- Смотри, Слава, как тут красиво! - в очередной раз затянул свою песню Том. - Ты ведь могла бы стать хозяйкой все этого! - он обвел рукой ближайшие кусты.
- А я и так хозяйка, - вдруг ляпнула.
И чуть род ладошкой не зажала, испугавшись, что он меня неправильно поймет.
Том, нахмурившись, обернулся ко мне. Он раздумывал над моими словами, а Сад шумел, недовольный тем, что мы остановились. Деревья нависли над головой, словно поторапливая, и я никак не могла понять, чего это они от нас хотят.
- Значит, ты считаешь себя здесь хозяйкой? - задумчиво протянул король, словно бы и не спрашивая у меня.
- Нет, - поспешила ответить. Потом уточнила: - Меня отправили сюда работать, больше никого я не вижу, так что, смею думать, могу называть себя в шутливой форме хозяйкой этого места! - к концу пламенной речи уже запуталась, что именно ему сказала.
- Ага...
Нас накрыла тень. Я задрала голову и вздрогнула, прямо над нами парил златорог. Тот самый, что совсем недавно сбросил своего седока. И что это ему тут нужно? Ищет что ли?
Спросить ничего не успела, деревья закачались, угрожающе зашумели. Сейчас бы сбежать куда-нибудь, спрятаться, вот только вариантов не видится. Да и непонятно, что происходит, нужно ли поддаваться панике.
- Том? - я обернулась к нему.
- Все в порядке, - легкомысленно отмахнулся он. - Но нам придется проститься. Видишь ли, Слава, меня никогда не отпускают надолго. Королевские дела слишком важны, без меня никто не может. Но я был рад с тобой познакомиться, моя прекрасная спасительница, и мое предложение все еще в силе.
Ага, а я уже начала забывать о нем, давно не предлагал, наверное.
- Я тоже была рада познакомиться, - сочла своим долгом сообщить ему. - Но, увы, я снова откажу.
Том неожиданно спокойно отреагировал на мое заявление, только склонил голову в знак согласия.
- Думаю, у нас есть немного времени. Вы говорили, что где-то есть поляна, на которую приезжают за ягодами?
Честно, я-то считала, что сейчас нам на головы опустится дракон, и Том улетит на нем. Но небесная махина покружила еще немного и скрылась за облаками, пока мы шли к нужному месту. И странное дело, король становился все спокойнее и спокойнее, улыбался все меньше, хмурился все больше, а к тому моменту, когда среди деревьев уже появилась широкая дорога, и вовсе стал похож на грозовую тучу. Понятия не имею, что это его так изменило, но чувство приближающегося кошмара никак не оставляло. Вот, бывает так, что понимаешь, где-то впереди ждут приключения на мягкое место, пытаешься их избежать, но они прут напролом, не обращая внимания на твои желания.
Ваше величество!
Тихая ругань удивила. Конечно, я не совсем была уверена, что Том ругается, но сочетание слов «твои», «подштанники» и «грязь» наводило на определенные мысли.
- Так и знал, Йен, что ты сюда припрешься, - буркнул Том.
Я с удивлением рассматривала управляющего, который был спокоен, словно скала. Хотя каким-то десятым чувством ощущала его беспокойство. И не столько из-за потери короля, сколько из-за того, что им пришлось искать его в Чащобе. Да уж, боятся они этого места. И с чего бы? Все же мирно.
- Моя работа - осматривать вверенные мне владения, - сухо сообщил виц-лорд. - И я не виноват, что неаккуратный наездник свалился со златорога.
Том демонстративно повернулся ко мне, поклонился, схватил мою руку и облобызал ее слишком уж тщательно, показательно, я бы сказала, чем привлек внимание управляющего ко мне.
- Вы? Но... Что вы тут делаете?
Том даже рта раскрыть не успел, как виц-лорд подошел к нам, бросив не менее удивленных спутников, которые удерживали беспокойно шатающихся и взбрыкивающих лошадей.
- Работаю, - сообщила ему. - Согласно распоряжениям, которые вы столь любезно оставили.
- Но я, - договорить не успел.
- Йен, отойди в сторону от моей невесты.
Конечно, Тому захотелось вмешаться, но и я решила, что пора бы уже возмутиться его самодурством.
- Я вам не невеста! - даже на «ты» называть не захотела.
- Это пока, - я неожиданно для себя зарычала. Но кто-то обратил на это внимание? Конечно же, нет! - Я уже говорил, Слава, что с радостью дам тебе время все обдумать. И не сомневаюсь, что ты примешь правильное решение.
- Том? А мне ты ничего рассказать не хочешь? - заинтересовался управляющий Садом, переходя на панибратское общение.
- Друг, я решил жениться!
- На. этом? - мне достался такой взгляд, что я уже почти было решила - свадьбе быть! Но виц-лорд поспешил расстроить меня. - Она красивая, конечно, но зачем сразу жениться?
И не оскорбил, но такое чувство осталось странное, словно он тут для себя что-то уже решил, и я в эти планы точно не вписываюсь.
- Ты же знаешь, я не могу отпустить свою спасительницу! Я должен исполнить свой долг и жениться на ней.
Вот тут я не выдержала. Уперла руки в бока, выкатила вперед грудь, которая под помятым платьем выглядела внушительно, и возмутилась от всей своей чистой души:
- Я уже говорила, я тебя не спасала!
- Я ведь все помню, - опять начал король, совершенно не слушая того, что говорила я. - И то прекрасное чувство полета, и неизбежность жесткого удара... И магию, которая подхватила и поставила на ноги!
Магия. Угу. Хам мне точно удружил не по-детски. И как теперь донести до моей галлюцинации, что все это не имеет ничего общего с реальностью?
- Значит, наша прекрасная дама - маг? - вклинился в разговор виц-лорд.
- Да, Йен, моя спасительница обладает чудодейственной магией, - с легкой надменностью сообщил Том.
Я зарычала. Самым натуральным образом, испугав их обоих. Кто бы сказал мне, что первый рабочий день будет наполнен пустой болтологией! Кошмар настоящий. И как там королевство без них незаменимых поживает?
- А вам работать не надо? - так как они меня игнорировали, понимать, что я не маг и не спаситель, не хотели, решила зайти с другой стороны.
- Работа налажена, мы можем ни о чем не беспокоиться, - улыбнулся виц-лорд.
Тоже улыбнулась, сомневаясь, что моим оскалом можно было кого-то соблазнить. А и плевать, пусть делают, что хотят, лишь бы меня не трогали!
- А у меня нет, - сообщила с предельной вежливостью.
Король попытался облапить, но я технично ушла в сторону.
- Что «нет»? - уточнил виц-лорд, пока Том недовольно посапывал рядом.
- Кошмар. Ужас. Непотребство! - припечатала я.
- И в чем же это выражается?
Вот тут я удивилась. Понимаю, что садоводство и сельское хозяйство - не моя профессия, но даже далекой от этого всего мне было ясно, что они со своими работниками скоро загубят это место.
- В чем? - уточнила недоверчиво, решив, что он шутит. - Там деревья сломаны из-за варварского сбора, там кусты бы подрезать. На вишне вашей синей листья больные есть и засохшие. И это только то, что с первого взгляда видно. Мне даже страшно подумать, что там в глубине творится с вашими варварскими методами!
Главное, уверенно держать голову и не отводить взгляда, пусть думают, что я профессионал. Да и самой уверенность не помешает, а то кто их разберет, этих больших начальников.
Том хмыкнул и ударил лорда по плечу:
- А говорил, что во всем разбираешься, сможешь удержать махину в руках. А тебя юная дева опрокинула на лопатки.
- Я с вами еще поговорю, - с намеком сообщил мне виц-лорд, обернулся к сопровождающим, мимоходом скинув руку короля. - Грузите корзины, мы отправляемся.
Мне так и хотелось спросить: «а как же я?»
- Слава, - Том намеревался мне что-то сказать, но лорд его перебил.
- Работница остается здесь.
Фу, противный! Ну и пусть радуется жизни, мне и тут хорошо! Вероятно, я потом буду проводить долгие вечера за мечтами о расстройстве его желудка прочих карах, но то будет позже. Сейчас мне хотелось сделать ему какую-нибудь гадость посерьезнее, попротивнее и поопаснее. Нет, без последнего. Он, как-никак, мой непосредственный начальник, такого ему желать нельзя, даже если очень хочется.
