«Канализационные коммуникации под садоводческим корпусом».
Наверное, я не взвыла в голос просто потому, что уже слишком устала делать это за минувшие дни. Так что просто, кивнув, со страдальческим лицом направилась к люку у западной стены корпуса факультета, где находился вход в эти самые канализационные коммуникации.
Что ж, мои ожидания не были обмануты: здесь и правда оказалось ужасно! Сыро, грязно, но что хуже всего – в этом месте просто невыносимо воняло!
Сотворив заклинание для освещения, я глубоко вдохнула для храбрости… и едва не опустошила тут же желудок от этого смрада! Пришлось пару минут стоять на месте, просто приходя в себя. А затем, испустив обреченный вздох, я пошла вперед. Одновременно пуская импульсы поисковым заклинанием, которое должно было привести меня к моей омерзительной цели.
Ну, по крайней мере, существо, за которым я сейчас охотилась, не несло опасности для моей жизни, что уже неплохо. А к вони и чвяканью под ногами всякой дряни можно хоть попытаться привыкнуть, думая о чем-нибудь хорошем. Например, о вишневом желе!
Что самое безумное… Вынуждена признать: если бы не эта вонь и понятно какие субстанции в воде под ногами, то мне бы эта подземная прогулка жуткими туннелями даже понравилась бы! Я, конечно, не замечала за собой раньше склонности шастать по таким местам, но это в самом деле оказалось интересно: темнота, которую разгоняет лишь слабый свет моего заклинания; шорохи вдалеке и вода, которая плещется о влажные стены, потревоженная моими ногами. А что самое главное – неизвестность: что же там, за следующим поворотом?
– А вот и ты, голубчик! – с азартом хмыкнула я, заметив вдалеке движение, выхваченное светом моего заклинания.
Прибавив газу и усилив свет, я побежала следом за длинной, толстой и склизкой дрянью, которая не то чтобы сильно быстро, но однозначно активно удирала. Только вот не за тем я столько в этой антисанитарии лазила, чтобы взять и позволить этой переросшей наживке для рыбалки уйти!
Яркая вспышка – и в кистонскую гусеницу полетело заклинание, изученное на предыдущих парах. Которое у меня – девушки, честно заслужившей место в Академии высшей магии – получилось просто великолепно! Уже после первого залпа существо, опрокинувшись, упало посреди туннеля, так что мне оставалось просто подбежать и добить его.
Так, а теперь кусочек мясца, преподавателю на шашлык!
Присев рядом с издохшей гусеницей, я достала из висевших на поясе ножен удобный ножичек, и взмахнув им пару раз, получила заветную «вырезку». Которую тут же вложила в специальную сумочку.
Что ж, думаю, можно отсюда убираться…
Подведя взгляд, я мимоходом посмотрела на стену, под которой лежала гусеница…
И в ужасе замерла, увидев на ней, рядом со своей тенью, еще и… другую тень.
Тень, напоминавшую связку огромных змей, которые медленно извивались, внимательно сканируя меня теми местами, где у них должны были быть головы.
У меня перехватило дыхание. Не получалось даже постараться убежать, я просто остолбенела, пытаясь понять: это в самом деле то, чем кажется? Или просто обман зрения?
Впрочем, вероятно, все можно легко проверить, просто обернувшись. И посмотреть на то, что стояло за моей спиной….
Да только не решалась. Секунда за секундой, минута за минутой…
Как вдруг вся «змеиная связка» вздрогнула, резко развернулась и исчезла! Когда же я, все же, решилась посмотреть ей в след, то увидела лишь огромный хвост одной единственной змеи. Которая куда-то шустро уползла, не сообщая мне, какие у нее самой планы.
Наконец сумев выдохнуть, я прислонилась к стенке, совершенно забыв о том, какая она грязная, и несколько секунд просто дышала.
Что… что я вообще сейчас видела, черт возьми?! Да и вообще, в самом ли деле видела НЕЧТО, или же у меня просто глюки начались от того, что надышалась фекалиями нашего декана? И самое главное… раз студентов-первокурсников спокойно отправляют на практические задания в эти подземелья, то очевидно, никто не предполагал там наличие сильных монстров. Следовательно, что-то пошло не так.
Неужели в «Академии дворников» такой вот специфический нахлебник появился?
Однозначно, оставлять это так просто нельзя. И поскольку я не бессмертная героиня приключенческих подростковых книжек, нужно не самой бегать выискивать чудовищ в подземельях, а пойти доложить об увиденном преподавателям.
…Главное только – выбраться отсюда, чтоб меня по дороге не сожрали.
Интересно, а почему эта штука (если она мне не померещилась) вот так взяла и уползла вместо того, чтоб сразу меня прикончить? Уж явно не потому, что я какая-то «особенная». Что же тогда заставило ее уйти?..
Как вдруг меня прервали. Прервала та самая уже давно дохлая гусеница… изо рта которой внезапно вылетела струя какой-то мерзкой зеленой слизи, и та, естественно, попала прямо на меня! Причем слизь эта воняла так, что все ароматы канализации напоминали теперь букет роз!
Блин, да КАК вообще? Ведь эта дрянь уже издохла…
Едва не расплакавшись от отчаяния, я снова ненадолго застыла, но на этот раз намного быстрее пришла в себя. Как ни крути, я не горела желанием проверять, не вернется ли та загадочная тварь, чтобы все же сожрать меня, если я здесь задержусь. Так что, взяв ноги в руки, и не забыв прихватить сумочку с куском гусеницы, я побежала обратной дорогой, к заветному выходу из канализации. И МАМОЧКИ, каким же кайфом оказалось просто вот так взять и вдохнуть полной грудью нормальный, ЧИСТЫЙ воздух, который не смердел тем, что весь садоводческий факультет смывал в свои унитазы! Если бы только от меня самой не воняло еще хуже…
Увы, что-то мне подсказывало: пока я нахожусь в этой академии, подобные вылазки у меня еще будут, и не раз. Вот бы откопать какое-нибудь заклинание, чтоб не чувствовать запахи…
– Поздравляю, мисс Левингтон, вы третья, следовательно, получаете за сегодняшнее занятие высший балл, – сообщил преподаватель, когда я передала ему сумку с куском гусеницы, который он тут же проверил заклинанием, чтобы убедиться, что я не сжульничала.
И… мне бы радоваться, да только по факту я расстроилась. Ведь тем двум одногруппникам, которые были первыми, удалось меня обойти, скорее всего, именно потому, что увидев ту жуткую тень от непонятно чего, я испугалась и на несколько минут впала в ступор! А так первая бы пришла!
Нет-нет, не то чтобы меня сильно заботили успехи в «Академии дворников». Но когда ты – девушка, которая набрала проходной балл в лучший магический ВУЗ королевства, как-то не хочется уступать тем, кто просто никуда больше не прошел, потому теперь учился здесь.
– И еще одно, – осторожно протянула я, и перед тем, осмотревшись, убедилась, что нас никто не слушает. А то еще бы сумасшедшей прозвали…
– Да, мисс Левингтон? – мужчина вздернул бровь, брезгливо морща нос – очевидно, из-за моего внешнего вида и исходившего от меня запашка.
– Пока я была в канализации, то видела нечто… странное, – тихо проговорила я. – Тень того, что стояло позади меня.
– В темном узком помещении, при малом количестве света и нехватке свежего воздуха, тени могут приобретать пугающие очертания, мисс Левингтон, – отчеканил профессор.
– Я знаю. Но это был другой случай, – напряженно выдохнула я. – Это было похоже на десяток огромных змей, как будто соединенных между собой. Я решилась обернуться, только когда ОНО по какой-то причине уползло, так меня и не тронув. И в результате я успела смутно заметить лишь кончик хвоста, скрывшегося за поворотом.
На несколько секунд мужчина замер, глядя на меня не самым обнадеживающим взглядом. А затем медленно проговорил:
– Гигантская многоголовая змея, значит? Хорошо, я распоряжусь, чтобы сегодня же поисковый отряд проверил канализации, безопасность наших студентов превыше всего. Вы же свободны, сходите в общежитие и… приведите себя в порядок, – все так же брезгливо добавил он.
