– Эй, о чем задумалась, красавица? – хмыкнула тетенька, похлопав меня по спине.
– Да так, о разном, – невнятно пробормотала я. – А что случилось? Неужели… в моей комнате пол провалился?
– Нет-нет, ничего подобного… пока! – расхохоталась вахтерша. – Сегодня почта приходила, и тебе три письмеца.
– О, что, правда? – не поверила я, принимая из ее рук три конверта.
– Правда-правда! Иди, читай, и если захочешь ответить – почтовый ящик для студентов у меня в вахтерке, зайдешь и бросишь, а я потом отдам почтальону.
– Ясно, спасибо, – кивнула я, и крепко сжав конверты в руках, поднялась на свой этаж. Где, едва оказавшись в комнате, открыла первый из них.
От мамы.
«Аманда, солнышко, привет! Как там у тебя дела? Как столица? Все нормально? Устроилась без проблем? Соседка по комнате хорошая попалась? В Академии нравится?
Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь, родная! Подумать только, моя дочурка, и учится в Академии высшей магии! Знаю-знаю, ты просила не рассказывать об этом всем соседям, но вот не удержалась! Так что они теперь шлют тебе привет, вместе с твоими бывшими учителями из средней и младшей школ, моими подругами и тетушкой Аринэ с городского рынка, у которой мы овощи покупаем. Извини, конечно, что опять не сдержала язык за зубами, но разве это вообще возможно, когда твой ребенок вот настолько тебя радует своими успехами? Мы-то с твоим папой и близко не могли о таких вышаках мечтать, а для тебя это теперь – не просто реальность, а обычные будни! Ну а когда отучишься – ТАКУЮ карьеру в Старфорде сделать сможешь…
Так что, в общем, продолжай теми же темпами, моя конфетка! Мы с папой тебя очень любим, и еще раз – невероятно гордимся!
Скучаю, твоя мама».
Дочитав письмо, я едва не завыла волком на всю общагу. Ну вот ЗА ЧТО-О-О?! Просто за что? Как мне теперь быть? После этого вот письма? После того, как мама, похоже, уже растрепала всему Гемберлоту о том, где я якобы «учусь»?..
Однако же рано я решила, что хуже быть уже не может. Потому что, открыв два других письма, буквально начала биться головой об стенку!
Они были от моих подруг из старшей магической школы. И обе писали о том, какая я крутышка, и как они мне завидуют, потому что сами поступили в далеко не такие престижные магические академии.
Вот только даже их «не такие престижные» магические академии были просто элитными вышками по сравнению с треклятой «Академией дворников»!
И что мне теперь, спрашивается, делать? Просто вот так сесть, и написать, где учусь на самом деле? Тогда ведь…
Тогда ведь даже будет неважно, ПОЧЕМУ я учусь здесь, а не в Академии высшей магии. Ведь всем будет важен сам факт, а не причины! Ну а особо злые языки причины еще и назовут «просто моей попыткой оправдаться». И как мне тогда вообще в родной город возвращаться? Всем в глаза смотреть?..
Хотя…
Выдохнув, я взяла ручку и лист бумаги:
«Привет, мам! Спасибо за письмо! В столице просто с ума сойти как круто! И Академия высшей магии – воплощение всех моих мечтаний. До сих пор не могу поверить, что буду учиться здесь следующие пять лет, хотя учебный год уже по факту и начался!
Ладно, извини, что письмо такое короткое, очень много дел нужно разгрести. Позже еще напишу.
Люблю тебя! Аманда».
Глубоко вздохнув, я вложила письмо в конверт, а затем написала еще два аналогичных – для подруг.
Это не ложь. Вернее, не совсем ложь! Ведь, в конце концов, я все равно собираюсь добираться своего заслуженного зачисления в Академию высшей магии. А значит, уже в скором времени написанное в этих письмах станет правдой!
Уж об этом я обязательно позабочусь.
Глава 4. Ох уж эти подземелья!
Своего первого практического занятия по профильному предмету я ждала, без преувеличения, с ужасом. И когда этот день наконец настал, собиралась на занятия, словно на похорон любимого песика. С единственным отличием: вместо красивой черной одежды, сейчас я выбирала в шкафу шмотки, которых было бы максимально не жалко. А подобрав удобные штаны и не сковывающую движения кофту, пришла к выводу: после пары это не просто в стирку, а после нее – складывать в отдельную сумку, прятать на дно шкафа, и надевать исключительно на практические пары. Потому что ни на что другое эта одежда больше годна не будет! Да и то лишь в том случае, если в процессе занятий она не порвется так, что уже не зашить… по крайней мере, без бытовых заклинаний, которые изучались в Академии домоводческой магии – ВУЗе, который тоже вроде как по бытовикам специализируется, но все равно считается попрестижнее «Академии дворников».
К началу пары нам приказали собраться во дворе. А точнее – в той его части, где находились тренировочные зоны для практических занятий садоводческого факультета. Именно там нам сегодня предстояло страшное: научиться на практике отлавливать и уничтожать кистонских гусениц.
Что такого ужасного в каких-то гусеницах?
Да ничего!.. если б не два пункта.
Первый – они, как правило, обитали в разнообразных подземных коммуникациях вроде канализаций, колодцев или подвалов. То есть, местах, мягко говоря, немножечко мерзких.
Второй – эти чертовы твари были в среднем полтора-два метра в длину! И хоть прямой угрозы для людей не несли, но были, чтоб вас трижды за ногу, двухметровыми склизкими пульсирующими червяками! А это, как правило, уменьшало до нуля мое желание вообще когда-либо их видеть до уровня: «пусть с этой гадостью разбираются специально обученные люди». Только вот увы, теперь как раз я становилась тем самым «специально обученным человеком, который с такими тварями разбирается»!
Хоть кистонские гусеницы и не нападали на людей, но заводясь в пределах дворовых хозяйств, очень серьезно вредили. Во-первых, их слизь была токсичной и отравляла почву, из-за чего страдал урожай и растения на дворово-садовых участках. Во-вторых, они создавали под землей туннели, которые угрожали обвалами. В-третьих, эти буквально паразиты пробирались в погреба и просто там все выжирали! А еще портили подвалы, разрушали фундамент домов, и даже могли прорыть туннель в сараи и хозяйственные постройки, в том числе и со скотиной, что, естественно, приводило к не самым приятным последствиям.
Так что уничтожение этих вредителей было, безусловно, задачей крайне важной… но от этого, увы, не менее мерзкой!
– Надеюсь, раз вы записались на менеджеров по дезооцидации, то нежных брезгливых барышень здесь нет? – хмыкнул преподаватель, очевидно наслаждаясь не самыми радостными лицами. Которыми могли сегодня похвастаться практически все мои одногруппники! За исключением, разве что, парочки человек, которые в самом деле ХОТЕЛИ учиться именно на этой специальности, знали, что их ждет, и не имели ничего против. – Сегодня мы работаем по следующему плану, – продолжал он, поглядывая на нас. – Каждому из вас подготовлена одна кистонская гусеница, которую вы должны найти в своей локации и уничтожить. Причем имейте ввиду: я засчитаю вам сегодняшнее практическое, только если вы принесете мне кусок своей цели. Буквально КУСОК, – ухмыльнулся мужчина. – Причем каждая из гусениц с магической печатью, которая позволит определить по образцу ее плоти, не жульничаете ли вы, отрезав кусочек от той цели, которую ликвидировал ваш более талантливый друг. Так что будьте попроворнее, и используйте знания, полученные на теоретических парах. А чтобы простимулировать вас не пасти задних, сообщу: высший бал за сегодняшнюю пару получат только те пятеро из вас, кто первые сдадут задание. Еще пять отхватят средний балл. Остальные, кто справится – балл ниже среднего. А кто не успеет прикончить свою гусеницу до конца пары – пойдете на пересдачу. Все понятно? Тогда вперед!
Открыв журнал группы, преподаватель начал называть наши фамилии. Услышав свою, нужно было подойти к нему и взять карточку, на которой была написана локация, где конкретному студенту предстояло искать свою гусеницу.
И какова же была моя ИСКРЕННЯ РАДОСТЬ, когда взглянув на ту карточку, которая выпала мне, я прочитала:
