя подняла глаза, заинтригованная ледяным тоном, словно почуяла что-то за его словами.
— Откуда вы все это знаете?
— У меня есть глаза. И уши.
— Вы говорите совсем как мой отец, — выдохнула Фрейя. — Много слов, но ничего по сути.
— А мне вот любопытно, как мог мужчина отпустить в дальнюю поездку незамужнюю дочь?
Рюрик дотянулся до бутылки с вином, наклонился и наполнил стакан Фрейи. Она сидела неподвижно, но тело ее было невероятно напряжено. Плененная молния. Только посмей дотронуться.
— Мой отец болен и слеп, он не может сопровождать меня. — Великолепные глаза сощурились, ледяная усмешка исказила мягкие губы. — Но я не беззащитна.
И он это знал. У его мышки были острые зубки и коготки, хотя лично для него они не представляли угрозы. Но все же… Ему нравилось. Нравилось, как она огрызалась, как щурились ее красивые глаза, меряющие его сверху донизу.
Вызов.
Рюрик поднял бокал, она взяла свой, их пальцы мимолетно встретились. От ощущения касания к ее коже его словно молнией ударило. Подобное с подобным. О Темная богиня Хел, кто же она такая?
Фрейя ощутила то же, распахнула глаза, но тут же поднесла бокал ко рту.
— Спасибо.
Рюрик глядел, как вино увлажняет ее губы, окрашивая их алым. Бархатные блестящие губы, что он так безумно желал погладить, провести по ним пальцем.
Фрейя изумленно уставилась в бокал.
— А вкусно.
— Я знаю. — «Не отвлекаться». — Ты понимаешь, что рядом со мной тебе не надо ни от чего обороняться? Я не желаю навредить тебе.
— А кто сказал, что я вас боюсь?
— Твое поведение.
Да ты не сможешь обидеть меня, даже если попробуешь… Фрейя изогнула дугой гладкую бровь цвета меда, словно и не швыряла в него этой мыслью.
— И какие же в таком случае ваши намерения?
— Ты меня интригуешь, — признался Рюрик, наблюдая, как она слизывает с губ капли вина. Боги, как же он ее хотел. — А подобного не случалось очень, очень давно. Возможно, со мной такое впервые.
— И что, в городах верят столь льстивым речам?
Рюрик улыбнулся и обернул выпад против нее:
— Ты не любишь комплименты. Как странно. Считаешь, что недостойна подобных слов?
— Я всего достойна, — огрызнулась Фрейя.
— Тогда хотя бы признай, что в тебе есть загадка? И в моих глазах ты полна тайн?
Ее рот приоткрылся… но она промолчала. А затем плотно сжала губы.
— Я знаю, чего вы хотите, когда смотрите на меня вот так.
— Ну-ка, ну-ка?
— Я не из тех женщин, — надменно ответила Фрейя. — Вы ничего не добьетесь пустыми комплиментами и вульгарными желаниями, совместный ужин — и только.
— Так-так, и что же за мои предполагаемые желания?
Фрейя зыркнула на него.
— Вы хотите плотских отношений.
Рюрик наклонился ближе, следя, чтобы предательский жар желания не вырвался наружу. Нельзя пугать ее. Еще рано.
— Я намерен овладеть тобой во всех возможных смыслах, Фрейя. Я намерен узнать все твои секреты, вплоть до самых крохотных, чтобы познать тебя… со всех сторон. Это игра обольщения, я не причиню тебе боль и не буду принимать за тебя решения. Буду лишь ухаживать за тобой. Но я надеюсь, что тебе понравятся мои намерения. Очень понравятся.
На ее быстром вдохе он откинулся назад.
— И я не стыжусь признаться, что буду преследовать тебя. Честное предупреждение, о честная дева. Ты станешь моей.
Фрейя поднесла ко рту бокал с вином.
— Честное предупреждение, прекрасный незнакомец… Ты зря тратишь силы.
Как же она была восхитительна. По крайней мере, услышав заявленные намерения, Фрейя расслабилась, будто столь сосредоточилась на протесте, что мысль о его возможной победе не представлялась ей реальной.
— Я люблю хорошую погоню, Фрейя.
— Тогда надеюсь, что долгая и бесплодная также принесет тебе удовольствие. Особенно, если окончательное решение о том, спать нам вместе или нет, за мной.
— Разве тебе не любопытно?
Рюрик наклонился и внезапно погладил ее руку.
Пронеслась вспышка близости, и Фрейя вскинула глаза.
— Нет, — ответила она, отбирая руку, но все же чуть заколебалась.
— Знаешь, что в тебе самое завораживающее?
На ее лице промелькнули гордость и презрение, но она постаралась овладеть собой.
— Мои губы? Волосы? Мои глаза?
Пляшущее пламя камина заливало ее щеки и кожу золотом, Рюрику казалось, что перед ним создание из самого огня.
— Твой дикий нрав, — прошептал Рюрик. — И смелость, сквозящая в каждом взгляде. Она твердит, что я не получу тебя, что ты не уступишь… пусть даже тело твое выдает правду.
Ее щеки вспыхнули.
— Ты меня не получишь.
— Ты хочешь, чтобы я взял тебя, — промурлыкал Рюрик. — Не лги мне.
— Твои комплименты пусты, а более того пусты твои заявления.
